— Он маг?

— Нет.

— И если что, чем его можно заинтересовать?

Они снова переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Подумаем, чем можно заинтересовать, — вмешался граф. — Вы решили насчёт ближайшего заседания, и это мудро, а дальше сообразите. Сейчас же пойдёмте и займёмся уже делом.

Возразить было нечего, я поднялась и пригласила графа следовать в кабинет. Там он сначала уселся, а потом опутал комнату запирающими и антиподслушивающими заклинаниями.

— И что вы сделали, когда мальчишка схватил вас? — спросил граф.

Я пожала плечами — не помню.

— Вообще не знаю. Что-то сделала. Сказала, чтобы стоял, он и встал. Как вкопанный. Хотя перед тем хотел бежать, и быстро бежать, и даже со мной.

— Ваша ментальная сила внушает уважение, но вы ведь понимаете, что могли бы пользоваться ею с лучшим результатом? — усмехнулся граф.

— Понимаю. Надеюсь, что со временем научусь. То есть, что вы научите, — и подмигиваю ему.

— Научу, что ж теперь, раз взялся, — соглашается он. — Извольте послушать. Вы отлично передаёте ментальный посыл, но не всегда умеете правильно дополнить его силой. Будем тренировать. Итак, вам нужно заставить меня взять лист бумаги со стола. Как вы это сделаете?

Я, недолго думая, взяла да сказала:

— Господин граф, будьте любезны передать мне этот лист.

И что вы думаете, он даже потянулся в ту сторону рукой! Правда, потом опомнился и рассмеялся.

— Отлично, Викторьенн, просто отлично. А теперь дайте больше силы вашему действию.

Стук в дверь раздался в этот самый момент, когда я пыталась дать силы. Кто там ещё?

Господин граф снял с двери свои плетения, и я разрешила заходить. Дверь открылась, с поклоном вошла Берта.

— Вот, госпожа Викторьенн, извольте видеть, Шарло.

И вытолкнула вперёд себя юношу — высокого, стройного, с влажными чёрными кудрями и жгучими чёрными глазами. В свежей сорочке, чистых брюках, жилетке и в башмаках он выглядел, как приличный человек.

И если бы не знакомая верёвка на запястье, я бы не сразу признала своего недавнего пленника.

Наш пленник, даром, что обрёл совершенно иной вид, смотрел по-прежнему зверем. Я переглянулась с графом и обернулась к Берте.

— Благодарю вас, Берта, можете идти.

Та поклонилась учтиво — никаких проблем с субординацией — и ушла, и закрыла за собой дверь. Граф тотчас же вернул все защитные завесы на место, и это не укрылось от нашего пленника. Он бросил на ту дверь такой взгляд, что было ясно — мог бы, так прожёг бы или сломал.

Я взглянула на парня.

— Ну что, Шарло, поговорим?

Он хмуро глянул теперь уже на меня. Промолчал. Но мне мгновенно стало очевидно, что добрых чувств я у него не вызываю.

— Или сдать тебя страже за нападение? Есть там такой замечательный господин, королевский дознаватель Ренель, он с удовольствием с тобой поговорит. Он как раз изучает, отчего вокруг меня творятся всякие странности. То мужа моего пристрелят, а меня чуть не убьют, то убийцу в спальню подошлют, то вот тебя через забор забросят…

Я говорила всё это — негромко, внятно и зло, а пленник наш слушал, и чем дальше слушал, тем больше удивлялся, хоть и виду не показывал, только глаза расширялись.

— Отвечай, нечего молчать, — я впилась в него взглядом посуровее.

— Да если бы мне сказали, что я в это дело замешаюсь, ей-богу, близко бы к забору не подошёл, — сообщил он.

— Ну-ка, ну-ка, в какое такое дело? Говори, — и мысленно добавила, что желаю слышать от него сейчас правду и ничего, кроме правды.

— Болтали, что могучий маг укокошил Жако Гриза, — мальчишка глянул на меня и тут же опустил взгляд.

— Это не могучий маг, это я.

— Да ладно? — не удержался он. — Я думал, что это, ну, — и косится на господина графа.

Тот лишь улыбается и качает головой.

— Мой юный друг, мир намного сложнее наших представлений о нём. Я тоже удивился, когда понял, какие силы скрываются в этом хрупком и прекрасном женском теле. Однако же, когда учишься магии, то первым делом запоминаешь истину — на каждую силу найдётся другая сила, на каждого могучего мага — ещё более могучий маг, а на каждый довод в споре — другой довод, более весомый. Кто учил тебя пользоваться силой?

И посмотрел так, что — попробуй ему не ответь! Мальчишка насупился, помолчал… и заговорил.

— Нет его уже, пришили. Крючок его звали, тощий он был, жилистый и мелкий, но сильный, умный и хитрый. Он учился в монастыре, а потом служил писарем у большого человека, тот его и выучил. Правда, Крючок выучился, а потом сделал ноги, только перед тем порешил благодетеля-то своего. Прихватил деньжат, магических всяких штук и был таков. Он и разглядел, что я маг, и показал кое-что.

— И как же сей достойный человек отдал богу душу? — поинтересовался граф.

— Да как-то по-глупому. По улице шёл, а его узнали — мимо ехал человек, у которого он брата убил и обобрал тело. И даже личина волшебная Крючку не помогла, застрелили на месте, и все сказали, что он сам виноват, и убийцу не наказали никак. А до того легко скрывался, и завсегда выходил сухим из воды! А тут ничего не помогло, ни магия, ни амулеты волшебные.

— Так вот не нужно предавать тех, кто тебя из грязи вынул, отмыл да выучил, — назидательно произнёс граф. — И слово своё держать, раз уж дал, не удержался. Слыхал об этом?

— Ну, слыхал. Но кто же поверит? Вот отчего я нынче попался? Я вчера никого не обманывал и клятв никаких не нарушал!

— Во-первых, может быть — и не вчера. А во-вторых, ещё ничего непоправимого и не случилось.

— Она сказала, что сдаст меня дознавателю.

— Но пока ещё не сдала, только рассказала о возможности, — подключилась к разговору я. — Заинтересуешь меня — подумаю, что с тобой дальше делать. А попался ты потому, что не нужно служить дуракам. Умный бы предупредил, с кем придётся иметь дело, защиты бы какой предложил. А наша баронесса не из таких.

— И куда ваша милость меня зашлёт? — посмотрел всё ещё хмуро, но уже чуть более заинтересованно.

— Пока никуда. Подумаю.

— Её милости нужен маг в хозяйстве, — раздумчиво произнёс