Мне очень нравятся сталактиты! Но они видят мир чересчур вверх тормашками и их мнение редко когда совпадаем с моим. Нет, лучше я буду камнем. Обычным, круглым и серым…

— А как насчёт человеческого образа? — предложила Паландора, опустившись на дно и усевшись на нём, поджав под себя ноги. Она оглядела свою дырявую юбку, поднявшуюся пузырём, и тяжко вздохнула.

— Точно! Как это я сразу не сообразила! Отличная мысль! Я, правда, не видела на своём веку очень много людей. Имо ко мне не заглядывают — а если они попадают сюда, то надолго не остаются. Они закрывают глаза, опускаются на дно и больше уже не поднимаются. Поэтому я возьму такой же образ, как у тебя.

Вода рядом с Паландорой забурлила, вспенилась и из неё показалась молодая девушка среднего роста со вьющимися синими волосами ниже плеч, большими сапфировыми глазами, точёным белым лицом с кукольными ямочками на щеках и аккуратным маленьким подбородком. Она была одета в голубое платье, покрытое белыми волнистыми кружевами, с длинными и широкими газовыми рукавами и драпированной юбкой до пят.

— Готово! Тебе нравится? — спросила она. Паландора смотрела на неё в изумлении.

— У тебя точь-в-точь моё лицо. Но платье другое и волосы синие.

Девушка потупила взор в явном недоумении.

— Что значит, другое? Я скопировала всё до мельчайшей детали. Ничего от себя не добавила.

Настала очередь Паландоры недоумевать. Она оглядела себя, как могла: потрогала лиф, схватилась руками за юбку, взяла в руки пряди волос и поднесла их к лицу. И вновь её собеседница её не обманывала. Но как такое было возможно?

— Здесь что-то не так! — воскликнула киана. — Я совсем другая. У меня чёрные волосы. И куда подевалось моё дорожное платье?

На эти вопросы её собеседница ответить не могла. Она погрустнела лицом и растянулась на дне озера, спрятав в ладонях лицо.

— Я так старалась, а тебе не понравилось… Все имо такие вредные?

— Ты здесь совершенно ни при чём, — поспешила обнадёжить её киана. — Если, конечно, это не ты надо мной подшутила! Тогда признавайся, и мы посмеёмся вместе.

— Мне так хотелось бы посмеяться вместе, — поведала тиани доверительным тоном. — Всегда приходилось смеяться одной. Придумывать себе поводы для смеха. Признаться, здесь необыкновенно скучно. Повезло тем тиани, которые живут в озёрах на поверхности. Но ты не подумай, что я жалуюсь. Это мой дом, и я люблю его даже таким.

— Почему ты живёшь под землёй, если тебе здесь так одиноко? — спросила Паландора, которая решила разобраться со своей метаморфозой позже. Сейчас ей всё равно никакое путное объяснение не приходило в голову.

— Потому что здесь я появилась на свет. Давным-давно, ещё когда возникло это озеро. Иначе как, по-твоему, образуется озеро, или река, или лес, если там нет тиани? Всё это взаимосвязано. Иногда я, конечно, выхожу на поверхность, встречаюсь с моими товарищами, но не отдаляюсь от дома.

— Как называется это озеро? — спросила Паландора.

— У него нет названия. Это имо привыкли всему давать имена. Но сюда пока ещё никто из них не добрался с тем, чтобы задать этот вопрос. Ты первая.

— Ясно, — сказала Паландора. — А тебя как зовут?

— Никак. Некому звать меня, отчего у меня тоже нет имени.

— Тогда я буду звать тебя Паланика, — объявила девушка. — Это значит «водяная девчушка». А меня зовут Паландора, дар воды.

— Вот видишь? Именно это я и говорила про имо. Им невыносимы безымянные сущности и предметы. Они внушили себе, что у каждого должно быть имя. Что-то, что выделяет тебя из полотна мироздания и награждает своим, отдельным ритмом. Но мне нравится ритм моего нового имени. Спасибо тебе, Паландора.

Девушка улыбнулась.

— Если бы имо так сильно тяготились отсутствием имён, — сказала она, — то уже двести лет назад кто-нибудь дал бы названия озёрам Пэрферитунуса. Хотя бы трём крупнейшим. А мы до сих пор зовём их Первым, Вторым и Третьим.

Её собеседница недоуменно подняла изящные кобальтовые брови.

— Разве это не названия?

— Нет, конечно! Это просто безликие номера. А так не должно быть. Озёрам нужны адекватные названия, они просят имена, но их просьбы уже долгое время остаются без ответа.

— Так назови их, — предложила тиани.

— Я?

— Да, ты. Ты же имо.

Паландора покачала головой.

— Это не так просто. Нужно подать петицию королю, чтобы зарегистрировать новые названия. А перед этим нужно, чтобы с ними согласились остальные… Ну и, хотя бы, для начала требуется их придумать.

— У вас, имо, я погляжу, всё непросто, — рассмеялась Паланика. Киана с ней согласилась.

— Это точно. Только представь себе: моему жениху потребовалось столько времени, чтобы набраться смелости и сделать мне предложение! Но это ещё полбеды: так или иначе, он справился. Истинная беда в том, что, как ты заметила, я немного не такая, как остальные имо. Я умею находиться вне тела, а также перемещаться из одной точки в другую за считанные секунды. Могу долго оставаться под водой. Создавать необходимый объём воды из ничего и убирать лишний. Немножко перемещаю предметы силой мысли, но это довольно сложно. Возможно, мне доступны ещё какие-нибудь навыки, но те, что я назвала, я обнаружила всего три недели назад и только осваиваюсь с ними. А также я с детства могла видеть существ, которых не замечают другие. Всё вышеперечисленное считается очень дурным для имо. Если другие люди об этом узнают, они лишат меня жизни. Вот как-то так.

— Это потому, что ты Паландора, — ответила тиани, сделав серьезное лицо. — Ты — элементалист. Маг воды. Раньше, я слышала, таких в округе было немало, но в последние лет двести многое изменилось. Очень многое изменилось. Раньше здесь жило куда больше тиани. Теперь остались лишь единицы. Те, кто неразрывно связан с этими краями — как я.

— Каким был этот остров двести лет назад? — спросила Паландора, придвинувшись к своей собеседнице. Теперь обе девушки сидели друг напротив друга и их синие волосы колыхались на волнах, как морская трава.

— О, я в точности не знаю. Ведь я большую часть времени провожу взаперти. Тебе лучше спросить у кого-нибудь сверху. Одно я могу сказать точно: раньше тиани жилось здесь легче и вольготнее, и они дружили с имо. Теперь имо изменились. Они нас больше не видят, не воспринимают. Всё стало другим.

Паландора рассказала то малое, что знала об истории Ак'Либуса и о том, как исчезли его предыдущие обитатели. Тиани выслушала её очень внимательно, задавала много вопросов, а потом сказала:

— Очень зря люди не любят и боятся магов, тем более элементалистов. Базовые стихии составляют основу мироздания, и те,