— Мы можем пропустить эту часть и обратиться непосредственно к правилам, которые вам незнакомы.

— Знаете, пройдёмся лучше по порядку, а то у меня в голове всё смешается. Значит, это король.

— Император, — поправил её Рэй, — или императрица. Зависит от пола игрока. А это, — указал он на похожую чёрную фигуру в роскошных одеждах и лаковой гутре, украшенной резными листьями, — шадрым. Известный как повелитель Асшамара. Обе фигуры являются самыми слабыми и в то же время самыми важными в игре. Цель игры — не потеряв своего правителя, склонить к капитуляции правителя другой стороны. Эта фигура ходит на одну клетку в любом направлении. Тем не менее, белый император, в отличие от чёрного шадрыма, приобретает полномочия советника, если таковой погибает в игре, и обретает способность ходить, как он.

— Теперь перейдём к советнику, — предложил Рэй и вынул из шкатулки две фигуры в балахонах до пят, развернувшие длинные свитки. — Белый советник или чёрный визирь — самая сильная фигура. Он точно так же ходит в любом направлении, но на любое количество клеток. Он не имеет права менять направление во время движения. А вот это — башни. Их по две в каждом войске. Они двигаются только по прямой, в любом направлении, на любую дальность. С советниками и башнями всё просто, между ними нет никаких различий ни в одной, ни в другой армии. С полководцем и знаменосцем, например, ситуация сложнее. Их тоже по двое в каждом войске, и двигаются они по диагонали, дальность и направление, как и прежде, не имеют значения. Но их особенность заключается в том, что правила расстановки фигур диктуют, чтобы при начальном расположении на доске они занимали клетки разного цвета. Легионеры рядом с полководцем, а также через одну клетку в любом направлении от него, получают возможность сделать два хода подряд вместо одного. Знаменосец же позволяет своим воинам ходить через одну клетку, в том числе назад, а также даёт возможность слону ходить назад.

— Ой, погодите вы, — перебила его Паландора, — мы до слонов с легионерами пока не дошли. Там ещё, вроде как, кони есть.

— Есть, — подтвердил Рэй, доставая двух ладных белых коней. — У Алазара кони, у Асшамара слоны. И те и другие ходят — точнее, скачут — на две клетки прямо и одну вбок, вот так.

Он достал все фигуры из шкатулки и раскрыл её плашмя, развернул, и у них на глазах она превратилась в игровое поле в шестьдесят четыре белые и чёрные клетки. Поставив коня на середину доски, Рэй продемонстрировал разнообразие его ходов.

— При этом конь имеет возможность перескакивать через другие фигуры, а слон вообще сносит все фигуры противника на своём пути, но он двигается только вперёд — если поблизости нет знаменосца, позволяющего ему отскочить назад. Если он доходит до другого конца доски, только тогда он может развернуться и двигается уже в обратном направлении. Это не так сложно, на самом деле, — заметил Рэй, уловив на лице собеседницы напряжённую работу ума. — Достаточно один раз увидеть это воочию. Осталось рассказать про легионеров и воинов. Их восемь штук в войске. Они ходят только прямо на одну клетку и только вперёд. А атакуют при этом только вперёд на одну клетку по диагонали — если в их поле зрения нет полководца или знаменосца, иначе, напоминаю, белые имеют право сделать два хода подряд — пойти вперёд или атаковать, или даже атаковать два раза; а чёрные — могут двигаться через одну клетку или отступать назад. Кроме того, если любой чёрный воин дойдёт до другого конца доски невредимым, он возьмёт на себя полномочия визиря и получит возможность ходить, как он. Таким образом, в восточном войске может появиться несколько визирей, если вовремя не остановить воинов. Вот, в общем, и всё. Ах, да, ещё в игре есть возможность не разделываться с фигурами противника, а брать их в плен, но это — очень рисковый манёвр, поскольку игрок не может контролировать пленные фигуры: их действия подчиняются броску кубика. На пленника надевается лента противоположного цвета, чтобы отличить его от остальных фигур. А вот теперь, пожалуй, всё.

— А как расставляют фигуры? — спросила Паландора.

— Как угодно игроку, на четырёх линиях его половины доски. Перед началом игры доску делят пополам и расставляют войско, не глядя на фигуры противника — как это происходит на реальном поле брани. Когда игроки готовы, они скрепляют доску и приступают к игре. Если хотите, сыграем.

— Пожалуйста, — ответила Паландора и, движимая патриотическими чувствами, пожелала играть за западное войско.

— Как скажете, императрица. По правилам монаварту, фигура правителя отождествляется с игроком.

Рэй потянул половинки доски в разные стороны, и петли её разошлись. Он перенёс свою половину и набор чёрных фигур на письменный стол и отвернулся.

— Расставляйте фигуры на ваше усмотрение, но помните, что полководцы должны занимать клетки разных цветов, — добавил он напоследок.

Паландора задумалась. Как там, он говорил, скачут эти кони и бегают слоны? Не игра, а зоосад Алазара какой-то! Императрицу, допустим, следовало прикрыть от вражеской армии, но как быть с остальными? Махнула рукой и расставила фигуры наобум, чтобы поскорее приступить к игре. Всё равно, пока не начнёшь, так и не поймёшь, как лучше всего было расположить войско, а, значит, нечего тянуть время. Рэй мешкал чуть дольше, но вот и он покончил с расстановкой и, убедившись, что можно перейти к бою, соединил доску. Он и сам, признаться, играл слабовато, так что их силы были приблизительно равны — и сравнялись ещё больше, когда Паландора запомнила, как двигаются фигуры, и перестала путаться в ходах. Ловко управляясь с конями, она подчищала фигуру за фигурой, пока слоны окончательно не растоптали её кавалерию.

— Вам бы стоило нейтрализовать слонов, — заметил Рэй. — Между прочим, в старой версии игры, чтобы удалить с поля слона, его приходилось атаковать дважды. После первой атаки он всего лишь смещался на клетку назад, но продолжал игру. Так что, зная их вероломность и мощь, на слонов заведомо вели охоту.

Паландора картинно развела руками. В этот момент дверь библиотеки открылась, и на пороге показалась Феруиз в охотничьих бриджах, блузе и накидке. Стуча каблуками свеженачищенных коричневых сапог и хлеща плёткой по их голенищам, она вошла внутрь, потянула шею к стеллажам.

— А, это вы здесь уединились, — сказала она, обернувшись к окну. Бросила взгляд на доску и повела головой с одобрением. — Играете, значит? И как?

— Справляемся… — неопределённо ответил Рэй.

— Партийка у вас