Лыткин замер. Внутри него шла какая-то отчаянная борьба — это было по блуждающему рассеянному взгляду. Кажется, просто так лишаться желанной должности он не хотел. Его лицо, еще минуту назад бледное, теперь раскраснелось, на шее вздулись вены. Осознание приходило медленно.

— Как вы посмели, Семен Семенович? — сказал он тихо, почти шепотом. — Как вы посмели меня сместить?

— Аркадий Фомич, — ответил Непомнящий, — позвольте, я никого не смещал. Это приказ Министерства.

— Приказ! — Лыткин повысил голос. — Знаю я эти приказы! Интриги! Заговоры! Кто за этим стоит? Вы? Или может быть он? — он ткнул пальцем в мою сторону. — Этот ваш выскочка?

— Аркадий Фомич, — повторил Непомнящий. — Не нужно. Ведите себя достойно.

— Молчите! — Лыткин отступил. — Вы… вы никто! Вы больны! Вы не в себе! Как можно назначать больного человека на такую должность?

— Я прошел уже лечение, — тихо ответил Непомнящий. — И врачи говорят, что я способен работать.

Лыткин замер. На миг мне показалось, что он сейчас ударит старика. Но нет. Он просто стоял, сжимая кулаки, и смотрел в пол.

— Я… — начал он, и голос его дрогнул. — Я лучший начальник. Я все делал правильно. Я… я отдал Архиву двадцать лет.

— Знаю, — Непомнящий положил руку ему на плечо. — И никто этого не отменял.

Лыткин дернул плечом, сбрасывая руку.

— Не трогайте меня, — прошептал он. — Не смейте. Вы не имеете права. Вы это понимаете? Это ошибка. Ошибка канцелярии. Я напишу жалобу. Я добьюсь справедливости.

— Аркадий Фомич…

— Вы не справитесь! — закричал Лыткин. — Уж я то знаю! Это очень ответственная должность, очень сложная. Послушайте меня! Я… я могу помочь! Я останусь, я буду вашим заместителем! Я научу вас, я покажу… Я все знаю! Все тайны, все секреты! Без меня вы пропадете!

— Аркадий Фомич, — мягко сказал Непомнящий, — я ценю ваше предложение. Но вы устали. Вам нужно отдохнуть.

— Отдохнуть? — Лыткин побледнел. — Вы хотите меня убрать? Я не позволю! Я…

— Никто вас не убирает, — перебил Непомнящий. — Вы остаетесь в Архиве. Должность советника вас устроит? Вы будете помогать мне советом. Ваш опыт не пропадет.

Лыткин замер. В его глазах мелькнула надежда.

— Советника? — переспросил он. — То есть… я буду при вас? Я буду в курсе всех дел?

— Да.

— А… а кабинет? — спросил он. — Мой кабинет?

— Вряд ли получится его оставить. Там же ведь хранятся все ключи от офиса, обсидианы, секретные документы.

Лыткин задумался. Я видел, как он перебирает варианты, как взвешивает.

— А полномочия? — спросил он. — Какие у меня будут полномочия?

— Согласно должностной инструкции.

Лыткин молчал долго, очень долго. Потом его плечи поникли, лицо обмякло, и он вдруг стал выглядеть старым, больным, никому не нужным.

— Советник, — прошептал он. — Ладно, забирайте. Забирайте все. Мне ничего не нужно.

— Аркадий Фомич… — начал Непомнящий, но Лыткин перебил:

— Оставьте меня. Просто оставьте.

Он повернулся и, шатаясь, направился к выходу. У двери он остановился, обернулся.

— Вы еще пожалеете, — сказал он. — Архив без меня развалится. И тогда… тогда вы вспомните, кого прогнали.

Он вышел. Дверь за ним захлопнулась. В отделе повисла тишина — тяжелая, давящая, будто только что похоронили кого-то.

Я подошел к Непомнящему.

Он стоял у стола, смотря в след ушедшему с каким-то странным, отстраненным выражением. Не радость, не торжество — скорее удивление. Будто он сам не верил, что это случилось.

— Семен Семенович.

Он поднял голову.

— Поздравляю, — сказал я, протягивая руку. — Вы заслужили эту должность.

Непомнящий посмотрел на мою руку, потом мне в глаза. Пожал. Пальцы у него были холодными, но рукопожатие — крепким.

— Спасибо, — ответил он тихо. — Я… я, честно сказать, не ожидал. Так все неожиданно… Я ведь даже и не подавал на вакансию документы.

И вдруг задумался.

— Так вот зачем меня к себе Собакевич вызывал! А я и не понял. Срочно приказал явиться, какие-то странные вопросы задавал, про лояльность, про верность. Теперь понятно — проверял.

«Верно, проверял, — подумал я. — Собакевич не дурак, чтобы верить простому архивариусу на слово, пусть даже и в хорошем настроении был. Видимо и сам был не сильно доволен Лыткиным — столько косяков вылезло, оставленных еще Босхом. А тут я с предложением. Поэтому и вызвал Непомнящего к себе, чтобы прощупать кандидатуру. И видимо удачно».

— Знаю, — кивнул я. — Но так правильно. Вы знаете Архив лучше всех. Вы его чувствуете. Он будет в надежных руках.

Непомнящий помолчал, потом спросил:

— Это вы? Вы сделали?

— Я? Да я всего лишь мелкий…

— Нет, не прибедняйтесь, — перебил меня Непомнящий. — Я хоть и старик, но обладаю кое-чем — интуицией. И она мне говорит, что во всем этом как-то вы замешаны.

Я не ответил. Только улыбнулся.

— Дело не в том, кто сделал, — сказал я. — Дело в том, что теперь все будет по-другому.

Он кивнул, понимая.

— Спасибо, — повторил он. — Я постараюсь не подвести.

— Не подведете, — ответил я. — Я в вас верю.

Он повернулся и пошел в кабинет, который теперь принадлежал ему. Я посмотрел ему вслед и чувствовал, как внутри разливается тепло. Мой план сработал. Непомнящий у руля. Архив, наконец, получил начальника, которому можно доверять. И который не будет стучать обо мне Зарену.

Кстати, про архимага…

Я спустился в хранилище редких фолиантов — подальше от любопытных глаз.

— Лина, ты здесь? — спросил я негромко.

Голограмма материализовалась рядом с полкой, чуть мерцая.

— Всегда здесь, Алексей. Что случилось?

— Мне нужен список ожидаемых на утилизацию артефактов. Все, что будет вывезено из Архива.

Лина помолчала несколько секунд.

— Это закрытая информация. Но… я помогу.

Она мигнула, и на экране появился файл. Большой, на несколько сотен строк.

— Вот, — сказала она. — Полный список утилизируемых артефактов.

— Спасибо!

Я открыл файл. На экране появились строки — длинные, бессмысленные, из букв, цифр и странных символов.

ds78fk3j2n! A_9? xLpQrTzVmBwYxZ

10293kjd! @#_fjdksla; sjf; alskj

fjk3249dsfj! @#$%^ *()_+fds

— Что это? — спросил я, вглядываясь в абракадабру. — Поврежден файл?

Лина наклонилась