А вот что касается тебя… я нанял лучших лекарей, подключил магов. К вечеру мне обещали привезти один эликсир… Лекарь надежный, проверенный, сказал, что шанс есть. Но еще он сказал, что тебе на пару недель, как раз перед свадьбой, нужен чистый воздух, покой, долгий сон, свежие овощи и тому прочее. Поэтому ты завтра же утром отправляешься в поместье на Зеленых холмах.

— В поместье бабки? — переспросил я, пытаясь понять, отец действительно смирился или что-то задумал. Слишком подозрительно он спокоен… А должен был вышвырнуть меня, отобрать титул и род. Что же с ним произошло, пока меня не было. Что на него повлияло?

— Да. Кстати там сейчас живет дочь Дэниэла Кэнворда, та самая девочка, которую я много лет искал. Она еще не знает, кем был ее отец. И я хочу, чтобы ты присмотрел за ней.

Я заморгал, пытаясь осмыслить услышанное.

— Подожди… ты нашел дочь Дэниэла?

— Да, — кивнул отец. — Я долго искал ее. И раз тебе все равно нужен отдых, поедешь отдохнешь, заодно присмотришь за сиротой. И да, смотри, чтобы пальцем ее не трогал! Понял? Она — достойная девушка, а не игрушка для утех взрослого мужика.

— Понял, — ответил я. Но что-то во взгляде отца меня смутило. Нет, я был абсолютно не против последние две недели холостяцкой жизни провести вдали от этой вредной дуры Элизабет. Однако судя по его хитрому взгляду, отец что-то задумал… ладно, разберусь на месте. Только вот не хватало мне присматривать за сиротой! А вообще, надо будет найти мисс Фридман и расспросить, куда отец отправил Миру. Точно! Приеду в поместье, отмечусь, а сам полечу к ней! Просто посмотрю, как она устроилась на новом месте… проконтролирую…

Однако экономку я нигде не нашел, и про Миру тоже не знали. И вообще, мне показалось, что у нас сменился весь штат слуг. С чего вдруг?

Через час я уже сидел в карете, держал в руках заветный эликсир… но вроде все обошлось, а в груди бурлило странное чувство. Злость от того, что не знаю, где Мира, раздражение, что еду в старое поместье бабки, где еще надо следить за сиротой.

Я ее, кстати, сразу увидел, как только приехал. Она выскочила встречать меня первой. Стояла, улыбалась, открыто флиртовала и намекала, что «не против доставить удовольствие такому великому Генералу, что это ее долг» … и где ее отец только нашел?! Агнесс вроде звать. Не буду я присматривать, пусть нанимает этой шл… нянек, я — не нянька.

А вот когда прошел в дом, то обомлел…

Вот так сюрприз мне приготовил отец!!! Кажется, мне тут и впрямь скучно не будет, — пробормотал я себе под нос, а губы сами собой растянулись в довольной улыбке…

ГЛАВА 39

Не знаю, что задумал дракон, но мисс Фридман, как и я, пребывала в полной растерянности. Она даже позволила себе уточнить, извещен ли его отец о его планах здесь поселиться. Но Генерал не разозлился на ее прямоту — напротив, ухмыльнулся и ответил, что это как раз была идея отца. Мол, отец настоял, чтобы он перед свадьбой отдохнул и набрался сил.

Экономка только пожала плечами, спорить с господами не положено, даже если их затеи кажутся весьма странными.

Весь остаток дня мужчина ходил за нами по пятам и наблюдал. Изучающе, пристально, не упуская ни одной мелочи. А после ужина распорядился застелить белье в хозяйскую комнату — ту самую, что рядом с моей.

Мисс Фридман вызвалась сделать это сама, но он нахмурился и резко отрезал:

— Нет. У меня есть личная прислуга.

И указал на меня.

— На две недели я освобождаю ее от других дел. Она будет выполнять только мои поручения.

Экономке такая затея явно не понравилась, я видела, как она поджала губы, как нервно сжала край передника, но возразить не посмела. Только кивнула и отошла, бросив на меня беспокойный, взволнованный взгляд.

А Генерал с довольным лицом удалился в комнату, поманив меня за собой пальцем, словно послушную собачонку. Но делать нечего, нехотя, но пошла. Медленно, пытаясь смириться с происходящим.

Когда подошла к двери хозяйской спальни, руки невольно дрожали. Меня не покидала мысль, что Генерал что-то задумал, чтобы меня проучить… Когда подняла руку, чтобы постучать, не успела этого сделать. Дверь распахнулась сама.

Генерал стоял на пороге. Он уже снял камзол и остался в одной белой рубашке, расстегнутой у ворота. Рукава были закатаны до локтей, открывая предплечья, покрытые темными волосами. В слабом свете свечи он выглядел… опасным. Очень опасным и до безумия притягательным.

— Заходи, — кивнул он коротко и отступил вглубь комнаты.

Я переступила порог, и дверь за моей спиной закрылась с тяжелым стуком.

Комната оказалась большой, но уютной — кровать под балдахином, тяжелые портьеры, камин, в котором уже потрескивали дрова. На столе стояла бутылка и один бокал.

Я остановилась на пороге, не зная, куда деть руки.

— Ваше сиятельство…

— Рагнар — перебил он, не поворачиваясь. Он стоял у камина и смотрел на огонь. — Когда мы одни, называй меня Рагнар.

Я сглотнула.

— Рагггнар, — повторила я послушно. — Зачем вы… зачем ты меня звал?

Он медленно обернулся. Взгляд его скользнул по моему лицу, задержался на губах — и я почувствовала, как краска заливает щеки.

Но вместо того, чтобы дать поручения, он сделал шаг ко мне. Еще один. Я попятилась и уперлась спиной в дверь.

Он остановился в сантиметре от меня. Поднял руку и уперся ладонью в дверь рядом с моей головой. Я оказалась в ловушке — между ним и дверью.

Я замерла, не смея дышать.

— Не ожидал, что отец приготовит мне такой подарок, — произнес он низко, с рычащими нотами, наклонившись к самому моему уху. Его шепот обжег кожу:

— Теперь мне не так тошно будет проходить лечение.

— Какое… лечение? — выдохнула я, пытаясь сосредоточиться на словах, а не на его дыхании, которое щекотало шею, и не на том, как близко от меня его губы.

Он что-то говорил — я видела, как шевелятся его губы, как двигаются мышцы на скулах, но слова пролетали мимо. Потому что я смотрела на его губы. Вспоминала их привкус на своих губах. Пыталась отвлечь себя от непристойных мыслей, которые настойчиво лезли в голову от неприличной близости с Генералом. Но получалось плохо…

Это неправильно, — билось в голове. — У него скоро свадьба. У него есть невеста. Леди Элизабет

— …так что ты будешь проверять, действует лекарство на меня или нет. — Закончил он.

Я моргнула,