старательные крестьяне, которые с помощью «Удобрения» (так назвал свою воду Мирраж) соберут отличный урожай и дружелюбные соседи. Осталось только найти того, кто будет за всем этим хозяйством в моё отсутствие приглядывать, и можно отправляться в Солану.

Но вот с управляющим возникли некоторые проблемы.

— А может, мне конюха благословить? — даже спросила я совета у Мирража, когда устала ломать голову над этой дилеммой.

Всё дело в том, что не было у меня ни одного знакомого человека, которому можно было бы доверить такое ответственное дело, а нанимать профессионала со стороны — опасно. Нет времени на то, чтобы убедиться в его честности и компетентности.

— Это большой риск, — ожидаемо возразил Мирраж. — Ты даже сама не знаешь точно, какой на выходе получится результат. Ты можешь превратить человека в ходячий гроссбух, и по Низинам поползут ненужные нам слухи.

И он был прав. Пока моя магия вела себя непредсказуемо и очень сильно зависела от моего подсознания и ассоциаций, которые оно выдавало помимо моей воли. Например, на втором занятии магией мы изучали защитное плетение — Мирраж уверял, что оно тоже из элементарных, — однако вместо невидимой энергетической преграды вокруг меня то кирпичные стены выстраивались (это при том, что на Маоре нет кирпичей!), то в руках настоящий тяжеленный рыцарский щит возникал, то доспехи, то плащ-палатка — это если защититься нужно от дождя.

— И что же делать? Бросить всё без присмотра я не могу, значит, придётся задержаться, пока я не найду подходящую кандидатуру, — пригрозила я Властеру.

Он хоть и утверждал, что ждать может очень долго, но я-то знала, что на самом деле ему не терпится добыть ключ. Вот пусть и придумает выход из положения.

Глава 14

Глава 14

Мирраж

Вопрос с управляющим я решил кардинально.

— Так уж и быть, оставим здесь Беспокойство, — постановил я. — Марфу Беспокоевну уже все знают и боятся, а воровать он точно не станет. Порождению мрака человеческие богатства не интересны.

Арина удивлённо хлопнула пушистыми ресницами, заставив меня в очередной раз задуматься о том, почему этот незамысловатый женский приём в её исполнении кажется мне таким обворожительным. Даже если она и самая распрекрасная красавица (а это не так — видел я за свою жизнь множество красивых женщин, и одну, самую распрекрасную, выделить из них невозможно), я слишком умудрён опытом, чтобы любоваться такой ерундой.

Не хотелось признаваться, что я поддался топорной манипуляции Серафима, который разбудил во мне дух соперничества и чувство собственника. Мне не нравилось осознавать себя марионеткой в руках брата, поэтому хотелось поскорее забрать ключ из Облачного города и отправиться в путешествие по мирам, оставив Серафима с носом, чего бы он ни добивался.

И Душечку тоже оставить жить своей жизнью. Без меня.

— А как же ты без его помощи? — вкрадчиво спросила она.

— Мне тебя за глаза хватает. Ты всех моих обидчиков как одаришь благостью от души, так и получим мы стадо баранов, — проворчал я.

Арина поморщилась.

— Я уговорила её не блеять, — пробормотала она, вздохнув. — И не петь. Только она теперь вообще молчит постоянно. Мир, пожалуйста, сделай что-нибудь! Я не могу на неё такую без чувства вины смотреть.

Иногда она называла меня коротко, и у меня от этого сердце ёкало. Его как будто мягким пёрышком щекотали, и сразу хотелось улыбаться.

Вот только я не мог менять суть людей. Я мог отправить её сводную сестру к Серафиму на перевоспитание или превратить в животное, но не поменять её мировоззрение. На это была способна только Душечка, но она сама не знала, как у неё это выходило.

Я развёл руками и съязвил:

— Прости, но вынужден признать, что против твоего колдовства я бессилен.

Сознаваться на полном серьёзе в том, что её сила может сравниться с силой Властера, у меня не поворачивался язык, хотя чем дольше мы занимались магией, тем больше я в этом убеждался.

— А может, показать её кому-то из твоих братьев? — с надеждой спросила Арина.

И это мне вообще не понравилось. Я совершенно не горел желанием рассказывать о своих планах никому из Властеров. Ни Светлым, ни Мрачным. Достаточно того, что Серафим в курсе и устраивает каверзы. Если и остальные подключатся… Лучше не думать, к чему это приведёт.

— Разве что Галену, Светлому Властеру Исцеления, — тем не менее протянул я. — Но только мы с ним не общаемся. Понятия не имею, где он и чем занят.

И хотя это была чистая правда, Арина подозрительно сощурилась.

— Опять темнишь, — заметила, но без обиды. — Ладно, пойду тогда собираться в дорогу и попробую сама с Агатой ещё раз поговорить. Выезжаем утром.

Я кивнул. Мне тоже предстояло закончить некоторые приготовления для последнего рывка к свободе. Для начала — «обрадовать» Беса, что он с нами развлекаться не поедет.

Нашёл его в кухне, идя на зычный голос Марфы Беспокоевны:

— А тебе какая разница, дуреха⁈ Не для тебя ягодку своего растила! Лучше тестом займись. А ты тоже не стой столбом. Всё сделал? А если я проверю?

Бес прекрасно управлял прислугой, и деревенскими тоже сможет. Единственное, в чём я сомневался, — в умении порождения обращаться с деньгами. Его действительно мало интересовали человеческие материальные блага — порождения ценят эмоции, — поэтому мне предстояло объяснить своему верному помощнику, что ему какое-то время придётся усиленно считать.

— Матушка, можно тебя на пару слов? — спросил я, заглянув в просторную кухню.

Кроме Беса, там были пышнотелая девица в белом платке, которая, увидев меня, покраснела и выронила из рук сито, и поварёнок со шваброй в руках.

— Конечно, сынок, уже бегу, мой ягодный, — скинув фартук, елейным голосом пропел Бес, а когда мы вышли в коридор и закрыли плотно дверь, сразу забеспокоился: — Что случилось? Чую большие неприятности.

А я вдруг проявил несвойственную себе слабость — обнял его за плечи и подбадривающе потряс. Это точно Душечка на меня так тлетворно влияет! Резко убрал руку от ошарашенного порождения и широким шагом пошёл обратно в кабинет.

Глава 15

Глава 15

Кандидатура Беспокойства меня полностью устраивала. Я втайне и надеялась на то, что Мирраж оторвёт от сердца своего помощника. Поэтому даже не стала заострять внимание на том, что он что-то не договаривает, а отправилась побеседовать с