Затем он в недоумении посмотрел на нас:

– А вы кто такие?

– Спасибо, что навестил нас, кузен Ассилло. – С этими словами мама проводила госслужащего до порога. – Заглядывай, когда захочешь, мы всегда тебе рады.

– И я вам рад, дорогие… кузены!

Мужчина глупо улыбнулся и взъерошил волосы на голове Отиса, который зарычал в ответ.

– Забавно, но я совсем не помню, что купил дом на Северном полюсе, – вздохнул он. – И надо же – я ведь всегда ненавидел холод.

– МОГИЛЬНОЕ ОЗЕРО в этом году удивительно тёплое, – возразил папа. – Если ты мёрзнешь, почему бы тебе не окунуться?

Мама дёрнула его за простыню, а затем ещё раз попрощалась с синьором Ворчуном.

– Пора идти, ведь мне предстоит долгое путешествие на Северный полюс. До свидания, семья!

– Пока, Ассилло! – хором отозвались мы.

Когда мама закрыла дверь, её притворная улыбка испарилась.

– Послушайте, вы оба, что вы ДЕЛАЛИ в комнате бабушки Цикуты?

Отис опустил уши, как всегда, когда мама ругается.

– Мы думали, что в хрустальном шаре замурована бабушка Нарцисса.

У мамы вытянулось лицо.

– Бабушка Нарцисса?

– Она пыталась украсть дедушку Тухляка у бабушки Цикуты, и она её за это наказала, – пояснила я.

Мама перевела взгляд на бабушку Цикуту:

– Действительно? Все эти годы я верила, что бабушка Нарцисса ушла по собственному желанию после вашей ССОРЫ. Так значит, она всё ещё здесь, в замке?

Бабушка Цикута смущённо что-то пробормотала.

– Бабушка! – настаивала мама.

– Да, действительно, всё это время она была в замке, – выдавила бабушка. – Но не совсем в ловушке.

– Так отведи нас К НЕЙ! – попросил папа.

Кажется, бабушке Цикуте эта идея пришлась не по душе, но всё же она уступила и повела всех нас в оранжерею.

– Вот она, – сказала бабушка.

– Где? – не понимая, осмотрелась мама.

Бабушка указала на самое жирное хищное растение, то самое, которое пыталось цапнуть её за лодыжку. Кое-что стало проясняться.

– Ты превратила бабушку Нарциссу В РАСТЕНИЕ? – с удивлением воскликнул папа.

– Нет, она сама преобразилась, чтобы шпионить за мной и Тухляком в оранжерее. В конце концов, она же оборотень. Но я её обнаружила и наложила на неё заклинание, чтобы она не могла вернуть свой облик. Так ей и надо!

– Полагаю, это наказание продлилось достаточно, – решила мама. – Немедленно верни её!

Бабушка Цикута снова фыркнула, но засучила рукава и ЩЁЛКНУЛА пальцами. Растение исчезло, а на его месте появилась бабушкина близняшка, только без бородавок и горба.

– Доброго дня! – выпалила Нарцисса, двигая челюстями, как растение-хищник. – Ты худшая сестра на свете!

– Это я-то худшая? – возразила бабушка Цикута. – Ты всегда хотела иметь то, что было у меня! Скажи мне спасибо, ведь я могла поступить ещё хуже!

– Ты права, – вмешалась я. Близняшки на мгновение перестали ИСПЕПЕЛЯТЬ друг друга взглядами и переключились на меня. – Ты могла бы от неё избавиться, но не стала. Ты каждый день заботилась о сестре, поливала её и кормила самыми пухлыми мышками в замке. Потому что в глубине души она тебе небезразлична и ты её любишь.

Бабушка Цикута закатила глаза и скрестила руки на груди:

– Вздор!

– А как насчёт того, что однажды ты пересадила её в вазу, чтобы она полюбовалась ЛУННЫМ ЗАТМЕНИЕМ? – спросил папа. – Ты говорила, что от затмений растения становятся пышнее, но на самом деле ты хотела порадовать сестру. Ты чувствовала свою ВИНУ.

– Только Цикута знает о моей слабости к лунным затмениям, – призналась Нарцисса, смягчившись. – И действительно, каждый раз она угощала меня самыми лучшими мышками.

– Ты всегда была гурманом, – хмыкнула бабушка Цикута.

– Но я не лучшая близняшка, – призналась Нарцисса. – Я не должна была вставлять тебе палки в колёса, но всё дело в том, что я ужасно ревнива.

– Ты ко мне ревновала? – недоверчиво воскликнула бабушка Цикута.

– Не к тебе, а тебя ко всему, что привлекало твоё внимание, – объяснила Нарцисса. – Когда ты превратилась в ведьму, я испугалась, что ты ПРЕДПОЧТЁШЬ мне магию. И так же было, когда появился Тухляк.

Взгляд бабушки Цикуты потеплел.

– ГЛУПЫШКА, ты всегда будешь для меня на первом месте.

Мама смахнула слезу, а папа утёр нос простынёй.

Я осталась рада, что бабушки помирились, но вместе с тем осталась немного разочарованной. Я с самого утра как будто изо всех сил толкла воду в ступе – и вот теперь я снова там же, где и была! Смогу ли я найти того, кто сорвал мое ОБМОНСТРЕНИЕ?

Глава 6. Кости и предсказания

Мы с братом вернулись в мою башенку, и я снова принялась листать семейный альбом. Отис тем временем занялся моими подарками на день рождения.

– Послушай… – сказал он, читая сборник чёрного юмора. – «Что лучше всего для двух скелетов? Быть ДРУЗЬЯМИ ДО ГРОБА!»

– Очень смешно, – уныло отозвалась я.

– Разве ты не поняла? Это же забавно, скелеты – и до гроба.

– Расскажи это дяде Голени, уверена, что он лопнет от смеха, – сказала я.

Я собралась было закрыть альбом с фотографиями, но тут меня осенило, и я принялась быстро пролистывать страницы, пока не добралась до портрета дяди.

Что там всегда говорит следователь Острый Глаз?

«ПЛОХО НЕ КЛАДИ, МОНСТРА В ГРЕХ НЕ ВВОДИ».

Дядя Голень готовил зелье для моей церемонии, а значит, он мог тайком добавить или убрать какой-нибудь ингредиент! Но я не понимала, зачем ему это нужно… Конечно, дядя Голень – злобный тип. Может, он до сих пор не простил меня за то, что я «одолжила» его рёбра, чтобы сыграть на них, как на ксилофоне, на концерте в честь Хеллоуина.

Тут раздался звук РАЗБИВШЕГОСЯ стекла. Это Отис возился с комплектом юного алхимика, который мне подарила тётушка Мышьяк.

– Упс! – вскрикнул он. – Прости, флакончики такие хрупкие.

– Не извиняйся, ты навёл меня на СУПЕРЧУДОВИЩНУЮ мысль!

Я вскочила с кровати и направилась к ходикам с призраком, подав брату знак следовать за мной.

Я поняла, как действовать!

* * *

Я, Отис и Ренуар приземлились на пуховую подушку в кухне.

– Твоя идея заключается в том, чтобы перекусить? – спросил брат, облизывая клыки.

– Не совсем, – ответила я. Но не успела я что-то добавить, как Отис проглотил пачку печенья с солодкой и чёрным перцем.

Я подошла к раковине и стала копаться в грязной посуде.

– Вот он! – обрадовалась я.

Я держала в руках КУБОК: это из него накануне вечером я выпила зелье, которое должно было превратить меня в чудовище. К счастью, на