Сидят на соснах и удивляются. Смотрят, как Волк поет, пасть широко раскрывает.

Лиса шепнула Медведю:

— Дедушка Аба? Почему это Волк тебя дразнит, язык показывает?

Медведь рассердился и разорвал Волка. Лиса опять жирные куски спрятала за спину, а остальную волчатину разделили пополам.

Долго продолжалась свадьба. Медведь проголодался, посмотрел на Лису, а та мясо ест.

— Ты, сестричка, где мясо берешь?

— Из нутра, — отвечает Лиса — Разрываю живот, достаю кусочки и ем.

Медведь впустил когти себе в живот, разорвал шкуру и умер.

А Лиса обрадовалась:

— Вот поживу теперь!

Но тут налетели вороны и сороки, начали клевать со всех сторон злую хитрую Лису. Она бросила мясо и убежала ни с чем.

Как птицы царя выбирали

Собрались птицы со всех концов и решили:

— Давайте, выберем царя, чтоб он был самым сильным, самым умным и самым долговечным среди нас.

Тут Галка прошлась важно и говорит:

— Я думаю, надо нам царя такого, чтобы у него хвост был длинный и чтоб шарф был на шее.

Засмеялись птицы:

— Уж не тебя ли в цари выбрать?

Обиделась Галка.

— Раз вы смеетесь надо мной, улечу от вас.

И улетела.

Филин повертел головой в разные стороны и сказал:

— А по-моему, царь должен быть чуткий и чтоб ночью мог видеть.

Снова засмеялись птицы:

— У тебя, Филин, уши длинные, ночью глаза зоркие, не ты ли царь?

Обиделся Филин.

— Что вы смеетесь! Я вам не Галка-вертихвостка. Улечу от вас в тайгу, но берегитесь, все ваши тайные речи подслушаю и царю донесу.

И улетел.

Поднялся с места Кулик.

— Без голоса царь — не царь. Нам надо такого царя, чтобы как крикнет, так всем на душе сразу тоскливо стало.

Пуще прежнего захохотали птицы:

— Кричать-то ты мастер, Кулик. Да вот ростом невелик!

Не вынес насмешки Кулик и улетел.

Слово взял Журавль.

— Я, дорогие птицы-сестрицы, так думаю, что все эти Кулики да Галки — смех один. Ну, что это за птицы, когда я их перешагнуть могу! Нам надо, я думаю, царя с длинными ногами, такими, чтоб его никто перешагнуть не мог!

Тут все птицы от хохота так и покатились:

— Эх, Журавль, хороший ты мужик, да вот умом невелик. Иди-ка ты на свое болото и командуй там над своими лягушками.

— И на том спасибо, — ответил Журавль, — я и лягушками сыт. Мне ваша слава ни к чему.

И улетел.

Посмеялись птицы, но все же смех смехом, а царя выбирать надо. Видят — сидит в стороне Сокол — ростом небольшой, но телом крепкий и гордый-прегордый.

— Вот Сокол, он в цари подходит, — заговорили птицы. — В полете он быстрее ветра, грудью крепче камня, глаз имеет зоркий. Чем не царь?

Ворона и Сорока рядом с Орлом сидели. Орел птичью болтовню не слушал, клевал себе мясо, а Ворона и Сорока подбирали объедки, но за спором следили.

— Ор-р-рла, Ор-р-рла! — закричала Ворона.

— Пр-р-равильно, пр-р-равильно! — подхватила Сорока.

Тут все птицы на Орла взглянули и выбрали его царем.

А Сокол от обиды взмыл вверх и стал грозить:

— Позора этого я вам вовек не прощу! Достанется от меня и внукам и правнукам вашим!

Так с тех пор и живет Сокол в злобе на всех птиц и мстит им за обиду. А Орла и ныне птичьим царем называют. И за услугу прикармливает он Ворону и Сороку объедками со своего стола.

Два младших брата

Жили-были два брата. Один бедный, другой богатый. Однажды пришел богатый брат к бедному и говорит:

— Иди ко мне работать. Отработаешь день, мешок хлеба дам.

— Ладно, — сказал бедный.

Проработал день от утренней зари до вечерней зари, пришел плату получать.

— Нет. День еще не кончился, — сказал богатый. — У солнца младший брат есть, видишь, на небе светит. Вот когда месяц зайдет, приходи.

Проработал бедный брат всю ночь. Перед тем, как солнцу взойти, пришел домой, взял мешок с распоротым дном и снизу к нему второй мешок подставил. Приходит к богатому брату.

— Постой-ка… Да ведь у тебя два мешка?

— У солнца — младший брат, у мешка тоже младший брат есть.

Делать нечего. Пришлось богатому два мешка зерна отдать.

Два друга

Жили два друга, два молодых парня. Одного звали Адычак, другого — Кечок. Они в преданности друг другу клялись.

Адычак часто говорил, что он походит на своего отца — храброго человека. С ним, лучшим другом, Кечоку будет не страшно даже ночью пойти через дремучий лес.

Кечок молча слушал друга.

Вот однажды шли они по таежной дороге. А навстречу им медведь. Встал на задние лапы и зарычал.

Адычак первым увидел медведя, бросился к ближнему дереву и залез на самую вершину.

Кечок остался один. Медведь хотел схватить его, но он упал на землю и притворился мертвым.

Зверь склонился над парнем, обнюхал его и пошел дальше.

Медведь ушел, Адычак спустился на землю и спросил друга:

— С тобой медведь разговаривал?

— Да.

— А что он тебе сказал?

— Он сказал: «Никогда, Кечок, не ходи — в тайгу с такими друзьями, которые, как трусливые бурундуки, по деревьям лазают».

Адычак устыдился, убежал домой. А Кечок один дальше пошел по таежной дороге.

Мальчик из бочки

Не в наши дни, но и не в далекой старине у подножия Черной горы, около Черной реки, жили три бездетных рыбака.

Однажды рыбачили они, и как закинут невод, так рыбы полно. До краев лодку рыбой завалили. В последний раз закинули невод — пустым вытащили, ни одной рыбешки, только заколоченный бочонок.

Стали делить улов.

— Дайте мне бочонок и больше ничего не надо, — сказал один старик.

Отдали ему бочонок, он отнес его домой и открыл. В бочке оказался ребенок.

Растил старик мальчика как родного сына. Рос мальчик не по дням, а по часам.

Немного времени прошло, вырос он, стал старик его с собой на работу брать.

И вот нанялся старик к царю рыбачить и сына с собой взял.

Царь увидел юношу и захотел его во дворец взять. Много хлеба, скота и товаров давал царь взамен, но старик от всего отказался: очень юноша ему полюбился, родней родного стал. Тогда отобрал юношу царь силою, привез во дворец и на работу определил: на побегушках держал, а между тем видел, что юноша умный и смышленый.

Однажды в той земле исчезли луна и солнце. Во всем царстве темно стало. Царь позвал юношу,