— Он в тебя влюблен, — шепчу я, улыбаясь лучшей подруге.

— Да, может, я бы и ответила ему взаимностью, если бы он не таращился на меня, пока я чищу аппарат для попкорна, или не возникал из ниоткуда, когда я убираю под сиденьями в зале.

— А завтра утром? — я легонько толкаю ее в плечо. — Завтрак? Я приду к тебе. Такое ощущение, будто мы не виделись уже несколько недель.

Шарлотта уже качает головой:

— Не получится. У меня встреча перед парой.

Я хмурюсь:

— О. А что за встреча?

Она пожимает плечами, поправляя ремешок сумки:

— Просто встреча.

— С тобой все в порядке?

Она моргает — слишком быстро, — и кивает:

— Да. Ничего страшного. Просто осмотр.

Наступает пауза. Странная. Будто мне нужно сказать что-то еще.

Вместо этого я улыбаюсь:

— Ладно. Тогда напиши, когда освободишься? Нам нужно нормально поболтать.

— Напишу.

Она смотрит на меня чуть дольше, чем нужно.

Потом уходит.

Я достаю телефон из кармана, когда он вибрирует. Пришло сообщение.

Одолжение?

Закатываю глаза на сообщение брата, но не успеваю ответить, поскольку телефон снова вибрирует.

Можешь подбросить меня, и еще пару ребят? Я знаю, ты припарковалась на той улице, а мне нужно срочно домой. Вечеринка.

Я: Будь у моей машины через пять минут, или я уезжаю без тебя.

Знал, что могу на тебя рассчитывать.

Закатываю глаза на его сообщение и направляюсь к машине, в глубине души надеясь, что он пропустит эти пять минут.

Но когда я подхожу к машине, Леон уже там — смеется с Джастином и Ашером, прислонившись к капоту моей машины, будто им вообще ни до чего нет дела.

— Поехали, Айвс, надо опередить остальную команду: передвинуть мебель, убрать все, что может разбиться.

— Честно говоря, не понимаю, зачем ты вообще возвращаешь все на место, если устраиваешь такие вечеринки чуть ли не каждую неделю.

Леон закатывает глаза и машет рукой в сторону машины. Я разблокирую ее и обхожу сбоку, чтобы сесть за руль, игнорируя взгляд, который, чувствую, ползет вдоль моего позвоночника.

Завожу двигатель и проверяю зеркала, поймав взгляд Ашера в зеркале заднего вида. Его внимание заставляет меня на секунду замереть, щеки теплеют от того, как его взгляд скользит по чертам моего лица, пока Джастин не прочищает горло.

Моргаю и отъезжаю от обочины.

Леон и Джастин погружаются в обсуждение ярких моментов матча, но я то и дело бросаю взгляд в зеркало — на Ашера, который, кажется, больше заинтересован в том, чтобы поддерживать со мной зрительный контакт, чем участвовать в разговоре. В отражении его глаза прищуриваются из-за ухмылки, что трогает губы.

— Ты придешь на вечеринку сегодня, Айви? — спрашивает Джастин, и я качаю головой:

— Ни за что. Меня зовет книга.

Краем глаза вижу, как Леон качает головой:

— А Чарли? Она придет?

Я поворачиваюсь к Леону и снова качаю головой:

— Она на работе.

— Жаль. Она бы заставила тебя немного повеселиться, — язвит Джастин с заднего сиденья, и, посмотрев в зеркало, я вижу, как Ашер толкает его локтем в бок.

В машине пахнет мылом и лосьоном после бритья. Парни только что приняли душ, и этот запах лишь усиливает мое желание тоже принять душ и заползти в постель.

— Я перекушу и смоюсь, — сообщаю я, уже планируя свой побег.

Леон смеется — глубоко, от души:

— Однажды ты все-таки останешься на вечеринку, Айви.

— Нет, спасибо, — улыбаюсь в ответ.

— Точно Шарлотта не сможет прийти? Может, она вытащит тебя из комнаты, — поддразнивает Леон, когда мы выходим из машины.

Джастин фыркает:

— Зачем тебе так отчаянно ее сюда тянуть?

— Отвали, Джастин, — бросает Леон.

Рука Ашера задевает мою, когда мы идем по дорожке. Леон и Джастин слишком увлечены разговором, чтобы заметить это краткое прикосновение.

Оказавшись внутри, я сразу направляюсь на кухню, чтобы приготовить ужин, пока парни готовятся к вечеринке. Дверной звонок не умолкает: прибывают товарищи по команде, приносят коробки с пиццей… и, конечно же, пиво.

Укрывшись в своей комнате в поисках тишины, я принимаю долгий горячий душ, пытаясь заглушить шум вечеринки за дверью.

Выйдя из ванной в пижаме и вытирая волосы полотенцем, я замираю. Ашер развалился на моей кровати — выглядит так, будто находится у себя дома.

— Ты что-то часто так делаешь, — говорю я, стараясь звучать раздраженно, но, вероятно, безуспешно.

Он пожимает плечами, на лице медленно расплывается улыбка:

— Мне здесь нравится больше, чем в своей комнате. — Он пристально смотрит на меня, сидя в изножье кровати с широко расставленными коленями.

Опускаю руку с полотенцем:

— Тебя скоро хватятся.

— Нет, не хватятся. Алкоголь, и все слишком заняты своими мыслями, чтобы увидеть что-то в трех футах перед собой. Они еще долго не заметят.

— То есть ты собираешься просидеть здесь всю ночь?

Он лишь улыбается и подзывает меня ближе — пока я не оказываюсь между его разведенных ног.

Его руки ложатся на мои бедра, притягивая ближе. Даже когда он сидит на моей кровати, а я стою во весь рост, мы почти одного роста, его губы всего на пару дюймов ниже моих.

— Что ты здесь делаешь, Эш?

— Ты в итоге поговорила с тем серфером из библиотеки? — произносит он, не глядя на меня.

Брови невольно сдвигаются. Непонятно, зачем он вдруг об этом заговорил, ибо с тех пор прошло уже несколько недель.

— А что?

Он пожимает плечами:

— Думал, ты нашла нового учителя…

— Не нашла, — обрываю его. — Я не собираюсь с ним на свидание.

Руки Ашера остаются на моих бедрах, он слегка поглаживает их, пальцы широко расставлены. Он кивает в знак понимания.

— Зачем ты сюда пришел? — спрашиваю я, вглядываясь в его лицо.

— Мне больше нравится твоя компания, чем половина команды там.

Я сужаю глаза, а он наклоняет голову.

— Я думал, мы становимся друзьями?

Моргаю, потом киваю. Друзьями.

— Да, становимся.

— И я хочу провести время со своим другом. — Он вращает шеей из стороны в сторону, слегка морщась. — Тяжелая игра, — шепчет он, заметив беспокойство на моем лице.

— Сделать тебе массаж? — вырывается у меня прежде, чем успеваю подумать.

— Предлагаешь? — глаза его загораются.

Мне требуется секунда, чтобы ответить, затем я киваю, а Ашер отодвигается на кровати, заводит руки за спину и стягивает через голову футболку.

Он сминает ее и бросает в меня — я ловлю, сжимая в руке теплый хлопок.

— Ты идешь? — шепчет он, расстегивая пуговицы и молнию на джинсах. Затем откидывается на мою кровать: джинсы расстегнуты, молния спущена, из-под денима виднеется край красных боксеров, напряженные мышцы пресса открыты, голова наклонена. Будто он ждет, что