большее чем просто разговор двух, избитых, уставших, вымокших до нитки и изрядно замерзших людей? Вернее одного человека и одного лишь похожего на ч6ловека существа. Почему ему кажется, что каждое произнесенное им слово слышит кто-то помимо огромной, диковатой, явно не дружащей с собственной головой дикарки?

Будто услышавшая его мысли великанша мазнула по нему рассеянным взглядом оторвавшись от своего занятия, принялась теребить подол изорванного пледа.

— Тебе все равно нельзя спать. Пока ты был без сознания, я затолкала тебе в глотку немного мясного гриба. Нашла его здесь в пещере. Он был маленький, но этого достаточно чтобы тебя разбудил и залечил твои раны. Но я не могла его правильно приготовить. Теперь один яд выталкивает другой. Но если ты снова уснешь, кровь в твоих членах может застыть и сделать тебя калекой[6]. Чаще всего отказывают ноги и мужская штука. А еще глаза. Впереди целая ночь. Самое время рассказывать истории. Свои я почти рассказала. Теперь твоя очередь.

Август моргнул. Мясной гриб? То самое редчайшее растение о котором мечтает любой аптекарь и травник? Та штука что может излечить почти любые раны? Та что ценится в десятки раз дороже золота? И она говорит, что накормила меня им? Разбежавшиеся мысли наполнили голову юноши тупой болью.

«Если я правильно помню, в сыром виде эти грибы чрезвычайно ядовиты. Она меня отравила. Накормила самым дорогим ядом в мире. А я ничего не чувствую, даже не злюсь»

— Я не хочу рассказывать истории. — Недовольно буркнул Август и попытавшись приподнять руку в отвращающем жесте бессильно опустил ее обратно. — А как ты… засунула в меня грибы?

— Нарвала, нажевала, сплюнула тебе в рот и массировала горло… — Недоуменно покачав головой искренне удивленная глупостью собеседника великанша несколько раз демонстративно щелкнула зубами.

— Все равно мне кажется, что мои истории это мое дело.

— Может и так, на дне ледяных глаз дикарки не отразилось и тени эмоций. — Только духи говорят, что ты не просто так нас к холмам погнал.

Август скосил глаза в сторону окрашенных закатным солнцем прикрывающих вход ветвей плакучей ивы и облизав потрескавшиеся губы сглотнул набежавшую слюну.

«А почему бы и нет, в конце концов».

— У тебя нечем смочить горло?

— Можешь попить из реки. Хмыкнула Сив. Если еще не напился.

— Дерьмо… — Прохрипел юноша и замолчав принялся разглядывать свисающие с потолка норы корни деревьев. — Когда ты догадалась?

— Не я, духи. Они сказали мне, когда мы пошли в холмы. — В очередной раз поерзав, дикарка несколькими резкими движениями оторвала кусок от пледа и туго перемотав получившейся полосой ткани наполовину развалившуюся калигу подняла взгляд на юношу. — Разваливается. — Пояснила она почти извиняющимся тоном. — И двух дней обувке нет, а уже разваливается… Ты шел за колдуном, как и все, но только у тебя был такой вид, будто ты знаешь куда идти. А еще ты слишком часто обвинял нас с Ллейдером во лжи. Для человека, что нанял ловчих, довольно странно не верить в смешанных.

— Я не хотел вас нанимать. — Криво усмехнулся Август и покачав головой нервно пригладил сбитые в колтуны, покрытые грязью и илом волосы. — А потом оказалось слишком поздно. Но я действительно не верил в гибридов… До сегодняшнего дня.

Сив кивнула. В полумраке было слышно ее мерное глубокое дыхание.

— Я нашел записи об этом месте в библиотеке отца.

— Биб-ли-о-те-ке? — Брови дикарки сошлись к переносице. — А место где много книг?

— Будешь перебивать не буду рассказывать. Вопросы задашь потом. — Вновь облизнув потрескавшиеся, разбитые губы Август, дотронулся до покрывающей половину лица, наползающей на глаз опухоли и болезненно скривившись не удержавшись сплюнул наполняющую рот едкую горечь. — Его улыбка стала чуть шире. Я восьмой сын, Сив. Восьмой в очереди на наследство. Да еще и слишком слабый и слишком… больной, чтобы служить в имперской гвардии. — Заметив, как дикарка вновь открывает рот, цу Вернстром устало махнул рукой. — Я ведь сказал, все вопросы потом. Я всегда любил книги Сив. Читать про свершения великих героев, про дальние страны. Это здорово. В библиотеке я мог быть тем, кем захочу. Героем и злодеем, гениальным полководцем и его коварным врагом, мудрым магом или его неопытным подмастерьем. А еще это было единственное место, где я забывал о том, что меня ждет… — На некоторое время замолкнув юноша с удивлением моргнул, стоило открыть рот и слова полились из него потоком. Почему он это вообще рассказывает? Чем накормила его эта бесова варварка? Хотя…

«Будем считать это исповедью. Все равно ей никто не поверит».

Бросив взгляд на, казалось полностью увлекшуюся разглядыванием свода пещеры, Август набрал в грудь побольше воздуха. — В одной из летописей про Войну разлома я нашел карту. Довольно подробную карту с описанием одного очень интересного места. Это были шахты Сив. Шахты в которых было столько золота, что достаточно было зажечь один факел, чтобы от его блеска стало светло как днем. Лиги расходящихся под холмом штолен, десятки коридоров идущих за жилой столь богатой, что годовым доходом с копей можно перекрыть оборот товара целой провинции, а саму жилу не истощить и за сотню лет. И все это богатство находилось на брошенных землях. Громко шмыгнув носом, цу Вернстром вновь покосился на сунувшую большой палец в рот и обгрызающую ноготь дикарку. — Первым делом я забрал этот пергамент из библиотеки. Не хотел, чтобы на него еще кто-нибудь наткнулся. А потом начал действовать. Сказал отцу, что не пойду в монахи, а попытаю счастья в освоении приграничья. Он был… не против. Я выбил немного золота на освоение земель у имперской канцелярии. Занял у торговцев и банков. Договорился со строителями, землемерами, торговцами. Заключил контракт с гильдией лозоходцев. И только потом отправился сюда. Ты наверняка не знаешь, но аренда ничейной земли стоит гроши, а последний эдикт Наместника отдает ее в полное твое владение, если ты сумеешь построить на этой земле форт или замок. Все бы хорошо, но есть одно но. Святой престол. Ищейки Наместника и Создателя. По закону, если я забираю землю себе, то ее четвертая часть уходит на нужды церкви. Вороны всегда обладали недюжинным умом. И любопытством. А тут еще разоренная деревня. Мальчишка говорил про смешанных и магию, и я почти сразу догадался о чем речь. Вернее, думал, что догадался. Шахта… Такие источники ресурсов не оставляют без стражи. И пусть со времен войны богов прошло много столетий, древняя магия это не та вещь, которую можно так просто сбрасывать со счетов. Я испугался Сив. Испугался, что кто-то раскопал эти штольни раньше