самого прийти к нам, – предложил Отис, обнажив острые зубы в лукавой улыбке. – Пришло время отплатить кузену ТОЙ ЖЕ МОНЕТОЙ и хорошенько над ним подшутить!

* * *

– Не думаю, что он на это поведётся, – скептически заметила я. – Тень очень хитрый.

– Но ещё и суперлюбопытный, – возразил Отис. – Поверь, мы сможем его разыграть. Ты готова?

Я согласно кивнула, и брат начал обратный отсчёт:

– Три… Два… Один… На сцену!

Мы с Отисом расхохотались, будто только что услышали один из весёлых ЖУТКИХ АНЕКДОТОВ кузена Виселицы. Мы стояли на самом верху лестничной клетки, поэтому наш смех разносился по всему замку, как мы и планировали. Ренуар тоже решил поучаствовать и, несмотря на то что смеяться он не умел, принялся кататься по полу, как он всегда делает, когда хочет ласки.

Затем я вышла на лестницу и крикнула:

– Это самая смешная шутка на свете!

Я подмигнула Отису, и он перенял эстафету:

– СМЕШНЕЕ не бывает!

Нам не пришлось долго ждать появления кузена Тени. Братишка, браво! Как он и предвидел, Тень не смог устоять перед шутками.

– О какой шутке вы говорили? – заинтригованно спросил он.

Я заметила, что он по-прежнему сжимал в руках ТАИНСТВЕННУЮ ШКАТУЛКУ.

– О том, как мы разыграли папу! – ответил Отис, утирая фальшивую слезу. – Смешнее не бывает.

Тень выпятил грудь.

– Быть такого не может, никто не устраивает розыгрыши лучше меня, – раздражённо сказал он.

– Поверь, это в тысячу раз веселее любого розыгрыша, который ты когда-либо придумывал, – заверила его я.

– Правда? – Теперь Тень действительно выглядел потрясённым. – Ну и что это за уморительная шутка?

– Миртилла, покажешь? – спросил Отис.

– Конечно! – Я открыла дверь в чулан и вытащила агрегат.

– Но это всего лишь ПЫЛЕСОС, – хмуро заметил Тень. – Что смешного в глупом пылесосе?

– А то, что, если я его включу, случится вот это!

Я нажала кнопку запуска пылесоса, установила его на полную мощность и направила инструмент на нашего кузена. Точь-в-точь как это случается с папой, когда на него направлен шланг, пылесос мгновенно засосал кузена.

Он завопил, пытаясь сопротивляться, но, будучи бестелесным, не смог сопротивляться ПОТОКУ воздуха и в итоге скрылся в мешке.

– Это и есть самая смешная шутка в мире? – запротестовал он, ёрзая внутри.

– Может и не самая смешная, но действительно забавно то, что ты попался нам КАК КУР В ОЩИП! – хихикнул Отис.

Тем временем я метнулась к упавшей на пол шкатулке. Открыв её, я обнаружила внутри множество вороньих перьев.

– Значит, это действительно был ты! – воскликнула я.

– О чём ты говоришь? – глухо отозвался кузен из мешка.

– Ты нарушил моё преображение! – крикнула я. – Признайся, это ты заменил настоящие вороньи ПЕРЬЯ фальшивыми, из-за этого зелье не сработало!

– Да, а теперь пытаешься избавиться от улик! – добавил Отис.

– Понятия не имею, о чём вы говорите, – возразил Тень, и, к некоторому разочарованию, я отметила, что он говорил искренне. – Не имею НИ МАЛЕЙШЕГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ, почему твоя церемония превращения не сработала, кузина, но знай: я тут ни при чём.

– Так что ты собирался сделать с этими перьями? – поинтересовалась я.

– Это не ваше дело.

– Думаю, пора убирать пылесос, – заметил Отис небрежно. – Ты же знаешь, мама не любит, когда вещи не на своём месте.

– Ладно, расскажу! – На этот раз кузен по-настоящему ЗАПАНИКОВАЛ. – Я хотел подшутить над кузеном Скарабеем: приклеить к его бинтам вороньи перья. Это было похоже на типичную шутку Тени, и я снова решила, что он НЕ ВРЁТ.

– Тогда объясни мне ещё кое-что. Почему ты ничего не учинил на мой день рождения?

– На самом деле я задумал кое-что презабавное. Я хотел подстричь твои волосы, пока ты задувала свечи на торте!

Я удручённо дотронулась до косички. Я ношу её с самого детства и не представляю себя без неё.

– И почему ты передумал? – снова спросила я.

– Тётя Утрата заставила меня поклясться больше не устраивать розыгрыши. Она была непреклонна и даже ГРОЗИЛАСЬ соткать огромную паутину и продержать меня там целый лунный цикл.

Я была благодарна маме за то, что она за меня заступилась, хотя она впервые запретила Тени шутить – его розыгрыши обычно казались ей очень забавными…

– Ты ему веришь? – спросил Отис, который, в отличие от меня, всё ещё смотрел на кузена с подозрением.

Я кивнула и освободила Тень, но не вернула ему вороньи перья.

– Эй, а как же я разыграю Скарабея?

– Думаю, на сегодня с тебя достаточно шуток, – ответила я. – Если только ты не хочешь снова оказаться в пылесосе…

Я дотронулась до пусковой кнопки, Тень завопил и бросился наутёк.

– ТЫСЯЧА ЧЕРЕПОВ, я был уверен, что на этот раз мы на правильном пути, – вздохнул Отис. – За кем теперь будем следить?

– Ни за кем, – грустно отозвалась я. – Сдаюсь. Я никогда не узнаю, кто сорвал мою церемонию.

Глава 10. Гробы и свитки

– Я думал, ты сдалась, – сказал Отис, глядя, как я меряю шагами свою комнату.

– Я чувствую, будто что-то от меня ускользает, – пробормотала я, пытаясь сосредоточиться. – Но не могу понять что.

– Ты так дыру на полу протрёшь, – заметил братец, развалившись со скучающим видом на КОВРИКЕ из шерсти йети. – Вот бы дракон не улетел! Было бы здорово снова слетать на Могильное озеро… Только не нырять!

Я встала как вкопанная.

– НУ КОНЕЧНО, ДРАКОН!

– Ты знаешь, как заставить его вернуться? – с надеждой спросил Отис.

– Нет, но, думаю, я поняла, кто сорвал моё обмонстрение!

* * *

Чтобы добраться до башни двоюродной бабушки Сибиллы, мы с Отисом и Ренуаром воспользовались ходом, скрытым за статуей прапрадеда Гнуси.

Как и в прошлый раз, бабушка нас опередила.

– Заходите, внучки́, – поприветствовала она нас, прежде чем мы постучали в дверь. – Вы передумали и хотите узнать, какие злоключения ждут вас в будущем?

– Мы здесь не для этого, – решительно ответила я.

– Значит, снова хотите увидеть прошлое?

Я покачала головой:

– На самом деле мне нужно ПОДТВЕРЖДЕНИЕ. Связь между монстром и его фамильяром неразрывна, верно?

Сибилла вытаращила все свои глаза.

– Конечно, это очень сильная любовь.

Я взглянула на Ренуара, который приютился в моих ногах, почесала за ушком, и он довольно замурлыкал в ответ.

– Любовь… которая проникает до… пробирает ДО КОСТЕЙ? – добавила я.

Сибилла согласно кивнула.

– Отлично, именно это я и хотела узнать!

– Объяснишь? Я ничего не понял! – пожаловался Отис, когда мы спускались по лестнице.

– Двоюродная бабушка нас не обманула: она действительно видела, что кто-то наложил на меня проклятие.

– Но ты