видит: у очага девица-красавица стоит с волосами, как медь, сверкающими. Чагыс с лежанки своей вскочил, к девице подбежал, обнял ее. Девица ему говорит:

— Завтра сюда сын Хозяина воды придет, с тобой спор из-за меня затеет.

Назавтра утром, точно, сын Хозяина воды явился, в жилище юноши заглянул, к отцу вернулся.

- Зачем одинокому юноше невесту мою отдал? — отцу он говорит. — Если девицу мне не вернешь, отцом тебя считать перестану.

Хозяин воды говорит:

— К Чагысу иди, в прятки с ним поиграй, кто кого обманет, тому и девица достанется.

Сын Хозяина воды в жилище Чагыса пришел, в прятки с собой играть позвал.,

— Если ты в прятки играть хочешь, ты первым и прячься, а я искать буду, — Чагыс ему говорит.

Сын Хозяина воды прятаться побежал. Чагыс в жилище своем остался. Девица ему и говорит:

— Что же ты не идешь искать его?

— А где мне его искать, не скажешь ли?

— Вдоль берега озера иди, скотный загон увидишь, внутрь его входи. Внутри три барана лежат. Как только они тебя увидят, как медведи на тебя кинутся, ты не пугайся. Среди баранов есть один с закрученными и раздвоенными рогами. Его за рога хватай, он голос подаст, это и есть сын Хозяина.

Чагыс в загон вошел, как девица его учила, поступил. Барана за рога крепко схватил. Баран стал просить:

— Ой! Пусти!

Чагыс в жилище свое вернулся, у девицы спрашивает, куда ему самому спрятаться.

Она сидела, волосы свои медно-золотые расчесывала. Чагыса в гребень свой обратила. Сын Хозяина воды прибежал, за стол уселся, большую книгу из-за пазухи вынул, стал читать. Обо всех корнях, какие в земле произрастают, он прочитал, обо всех речных гальках, сколько их на берегах и на дне рек водится, прочитал, обо всех звездах, какие на небе есть, прочитал. Всю книгу прочитал, а где юноша Чагыс спрятался, книга ему не ответила. Сын Хозяина книгу закрыл. Девица гребень свой уронила. Чагыс поднялся и крикнул:

— Я здесь!

Сын Хозяина воды снова пошел прятаться, Чагыс возле девицы остался.

Она его учит:

— По степи ты сейчас пойдешь, на стадо быков наткнешься. Cтадо тебя завидит, с мычаньем на тебя кинется — не бойся. Быки с ревом окружат — не пугайся. Будет там один бык — самый огромный в стаде, рога у него прямые, как стрелы. Смело за рога хватай, он пощады попросит.

Все, как сказала она, у Чагыса получилось: он сына Хозяина воды отыскал, в свое жилище вернулся. Девушка за шитьем сидела. Только сын Хозяина к их жилищу прибежал, она Чагыса в наперсток превратила и на свой палец наперсток надела.

Сын Хозяина воды новую книгу открыл, стал читать. Обо всех деревьях, какие на земле растут, прочитал, имена всех рыб, какие только в водах водятся, имена всех птиц и зверей, какие в тайге обитают, прочитал, нигде Чагыса не нашел. Он сердито вскричал:

— Явись!

Девица наперсток на пол уронила — Чагыс вскочил.

— Я здесь, — сказал.

В третий раз сын Хозяина воды спрятался. Девушка Чагысу говорит:

— Берегом моря иди, груду крупных камней увидишь, за нею россыпь гальки найдешь. На гальке множество птиц разгуливает, среди них одну с золотым гребешком увидишь. Постарайся, птицу поймай, — птица человечий голос подаст.

Так Чагыс в третий раз сына Хозяина воды отыскал. Только сын Хозяина воды пришел, девушка Чагыса в иглу превратила.

Сын Хозяина воды сел за стол, снова книгу раскрыл, долго читал: всех людей, на земле живущих, называл поименно; обо всем, что на поверхности и в глубине земли, читал, читал, а Чагыса отыскать не мог, чуть не заплакал, крикнул: «Явись!»

Девушка иглу на пол тихонько бросила.

Чагыс с полу вскочил.

— Я здесь! — сказал.

Так ни с чем сын Хозяина воды домой и ушел.

— Больше он сюда не придет, — девушка Чагысу сказала, — меня добиваться больше не посмеет, станет тебя бояться. Спасибо тебе, Чагыс, что меня из неволи выручил, теперь я верной подругой тебе стану.

Дружно и долго они вместе жили. Чагыс своему счастью не мог нарадоваться.

Счастливый Неккер

Задолго до наших дней жили в тайге три брата-анчи, на зверей и птиц в одних угодьях охотились, в одной реке рыбу ловили.

У старшего брата сын родился, дали ему имя Неккер. Мальчику исполнился год, и младший из братьев решил племяннику подарок «на зубок» — сый — преподнести. В тайгу ушел, чтобы редкого зверя добыть или красивую птицу поймать. С восхода до заката по тайге проходил, ничего не добыл. Назавтра снова в тайгу пошел, опять без добычи вернулся. И третий день ему удачи не было, даже рябчика не мог подстрелить. Тогда младший брат старшему и говорит:

— Видно, сыну твоему счастья на свете не будет, однако ему и такое имя надо дать-Ырызы-Несчастливый.

Так и стали чаще звать маленького Неккера — Несчастливый. Рос же он веселым, ловким, в играх с ровесниками время свое проводил. И всегда ему в играх удача, всех ребят Неккер обыгрывает, а те его все-таки Несчастливым зовут.

Однажды Неккер в бабки всех ребят обыграл, А мальчики из зависти стали его дразнить:

— Ырызы, Ырызы, Неккер-Ырызы, Несчастливый!..

Неккеру стало обидно. Он горько заплакал, к отцу прибежал и говорит:

— Из-за вас, отец, меня дразнят. Разве другого имени не могли мне дать?

На заре следующего дня мальчик раньше всех с постели встал и потихоньку ушел из улуса куда глаза глядят.

Так он шел несколько дней, много ли, мало ли прошел, куда идет, сам не знает того. Встретится добрый человек-мальчик у него еды попросит, неприветливых, сердитых людей Неккер стороною обходит.

Так он шел и шел. Вдруг голос нежный за собой слышит. Оглянулся: девочка, по летам ему ровесница, его окликнула, бежит, догоняет. Неккер остановился, девочку подождал.

— Куда ты один идешь, не заблудился ли? — девочка его спрашивает, за обе руки его взяла, в глаза ему посмотрела. — Зачем отцовский улус покинул?

— Плохое имя мне надоело, — ответил Неккер. — Как мне в отцовском улусе жить, если меня дразнят. Лучше уйти мне куда глаза глядят.

— Эзе, глупый ты! — девочка говорит. — Ты счастливым будешь, имени своего нечего стыдиться. Надо тебе в родной улус вернуться, хочешь, и я с тобою пойду? У меня никого родных нет, кроме старой бабушки.

— Нет, домой я не пойду, меня там совсем засмеют, а отец еще и побьет.

— Тогда пойдем к нам жить, друзьями с тобой будем, друг другу помогать будем, вместе счастье добывать будем.

Вечером они