Высокопоставленных гостей в Эрнерборе собралось видимо-невидимо. Эйдле едва успевал раскланиваться со старинными знакомыми и широко улыбался, как конферансье. Им с Паландорой потребовалось не меньше четверти часа, чтобы добраться, наконец, до гостевого крыла крепости, где синеглазая гердина чуть не столкнулась лбом с кианой Феруиз.

— Нас ожидают в тронном зале, — обронила та вместо приветствия и пожала руку её спутнику. С Эйдле ей удавалось ладить намного лучше, ведь он, по мнению гердины Рэди-Калуса, был куда разумнее своей «подопечной».

— Где Тристиш? — спросила она также холодно.

— Остановилась полюбоваться крепостными постройками, — беспечно ответила Паландора. — Её очень заинтересовала архитектура замка.

— Я бы предпочла, чтобы архитектура интересовала её в установленное время. Ну что же, располагайтесь. Через десять минут спустимся все вместе.

Тристиш в самом деле задержалась во дворе крепости. Куда больше фортификаций она заинтересовалась садами. Местные садовники своё дело знали, и вся крепость Эрнер благодаря их стараниям утопала в закатной листве раннего абалтора. Мастерам удалось создать атмосферу сказки, наполнить крепостные сады укромными уголками, тихими прудами со смиренно плакучими ивами и бравыми клёнами, выстроившимися шеренгой за их кудрявыми серебристыми кронами, словно готовыми их утешить. Так хотелось затеряться здесь, подальше от шума, от людей, от светской суеты. И от своих матерей, которые наверняка уже встретились и бросали друг на друга взгляды, полные нарочно нескрываемого презрения. Потакая своему желанию, девочка опустилась на скамейку у пруда, провела ладонью по кованой бронзе подлокотника. Вдохнула осеннюю кленовую горечь. Десять минут спустя она поднимется в замок, но пока может позволить себе побыть с собой наедине.

Её матери оказались более пунктуальны. Покинули свои комнаты одновременно. Прежде чем направиться в тронный зал, Феруиз задержалась в гостевых покоях и тронула Паландору за рукав платья.

— Одну минуту, — сказала она, резко, как и всегда. Ей даже не требовалось этого добавлять, ведь уже само прикосновение к давней неприятельнице свидетельствовало о том, что ей требовалось сообщить что-то крайне важное.

— Я знаю, для чего мы приглашены сюда в этот день. Помимо очевидного. Ты и я… Верховный король знает, кто мы такие, — сказала Феруиз, пристально глядя Паландоре в глаза. — Точнее, подозревает. И, я полагаю, настал момент, когда он передаст эти подозрения своему сыну. Так что будь осторожна, дар воды, и попрошу обойтись без фокусов.

Паландора надменно фыркнула.

— О каких фокусах ты говоришь? Ты, может быть, видела, чтобы гердина Пэрферитунуса фокусничала в последнее десятилетие?

— Нет. И я крайне надеюсь, что так будет и впредь.

Феруиз развернулась на каблуках и стремительно вышла из гостиной. Даже если бы она не торопилась, Паландора не стала бы интересоваться у неё, откуда ей это было известно: киана Рэдкл не выдавала свои источники, тем более недругам.

Она бы не стала даже уточнять, уверена ли Феруиз в сказанном, поскольку та не имела привычки делиться неподтверждённой информацией. Возможно, она бы спросила, почему та сообщила ей об этом именно сейчас. И едва ли получила бы ответ. Ей пришлось удовольствоваться мыслью, что теперь это действительно было необходимо знать. Паландора улыбнулась.

«Прекрасно. Стало быть, наш дорогой король подозревает, что я — ведьма. В таком случае, как бы иронично это ни прозвучало, я использую всю свою силу, чтобы доказать ему, что это — ложь».

Porque el pasado, como un bandido

Viene asechando siempre detrás,

No lo hace a un lado quien finge olvido

Sino tan sólo quién puede olvidar.

Tus artilugios nunca inventaron

De mil mentiras una verdad,

Nunca encontrás tu solo refugio

En lo desierto de tu intimidad…[6]

Примечания

1

Элементы: ветер, огонь, вода, земля

Элементы: страх, гнев, печаль, радость

(Stratovarius — Elements)

2

Когда сила твоего обаяния угасает,

Прямо как цветок,

По твоим глазам текут слёзы,

И ты вспоминаешь о любви…

(Paté deFuá — Llorarás)

3

В связи с тем, что разговор о часах в произведении зайдёт ещё нескоро (но обязательно состоится), предупреждаю заранее: время всегда указывается местное. «Один час» — это не шестьдесят земных минут по шестьдесят секунд, а существенно больше.

4

Около 21:40 по времени Земли. С соответствием местного времени земному можно ознакомиться в путеводителе на странице автора (Анита, я заблудился…)

5

Примерно 18:40 по земному времени.

6

Поскольку прошлое, словно бандит,

Всегда скрывается позади,

Его отринет не тот, кто имитирует забвение,

А лишь тот, кто взаправду умеет забывать.

Твои уловки никогда не изобретут

Единую правду из тысячи вариантов лжи,

Ты никогда не обретёшь истинное убежище

В пустыне своего уединения.

(Paté deFuá — Llorarás)