теперь и есть? Её новый дом. Или даже их? Не пора ли закончить бессмысленное шатание по дорогам Йос?

Пока они добирались до этого места, она торопилась. Страх подгонял её. Но сейчас он как будто бы отпустил. За последние дни ни разу не дал о себе знать. Так может быть, всё не так уж и плохо?

Удивительно, и куда только подевалось прежнее стремление путешествовать? Сейчас всё это начало казаться утомительным и не стоящим вообще ничего. Бесполезная суета.

Взгляд остановился на сатонце.

Нашла ли она место, которое хочется называть домом, или же просто нашла того, с кем готова это место так назвать, вне зависимости от его расположения?

Руд, почувствовавший на себе мгновением ранее взгляд девчонки, повернул к ней голову и увидел, как безмятежное выражение лица сменяется испугом. Как рука Эрмитты метнулась сперва к шее, затем к карману. Как из открывшегося рта вырвался сиплый крик ужаса, сменившийся тонким свистом, а из больших глаз брызнули слезы.

Все четверо сидели за столом. Уронившая в ладони заплаканное лицо Эрмитта, сидящие по бокам от неё старики и хмурящий брови Руд.

Добиться чего-то внятного от девчонки стоило тех ещё усилий. Сперва совсем ничего не было понятно. Сиплый голос девушки, перебиваемый свистом горла, булькающими всхлипываниями и судорожными вздохами, с трудом разбирал даже Руд.

Положение спас старик, поставивший перед убитой горем Эрмиттой стакан с вином:

– Выпей, дочка.

Как ни странно, это подействовало. Обжигающее тепло, запершив в горле, ушло вниз, согрело грудь. Разлилось расслабляющими мурашками по конечностям.

А затем всё прояснилось.

– Украли, значит, – подвел итог услышанному старик. – И нитки, и кулон.

– Да, – Эрмитта не отрывала лицо от мокрых ладоней.

– Что за кулон?

– Память… от мамы, – сквозь ладони пробились новые звуки плача.

– Беда, – заключил Руд. Поднялся, оправил рубашку. – Бабушка Матта, будет у тебя в долг немного ниток?

– Поищу.

– Отдай их, пожалуйста, ей, – Руд кивнул на Эрмитту и обратился уже к ней самой: – Вытирай слезы. Нечего их понапрасну лить. Этим твоему горю не поможешь. Займись лучше делом.

– Каким?

– Ты же людям обещала. Нельзя нарушать слово. Иди и трудись.

– Ты уходишь? – старик посмотрел на парня настороженным взглядом.

– Пойду помогать.

– Надеюсь, без глупостей обойдешься?

– Да где ж её, глупость-то эту, сейчас сыскать можно?

– Смотри у меня, – Тар хлопнул ладонью по столу. – Ежели чего удумаешь, не посмотрю, что чужой, первым дурь выбью. И пискнуть у меня не посмеешь.

Добрая улыбка на эти слова вышла, как всегда, страшной.

К примеченной ранее городской кузнице Руд подошёл, когда вывешенное на часовой башне полотно показывало цифру «четыре».

Отметив про себя явную пользу своего нового умения, парень переступил порог.

Внутри было жарко, темно и шумно. Работало несколько человек. Закопченные окна почти не пропускали свет, и тьма помещения господствовала в углах и под крышей.

– Ты за заказом? – рядом остановился проходивший мимо парень.

– Да, – Руд удивленно посмотрел на него.

«И как только сразу разглядел?»

– В том углу, – парень указал в сторону и тут же скрылся.

Руд нахмурил брови. Постоял в нерешительности несколько мгновений, после чего направился в обозначенное место.

– Чего тебе? – из темноты вынырнул ещё один мужчина. Как оказалось, тут даже горело несколько лучин. Правда, на входе понять это было нельзя: по-видимому, дымоход плохо справлялся с горящими тут печами. – За заказом пришел?

– Да.

– Где тут твой? – мужчина кивнул на стену. Там оказался широкий деревянный стеллаж, на котором покоилось множество готовых металлических изделий.

– Тут нет моего.

– Как это нет? Да быть такого не может!

– Дело в том, достопочтенный мастер, что я пришёл сюда именно за тем, чтобы обговорить свою просьбу. А к тебе меня послал один из находящихся тут людей.

– Ясно. Постой пока тут.

Мужчина ушел. Руд, оставшись на месте, повернулся обратно к полке и стал более внимательно разглядывать лежащий на ней скарб.

Всё-таки жизнь в городе весьма отличается от той, что царит в небольших деревеньках. В последних подобная ситуация никогда бы не произошла: там сперва заведут разговор о делах того, к кому пришёл со своей просьбой. Стоит ли её озвучить или можно повременить? Ведь иногда у соседа такое случается, что твои собственные беды перестают казаться трудностями. И вот ты уже сам готов помочь и поддержать. На этом и строится круговая помощь. Так и выживаешь. А в городе…

Вон сколько суеты и спешки. А нужна ли она каждый раз? Куда успеть хочешь?

И приводит спешка такая лишь к ошибкам. А к чему приводят ошибки? Хорошо, если как сейчас. А ежели от подобного будет жизнь зависеть?

Но, по-видимому, к этому все и идет. Города разрастаются, заставляют торопиться.

Возможно, он, Руд, когда-нибудь и поймёт это, но точно не сейчас. Может, девчонку стоит расспросить? Что она на все это скажет?

– Слушаю тебя, уважаемый.

Руд повернулся к подошедшему кузнецу:

– Здравствуй, достопочтенный мастер. Я хотел спросить, сможешь ли ты справить мне закрепку на самарант, чтобы его можно было носить на шее?

– Дело-то нехитрое. Только скажи, что за закреп ты хочешь?

– А они разные бывают?

– Конечно, – усмехнулся кузнец. – Все перечислять, так уснёшь у меня тут.

Руд несколько мгновений раздумывал, после чего достал из кармана маленький тканевый сверток. Бережно развернул его.

– Тогда сам реши, уважаемый, какой сюда ладнее придется.

– Ого!

Кузнец посмотрел на камень. Белая капля размером с ноготь большого пальца искрилась и блестела в свете лучин, как будто притягивая весь имеющийся рядом свет. На мгновение Руду показалось, что и тепло тоже.

Но нет. Это всего лишь его мысли. Бескорыстное желание помочь. По-другому никак.

– Даже не буду спрашивать, откуда у тебя это сокровище, – усмехнулся кузнец.

Руд пожал плечами.

– Хочешь, спроси. Отвечу, – и, получив в ответ взмах руки, добавил: – Когда приходить?

– Постой тут. Далеко все равно уйти не успеешь.

В таверне было тихо. Стариков видно не было, Эрмитта сидела за тем же столом, за которым её оставил Руд.

Парень подошел к ней, сел рядом, отметил лежащие перед девушкой куски ткани, на которых были вышиты письма: утром за ними придут заказчики.

На глаза попалось знакомое сочетание символов, и Руд торопливо отвел взгляд. Читать чужие и, вполне вероятно, личные мысли без согласия их обладателя – последнее дело.

Он посмотрел на Эрмитту. Девчонка, конечно же, заметила его, но не стала отвлекаться от своего занятия.

«Интересно, а что она делает с этими чужими мыслями, после того как вышьет их? Хранит ли у себя в голове и перед глазами или же старается быстрее забыть?