может пять. Перекинув топор в левую руку дикарка принялась оглядываться по сторонам. — Я что-то слышала.

— Тишина! Арбалет Ллейдера громко щелкнул взводимой тетивой.

— И почему мы остановились? — Требовательным тоном произнес подошедший к магу Август. В голосе барона послышались капризные нотки. Открытый взору участок спрятанного под блестящей сталью шлема лица покрывала тонкая пленка пота. — Мы, что опять потеряли направление?

— Нет. — Покачав головой, Алдия машинально притиснув к груди свою сумку нервно облизал губы и прищурившись огляделся по сторонам. — Эта штука… — Указав на череп волшебник дернул щекой. — Сив считает, что вешка свежая. Возможно, нам стоит остановиться, отправить вперед пару разведчиков или…

— Нам надо идти вперед. Через пару часов начнет смеркаться, а я не горю желанием ночевать в этой чаще. — Перебил мага цу Вернстром.

— Хочу заметить, мой друг… — Костяшки, сжимающих посох пальцев волшебника побледнели от напряжения. — Мой резерв еще не восстановлен. Если случатся неприятности…

— Глупости. — Голос Августа похолодел до температуры дующего с вершин гор зимнего ветра. — Мы не будем терять время на дурацкие дикарские знаки!

— Знак есть действительно свежий, — неожиданно громко произнес бесшумно подошедший к спорщикам Ринькофф, и сдвинув айзенхут на затылок, подкрутил свисающий ниже подбородка ус. — Я считать, что это есть обозначений граница территорий. Дальше может быть есть очень опасно. — Лесные дикари есть часто ставить в таких местах капкан и ловушка. Если мы идти вперед, надо есть рубить шест. Тыкать есть землю. Я есть не хотеть упасть в волчий яма.

— Шесты… — На лице барона отразилась борьба страха, и с трудом скрываемого раздражения от неожиданной задержки. — Ладно. — Решил он наконец. — Вырубим шесты. Двое вперед, проверять тропу. Маг следом. Дальше остальные. И не разбредаться.

— Мудрое решение, — прогудел буквально поедающий глазами, повернувшуюся ко всем спиной и что-то напряженно выглядывающую в тумане дикарку, Гаррис. — Только давайте так, господин. С палками не двое а четверо, да и…

— Тихо!!! — Внезапно прошипела Сив и вскинув руку с секирой медленно двинулась в сторону выглядывающей из тумана темной массе, то ли груды бурелома, то ли вспоровшей слой плодородной почвы скалы. — Говорю же, я что-то слышала!

Лицо барона потемнело от прилившей крови.

— Я по-моему просил научить эту девку разговаривать только когда ее спра… — Начал было он, но договорить не успел.

Неожиданно громко вскрикнув северянка как-то неловко взмахнула руками повалилась навзничь и извиваясь словно разрубленный лопатой червяк покатилась ногами вперед в сторону зарослей папоротника. Зелень пошла волнами что-то свистнуло, треснуло, заскрипело и размахивающую руками оставляющую за собой полосу вспаханной земли великаншу буквально вдернуло в туман.

— Что за…

— Сив!! — Вскинув Арбалет магут сделал было шаг вслед подруге но тут же замерев завертел по сторонам головой. — Beth yw hyn[1]?! Бесы, да они повсюду! Назад, назад!

— ЩИТЫ!! — Заревел надсаживая глотку Гаррис. — В КРУГ!!

— Я ничего не вижу… Сейчас попробую развеять… — Застывший на середине фразы Алдия громко булькнул и с искренним удивлением скосив глаза на торчащее из основания шеи короткое, украшенное сизо-зелеными перьями древко стрелы, повалился на землю грудой мокрых тряпок. Рядом упал, заливая землю кровью из рассеченного горла дружинник.

— Soldaten! Achtung! Im Kreis, im Kreis! Beschütze den Baron! Keine Angst! Wer läuft persönlich die Haut Weg![2] — Уверенный голос Ринькоффа сменился хрипом, нечто маленькое, перекошенное, ростом не более десятилетнего мальчишки вынырнуло из куста папоротника и вбило похоже на короткую смесь копья и глефы оружие прямо под срез бригантины командира гармандцев. Согнувшись пополам, кантонец, изверг из себя струю рвоты, и неожиданного ловко выхватив свой катценбалгер к с влажным треском опустил его на голову нападавшего. — Nicht aufgeben! Es ist nur… [3] Лезвие вылетевшего откуда-то из молочно белой каши метательного дротика вошло ему точно в рот. Во все стороны брызнуло белым и красным.

— Чудовиша!! Смешанные!! — Заорал один из дружинников и слепо секанув мечом по ближайшему кусту закрутился на месте. — Свиные ублюдки! Прямо как в сказках!

— Сael y ast[4]! — Неожиданно зло зарычал Ллейдер. — Хлопнул разряжающийся арбалет, и этот звук показался Августу оглушительным. Что-то громко затрещало и на землю упало пробитое коротким стальным болтом, раздутое, отвратительно деформированное, покрытое чешуей и зачатками перьев тело. Цу Вернстром икнул. То, что лежало перед ним не было человеком. Этот факт был совершенно точен, объективен, аксиоматичен, и не подлежал обсуждению. Даже в отрастившем огромные когти и зубы, почти превратившимся в мерзкое чудище колдуне можно было разглядеть признаки естественности. Но то, что сейчас корчилось в двух шагах от барона… На первый взгляд существо походило на покрытого чешуей карлика или ребенка. Его бугристая, гротескно искривленная, неприятно напоминающая так любимую уличными вагантами куклу Дурака-Панча, морда, вызывала бы довольно забавные ассоциации, если бы не широко расставленные, огромные, светящиеся желтоватым светом глаза с козлиными зрачками, да полная мелких, игольчато острых зубов пасть. И то ощущение чуждости, которое от него исходило. От барахтающегося в зеленом ковре уродца несло такой инаковостью, что при одном на него взгляде к горлу подкатывал комок. Чешуйчатый недомерок имел две руки, две ноги и одну голову. Но на этом сходство с людьми заканчивалось. Общего с человеческим родом у этого существа было не больше чем у ящерицы с козой.

«Беги, дурак»

— В-в-а… — Издав тонкий блеющий звук Август качнулся назад и чуть не столкнулся с бодро натягивающем тетиву арбалета магутом.

— В круг, сукины дети! В круг! Вновь взревел Гаррис. — Защищать барона! — В тот же миг по его кирасе звякнуло сразу несколько стрел.

— А-А-А! — Один их шагнувших было к сенешалю дружинников, взмахнул руками и провалился сквозь землю. В буквальном смысле этого слова. Мгновение спустя из образовавшейся в ковре из опавшей хвои дыры ударил настоящий фонтан крови. Воздух снова прошило сразу несколько десятков, бьющих казалось отовсюду стрел.

— В круг!!! — Надсаженный непомерным усилием голос сенешаля сорвался в сипящий шепот. Впрочем, его уже и так почти никто не слышал. Четверо успевших сбиться в кучу гармандцев, прикрываясь щитами медленно отступали в туман. Пара оставшихся в поле зрения и на ногах дружинников были буквально облеплены выскочившими казалось из воздуха зеленоватыми чешуйчатыми уродцами. Мечи скрипели на костях и чешуе, полосовали толстые, покрытые гнойниками и наростами шкуры, ржавые ножи карликов скрежетали по стали доспехов и с чавканьем погружались в плоть. Со всех сторон раздавались стоны и короткие повизгивания. Никак не желающий умирать Алдия, катался по земле, булькал пробитым горлом, корчился и ломал ногти в тщетной попытке справится с клапаном сумки, в его теле торчал уже добрый десяток стрел. Ллейдер шипел и забыв про свой огромный арбалет неловко тащил из ножен