уже на подходе к дому. Остановилась у подъезда и нажала зеленую трубку, чтобы перезвонить. Несмотря на холод, не стала тянуть до квартиры. Лене не хотелось, чтобы Ефим видел ее лицо, когда они будут расставлять все точки над i, а улица давала предлог не включать изображение.

— Привет, блондиночка, — отозвался мужчина почти сразу. Будто сидел и гипнотизировал смартфон в ожидании. — Хорошо, что позвонила. Как прошел день?

— Нормально, — выдохнула Лена и замолчала, собираясь с мыслями. Запретила себе жалеть и сомневаться: есть ситуации, когда нужно действовать не как хочется, а как положено. — Нам надо расстаться.

— Это еще почему? — тон Ефима из игриво-ласкового стал вкрадчиво-серьезным. — Мне хорошо с тобой. Мне нравится мысль о нашем общем завтра. Не хочу и не готов отпустить тебя.

— Неважно, что ты хочешь и к чему ты готов…

— В чем дело, Лена? Что не так?

— Подозреваю, ты больше интересуешься моим отцом, чем мной. Поверь, таких мужчин у меня было более чем достаточно, еще одного я не хочу. Даже для коллекции.

— Ах, вот оно что… — почти прошипел Ефим, и Лена поморщилась, никогда не слышала у такого тона. Или не хотела слышать. Мужчина вздохнул и, похоже, взял себя в руки. — Я познакомился с Геннадием Львовичем только сегодня, а до вчерашнего вечера и знать не знал, что он твой отец.

— Не понимаю, почему должна тебе верить, Ефим.

— Подойди к зеркалу и посмотри на себя. У любого рядом с тобой снесет крышу, Лен. Я влип еще до знакомства, а потом только увязал все больше и больше. Ты чудесная: умная, жаркая и нежная.

— Ерунда… В любом случае ты мой кавалер для заместительных отношений, и сейчас самое время закончить. Развод я пережила, а на нездоровом фундаменте не должно расти ничего большого. Прости.

— Я приеду в субботу, и мы поговорим. Хорошо?

— Нет, — Лена поежилась. Гуляющий на улице ветер усилился и стал пробирать до костей. — Лишнее это и только добавит мучений. Будь здоров, Ефим. И еще раз прости.

Не стала ждать ответа мужчины. Продолжать не было сил. Нажала отбой и поспешила в подъезд: страшно хотелось согреться и пореветь вдоволь.

Зашла в лифт, отключила смартфон и достала ключи. Сейчас останется одна и попробует как-то пережить очередную неудачу на любовном фронте. В конце концов, взрослая женщина — это не только про возможность беременеть и трахаться сколько влезет, это еще про умение принимать ситуацию такой, какая она есть.

* * *

Ефим в очередной раз послушал, что телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети, и выругался вполголоса. Собрался написать еще одно сообщение, но помедлил немного и передумал. Незачем бросаться словами, Лена и впрямь не обязана верить ему просто так. Нужен другой подход. А поговорить они смогут и в субботу. В конце концов, он еще не был у нее в гостях, появится повод заглянуть.

Выбрал другой номер и потянул зеленую трубку.

— Опять ты, Холмогоров, — выдали в смартфоне вместо приветствия. — Если насчет возврата предоплаты, то, думаю, завтра. Раньше никак не получается, извини.

Ефим усмехнулся и покачал головой. Юрий всем был хорош, но с деньгами расставался тяжело. Поиски Лены прекратил по первому сигналу, а вот предоплату пока так и не вернул.

— Я тебе новое задание приготовил. Возьмешься?

— Надо послушать какое, а в целом, да. Всяко лучше, чем деньги туда-сюда гонять. Что нужно-то?

— Кота найти. Я даже знаю фамилию и примерный адрес человека, у которого тот живет.

— В Москве?

— Угу. Найти и немного приглядеть за животинкой.

— Срочно? После Нового года нельзя?

— До Нового года еще, — заметил Ефим, посмотрел на часы и осекся. До праздника и впрямь оставалась неделя. Рядом с Леной он умудрился совсем забыть о времени. — Нет, надо до выходных. А то потом кота днем с огнем не сыщешь.

— Понял тебя, — вздохнул Юрий. — Включаю запись, а ты рассказывай, что помнишь. Единственно, постарайся обойтись без размера груди владельца.

Ефим подавил смешок и покачал головой. Знал бы подробности, непременно начал с этих сведений. Сосредоточился и принялся за рассказ. Последние дни Лена говорила о Козлике почти постоянно, и запомнить информацию о нем не составляло труда.

— Договорились, — подытожил Юрий, выслушав его подробный рассказ. — В понедельник-вторник позвоню с результатами. Жаль, конечно, что владелец кота не блондинка с модельной внешностью, а то мы бы ух!

— Эта блондинка со мной, — рассмеялся Ефим. — А хозяином кота можешь заняться, если хочешь.

— Вот уж спасибо, предложил так предложил. От щедрот. Бывай, добрый барин!

— И ты бывай, удалой молодец! — в тон ему отозвался Ефим и нажал отбой.

Вздохнул и потянулся за ноутбуком. Разговор с Юрием напомнил ему, что они с Леной так и не подружились в соцсетях. Она говорила свой ник: «Папина принцесса 374», но в суете как-то не дошли руки. Точнее, она отправила ему заявку в друзья, а он постоянно забывал заглянуть согласиться на общение.

Нашел заявку Лены без труда. Одобрил и отправился на страницу посмотреть, что да как. Не стал писать. Судя по всему, у его горячей блондинки был закрытый профиль и следовало оглядеться прежде, чем выдавать свое присутствие.

На странице хватало информации. Начиная фотографиями и комментариями с последнего звонка, выпускного, студенческих вечеринок, серьезных презентаций и светских событий, заканчивая снимками из свадебного путешествия. А вот за период брака Лена вывесила только одно фото: с Козликом на руках.

Ефим принялся рассматривать снимки, от более свежих к старым. Сначала остановился на фото Лены в объятиях мускулистого красавца на берегу лазурного моря. Пара выставляла в объектив кольца, а не тела, но сторонний наблюдатель смотрел на другое. Усмехнулся мысли, что бывший блондинки, похоже, в отличие от нынешнего, идеален без одежды. Ему, Ефиму, не хватало массы и рельефа. Впрочем, он вполне мог поручиться, что справится с господином Мимоходовым с двух ударов.

Задержался на свадебной фотографии. Лена казалась торжественной и строгой, а еще потрясающе красивой. И впрямь принцесса. Она лучезарно улыбалась и с восторгом смотрела на новоиспеченного супруга. Ефиму остро захотелось, чтобы и на него сладкая блондинка смотрела с такой же безрассудной теплотой. Понимал, что не последнюю роль здесь играло волшебство момента и мастерство фотографа, но никак не мог отделаться от легкой зависти. На него Лена смотрела с вожделением, радостью, нежностью, иногда восхищением, но, кажется, никогда не теряла разума, не спешила к нему без оглядки и мыслей о завтра.

Последняя заинтересовавшая фотография была сделана, когда Лене исполнилось двадцать. Они с отцом, облаченные в вечерние наряды, позировали в каком-то