— Марк Игоревич, мы… это не… — начинает лепетать она.

— Вы нарушили правило, — перебиваю я. — Вы оба — мусор, который засоряет мою компанию. Я не намерен это терпеть. Всё.

Разворачиваюсь и ухожу. Слышу за спиной её всхлип и грубое ругательство Семёна.

В кабинете я снова закуриваю, обдумывая произошедшее. Всё правильно. Чистка — отличный инструмент, показательный и карательный. Но вот незадача. Теперь нужно срочно искать нового ассистента. Идеального и безэмоционального. Винтик в механизме.

Правила существуют не для того, чтобы их нарушать. Они существуют для того, чтобы отсеивать слабаков. Сегодня я отсеял двоих.

Глава 1 — До тряски в коленях

Отправляя очередное резюме, я уже не надеялась. Надежда — удел глупцов и романтиков, а я себя к ним не отношу. По крайней мере, стараюсь не относиться.

SMM-специалист — звучит как клеймо, примерно на одном уровне «тыжврач» и «тыжпрограмист». При этих трёх буквах у всех в глазах предстает один и тот же образ: вульгарный переподросток в модных кроссовках, фонтанирующий идиотскими «вау-креативами», в каждой жопе затычка с телефоном на палке. «Эй, ты ж в соцсетях сидишь, сделай нам бесплатно классный контент!» Нет, спасибо. Так я не могу. И не буду.

У меня, кстати, есть диплом. Полноценная вышка по маркетингу. Но классический маркетинг с его пыльными отчётами и совещаниями, длящимися вечность, вызывает у меня приступ тошноты. Вот только поняла я это курсе на втором.

Новое направление SMM стало хорошей лазейкой. Здесь можно тихо, почти незаметно, делать своё дело. Быть тенью с телефоном. Но и тут нашлись минусы, правда со временем.

Себя тоже, оказывается, нужно развивать — свой личный бренд. Эта вечная гонка за лайками — я уже смертельно устала. Хочу быть просто винтиком в большом, отлаженном механизме. Не светиться. Работать. Делать то, что нравится.

Поэтому, когда на экране телефона высветился незнакомый номер с кодом города, я отнеслась этому с привычной прохладой. Наверняка очередной стартап, который ищет «крутого криэйтора за еду».

— Алло?

— Добрый день, это Елена — начальник отдела кадров из компании «Плюм». Мы рассматриваем ваше резюме на позицию SMM-менеджера и ассистента руководителя. Вас может заинтересовать собеседование?

Голос был спокойный, деловой, без заигрываний. Ощущение, что я сплю. Не надеялась — это громко сказано. Я ни на секунду не допускала, что позвонит именно «Плюм».

Компания «Плюм». Синоним недосягаемой роскоши, эталон для всей текстильной индустрии. И я знаю их главу лично. Нет, мы не знакомы. Он меня наверняка и в упор не видел. Но я-то его видела.

Несколько лет назад, ещё в университете, на нашей кафедре маркетинга проходила конференция. Студенческие научные работы, доклады, вся эта пыльная имитация взрослой жизни. И к нам пожаловал «почётный гость» — новоиспечённый глава «Плюма», гений-практик, поднявший свой бренд с нуля. Марк Игоревич Зверев.

Он сидел в первом ряду, откинувшись на спинку стула, и слушал наши попытки блеснуть умом с таким выражением лица, будто мы не обычные отличники — третьекурсники, а несущие откровенную дичь школьники.

Холодный, пронизывающий взгляд. Из эмоций на лице только раздражение и брезгливость. Лишь изредка лицо становилось непроницаемым. И он что-то записывал в своем ежедневнике дорогой ручкой. Какой архаизм!

И при этом — все девушки на кафедре, включая мою всегда стойкую подругу Аллу, невидимо выпрямляли спины, поправляли волосы, выпячивали достоинства. Потому что он был чертовски сексуален в своем строгом костюме. Абсолютный, ледяной, уверенный. Обеспечен, привлекателен и опасен, как заряженное оружие. Он кидал каверзные вопросы с легкостью, заваливая каждого выступающего. Отвратительный тип. Самый отвратительный и самый запоминающийся. И мне повезло, что аккурат перед моим выступлением, ему пришлось уйти под предлогом срочной встречи. Полагаю, ему просто-напросто наскучили наши доклады.

И вот они звонят. Приглашают меня на собеседование. Меня! Серую, заурядную Анну.

— Да, конечно, это меня интересует, — мой собственный голос прозвучал странно ровно. — Благодарю за звонок.

— Отлично. Завтра, десять утра. Адрес вам знаком?

Знаком. Конечно, знаком. Весь город его знает.

Башни «Альянс» — самый крупный, самый блестящий, самый дорогой бизнес-комплекс нашего города. Стекло, сталь и амбиции, взметнувшиеся в небо. Туда водят экскурсии для студентов-экономистов и тычут пальцем: «Смотрите, дети, здесь делаются большие деньги». Самые крутые бренды, самые современные технологии, самые головокружительные зарплаты. И там же меня будет ждать самый отвратительный босс.

— Да, я знаю, где это, — говорю я, чувствуя, как по спине пробегает холодок, а в коленях возникает тряска. — Я буду.

Вешаю трубку и закрываю глаза. Вау. Просто вау.

--

На следующее утро я стою перед зеркалом и оцениваю результат. Броня надета.

Высокая водолазка из плотного тонкого кашемира, прикрывает шею. Бесформенный, но безумно удобный и любимый черный пиджак — он скрадывает плечи, талию, всё, что может быть сочтено «привлекательным». Нейтральные, прямые джинсы. Никаких каблуков — удобные лоферы на плоской подошве.

Последний штрих — очки. В большой, почти круглой роговой оправе. Они не просто корректируют моё так себе зрение, особенно убийственное в сумерках (куриная слепота — мой личный проклятый талант). Они — щит. Они прячут половину лица, создают безопасную дистанцию. Без них я чувствую себя голой.

Я собираю волосы в тугой, идеально гладкий пучок на затылке. Ни одной выбившейся прядки. В зеркале смотрит на меня строгая, собранная, абсолютно приемлемая девушка. Ничего лишнего. Ничего провокационного. Идеальный кандидат, чтобы стать тенью. Невидимкой.

Я глубоко вдыхаю, выдыхаю, стараясь прогнать дрожь из кончиков пальцев.

«Плюм». Башни «Альянс». Марк Игоревич Зверев.

Вперёд. Навстречу своему головокружительному шансу.

—

Надеялась, что собеседование поведет та самая женщина с телефона, Елена. Встретит, обсудит кейсы — обычный деловой ритуал. Так и вышло, сначала. Меня встретили на ресепшене с отрепетированной вежливостью, провели в переговорку с панорамным видом на город. Беседа с HR была спокойной, почти душевной. Она задавала умные вопросы, я отвечала четко, по делу, чувствуя, как внутри понемногу тает лед.

«Елена Васильевна проведет вас дальше», — сказала девушка из HR, и я, окрыленная, последовала за ней.

Елена Васильевна. В табличке на двери стояло «Зверева». Мои мысли метнулись, как испуганные птицы: сестра? Жена? На её изящной руке с нюдовым маникюром не было кольца. Она оказалась милой. Не просто профессиональной, а по-настоящему душевной, что в этих стенах казалось чудом. Но и она умудрилась одним предложением повергнуть меня в полный шок.

— Ну что, пошли знакомиться с Марком Игоревичем? Он сам решил провести финальную часть.

Всё внутри резко сжалось, превратившись в холодный, тяжелый ком. Мы идем по коридору, серым стенам которого, казалось, не было конца,