получится понять, почему мои плетения работают иначе. Но сегодня у меня ещё столько дел, что я сомневаюсь в своих силах. Вряд ли я смогу каждую ночь всего по паре часов спать.

Нужно было разослать соседям сообщения о том, что я теперь княгиня и вдова, а так же позвать их всех на поминки. Вот только открытым оставался важный вопрос: как быть с Агатой?

Поминать её мне не хотелось. Всё внутри противилось тому, чтобы объявлять мёртвой ту, что ещё жива. Ну и если уж быть до конца с собой честной, где-то в глубине души я уже решила, что попрошу Мирража вернуть ей человеческий облик. Сомневаюсь, что мы подружимся, но на все четыре стороны я её отпущу.

— Ой, да какие у тебя там дела? Напиши записки соседям, отправь мужиков разнести и ложись поспи после обеда, тогда и ночью сможешь подольше бодрствовать. Я сама всё организую для поминок, — сказал Беспокойство.

Сразу прямо настроение хорошее вернулось. Но тут мы подъехали к дому, и Мирраж опять изобразил из себя галантного кавалера, помогая мне выбраться, и этим заставил тревожные мысли вернуться.

— Ты не ответил. Всё-таки, что с тобой такое? — повторила я свой вопрос требовательно, когда он поставил меня на землю.

— Я просто тебя рассмотрел, — разведя руками, легко соврал он.

Я покачала головой.

— Не прокатит. Я же говорила, что чувствую ложь. Лучше честно признавайся, пока мы не поссорились.

Мирраж посмотрел на меня с досадой, пару раз гневно раздул ноздри, а потом взял за руку и повёл в кабинет.

Первое, что я увидела, — новый предмет интерьера. Большая и прочная клетка, в которой злобно грызла морковку Агата. Лишнее подтверждение тому, что с ней надо вопрос поскорее решать.

Но меня насторожило ещё и то, что Мирраж собирался объясняться со мной при ней. Это, как ни крути, странно. Я осторожно присела на стул и уставилась на Властера вопросительно.

— Я разговаривал с Серафимом, и он сознался, что планирует в скором времени вернуться на Маор, чтобы познакомиться с тобой поближе в своём настоящем облике. Он решил, что хочет жениться и завести детей. Почему-то он считает, что ты подойдёшь на роль его супруги, — медленно, с расстановкой проговорил его мрачность.

Моя челюсть совершенно неприлично упала, а глаза собрались полезть на лоб. Даже не знаю, что поразило меня в этом заявлении больше: то, что дедуля Серафим Михайлович на меня глаз положил, или что Мирраж мне всё честно рассказал. Но помимо удивления у меня возникли и вопросы.

— А как это объясняет изменение твоего отношения к моей персоне? — вкрадчиво спросила я.

Не верилось, что он таким образом пытается заранее подружиться с будущей женой брата. Не ассоциировался у меня Мрачный Властер Искажения с тем, кто ищет чьего-то расположения через супругу.

— Боюсь, вот тут я тебе ответа не дам, потому что сам его точно не знаю, — протянул он с лёгкой досадой. — Но у меня на его планы возникла резкая негативная реакция, и я решил, что этого ни за что не допущу.

Я хлопнула ресницами.

— То есть ты меня у него как бы заранее отбиваешь? — уточнила.

Мирраж неуверенно кивнул.

— А ещё у меня возникла одна идея, и я хотел с тобой по поводу неё посоветоваться. Что если мы проделаем с твоей сестрой тот же трюк, что и с тобой?

Я опять хлопнула ресницами.

— Отправим на Землю на перевоспитание? — выдохнула, покосившись на крольчиху.

— Да. Ты не хочешь её убивать и не хочешь оставлять в пушистой шкуре, поэтому максимум через пять дней ей нужно вернуть человеческий облик, иначе у неё мозг атрофируется до кроличьего. А нам она тут через пять дней вообще не нужна. Что если отправить её на перевоспитание? Пусть там Серафим лучше ею занимается. Может, и вовсе переключится с тебя на неё?

Я глубоко задумалась. С одной стороны, это замечательный выход из положения. А с другой — вообще не понятно, что с ней делать после возвращения? Тоже с собой в Облачный город тащить? Но это ещё не самое страшное. Гораздо хуже, что мне вдруг остро и жгуче резанул по сердцу факт, что Агата станет такой же, как и я. А вдруг лучше? Я прикусила губу, не зная, что ему ответить.

Встала, прошлась до клетки и присела перед Агатой — она даже не пыталась изобразить из себя милую зайку. Смотрела злобно.

— Горбатого могила исправит, — выдала я народную мудрость. — Ей не поможет перевоспитание на Земле, и в итоге мы с тобой получим новую, усиленную знаниями проблему.

— Раз уж я с тобой честен, то и ты признай, что просто боишься конкуренции, — вдруг насмешливо заявил Мирраж.

Я вспыхнула и, резко поднявшись, развернулась к нему.

— Ничего подобного! Просто Агата изнутри вся гнилая! — соврала, не моргнув глазом.

Не скажу, что без зазрения совести, потому что капельку стыдно мне всё же было. Я хоть и чувствовала чужую ложь, хоть и не любила её всей душой, но сама порой могла к ней прибегать, да ещё и весьма талантливо.

— У всех есть шанс на исправление. Ни одна душа не была создана гнилой, — возразил Мирраж.

Я отвернулась от него и поморщилась. Сама это знала! И не далее как вчера говорила ему, что нет добра и зла в чистом виде. Однако отправлять Агату на Землю мне не хотелось всё сильнее и сильнее. Согласна признать, что меня душила жаба.

— И как ты себе это представляешь? Судя по всему, существуют разные временные рамки между нашими мирами. Я провела на Земле двадцать семь лет, когда на Маоре прошло меньше часа. Зачем нам тут новая Агата к обеду? В Облачный город её с собой потащим? А вдруг она воспитается криво и станет нам вредить? — привела я новые, на мой взгляд неопровержимые, доводы против.

— Да, это возможная проблема, — немного подумав, согласился Властер. — Но что ты предлагаешь? Напомню: в этом теле у твоей сводной сестры осталось не так много времени. Можно, конечно, вернуть ей человеческий облик и поместить в мою темницу, чтобы не мешала. Но что дальше? Будет там до конца своих дней жить?

Я потёрла лоб. Да что ж всё так сложно-то⁈ Провести всю жизнь в заточении — это ужасный кошмар, которого и