пафосно украшенном зале. Ефим невольно улыбнулся. Любовнице еще не хватало взрослого лоска, но она изо всех сил старалась соответствовать импозантному отцу и оттого казалась еще зеленее. Без лишних навыков читалось, что взрослый мужчина вывел в свет дочь.

Ефим мысленно обнял сладкую и отвлекся от ноутбука. Кажется, в голову пришел способ оправдаться, если не перед господином Александровым, то перед Леной точно. На договоре между Ефимом и Ворониным из «Веселого повара» стояла совсем свежая дата. Да, все знали, что подобные дела обсуждают заранее, но все-таки не настолько, чтобы встреча в самолете могла быть постановочной. Осталось только придумать способ показать договор Лене.

Решение нашлось само собой. Теперь они друзья, а, значит, он вполне может написать ей сообщение. Главное, чтобы «принцесса 374» не блокировала его раньше, чем прочитает. Ефим сфотографировал нужные листы и с краткими пояснениями отправил своей блондинке. Лена редко заходила сюда, но делать хоть что-то было проще, чем ждать.

Убирая бумаги в папку, Ефим зацепил взглядом пункт о неустойке. На миг прикусил губу, а после махнул рукой. Подумает о финансовой стороне вопроса завтра, сегодня куда важнее, чтобы Лена поверила в его честность.

Глава одиннадцатая. Козлик и козлы

Ближе к обеду пятницы тоска по Ефиму стала невыносимой. Не помогали ни работа, ни выключенный телефон, ни регулярные напоминания о корысти кавалера. Лена постоянно вздыхала, боролась с искушением позвонить мужчине и, почти как школьница, мечтала, чтобы любовник пришел сюда сию же минуту и забрал ее из офиса. Заблокировала номер Ефима еще вчера, но все равно ждала, что он как-то свяжется со своей блондинкой. Неважно как. Хотелось утонуть в его объятиях и забыть обо всем. Об отцовском бизнесе и конкурентах, о завале на собственной работе и о тумане, окутывающем завтрашний день.

«Это заместительные отношения, а поступивший подло раз без лишних терзаний поступит так и второй», — напоминала себе, когда становилось совсем невмоготу, но помогало это мало. Хотелось реветь как девчонка и бежать мириться с кавалером, несмотря ни на что. К счастью, Ефим не предпринимал попыток ни обойти блокировку, ни увидеться лично. Как и положено во взрослой жизни, дела были для него куда важнее отношений с женщиной. Лена только благодарила провидение, не знала, смогла ли удержать позиции, если бы он проявил изобретательность и настойчивость. Конечно, потом разум все равно бы взял верх, но первые несколько часов кавалер бы купался в незаслуженном обожании.

— А ты что на корпоратив не идешь? — поинтересовалась подошедшая к столу Юлия. Положила перед сотрудницей увесистую папку с бумагами и пустилась в пояснения. — Это документы по «Черному коту». Отчет хотелось бы увидеть во вторник вечером. Все по электронке продублировала, задачу поставила.

— Хорошо, — Лена кивнула, силясь припомнить, когда успела согласиться на еще один проект. Сегодня с самого утра думала совсем не о работе. Смерила начальницу взглядом и прищурилась. Та оделась слишком легкомысленно для офиса. Наряд, конечно, не вечерний, но и не деловой.

— Так что с корпоративом, Лен? — Юля попыталась призвать к порядку кудрявую шевелюру и убрала часть прядок за уши.

— Я как-то забыла про него…

— Ясно, — Юля неловко улыбнулась. — Иди без подготовки. Я так понимаю, там намечается что-то полуделовое. Новогодний тимбилдинг.

— Всем нальют, а потом мы будем валять елочные игрушки?

— А после за деньги нам разрешать не забирать сделанное, — хихикнула Юля.

— А тем, кто не заплатит, повесят «продукт» на рабочий стол напоминать о криворукости и неудачах, — в тон ей заметила Лена. — Я, пожалуй, пас. Лучше уйду вовремя и посплю.

— Жаль, там должно быть неплохо, — начальница наклонилась почти к самому уху. — Соломона Николаевича не будет.

— Тем более не пойду, — подмигнула Лена. — Куда ж я без моей звездочки?

— Ясно все с тобой. Ладно, пора работать. Надо кучу всего успеть до выхода, а то в понедельник в очередной рабочий трип.

— Удачи!

Лена кивнула и снова уткнулась в экран ноутбука. Вероятно, по мнению Юли, она должна была испытывать угрызения совести из-за отсутствия командировок, но у нее не получалось. Напротив, все больше нравилась спокойная офисная жизнь. Осталось только избавиться от мыслей о Ефиме, и на пути замаячит светлая полоса. Вздохнула и активнее зашевелила мышкой. На корпоратив и впрямь не хотелось, а таблички с числами помогали отвлечься.

Засиделась допоздна. Мучила ноут, пока охранник не пришел и не попросил на выход. Лена вздохнула, закрыла файлы и отправилась на улицу. Домой не хотелось, и она решила прогуляться. Все лучше, чем в четырех стенах думать о мужчине, да и Москва перед Новым годом всегда выглядела чудесно. На шумных улицах сияли огни, величественными постовыми возвышались елки, в переулках над головой сверкали гирлянды, а витрины магазинов будто соревновались, кто сделает самую сказочную экспозицию.

Начала замерзать через час. Нырнула в кафе с украшенной мандаринами витриной. Помедлила у входа, прикидывая средний чек, и, не заметив ничего криминального, уселась за столик у того самого окна с цитрусовыми. Дурманящий аромат напрочь отнимал разум. Мандарины давно стали доступны круглый год, но Лене они всегда казались четким индикатором праздника.

— Прошу прощения, мы закрываемся в полночь, — почти пропела подоспевшая то ли хостес, то ли официантка.

— Принесите блинчики с мясом и цезарь, пожалуйста, — не раздумывая, выбрала Лена. Не видела меню, но такие блюда были практически в каждом кафе. — С этим справимся за час?

— Салат принесем минут через десять, блинчики — через пятнадцать. Пить будете что-нибудь?

— Чай черный с чабрецом.

— Хорошо, — девушка улыбнулась и исчезла.

Лена вздохнула и уставилась в окно. Последний раз она ела блинчики неделю назад: Ефим готовил их на завтрак. Мяса не было, зато он щедро полил их сгущенкой и посыпал орехами. Вышло очень вкусно. Она даже задумалась, а не поинтересоваться ли у любимого отцовского шефа, почему он не готовит такие.

Тяжело проглотила застрявший в горле ком. Снова захотелось разреветься. Ефим казался мужчиной мечты, жаль только, он мечтал совсем не о ней. Его больше интересовали отцовские рестораны. Впрочем, таких мужчин у нее действительно было в избытке, так стоит ли жалеть об очередном возомнившем себя героем-любовником? Надо будет, отец снова подкинет кого-нибудь свеженького по свистку. Если не выйти замуж, то развлечься можно будет всегда.

Включила смартфон под конец трапезы. Пролистала сообщения о звонивших и увидела номер Мимоходова. Нахмурилась, раздумывая, связаться с ним или нет. Разблокировала бывшего, когда начались судебные заседания, но до этого дня он предпочитал не общаться.

Решила не звонить. Хотелось неспешно допить чай в спокойной обстановке. Толпа