к которой я не был готов, когда Талия умерла.

Резкий скрип, донесшийся из кухни, привлекает мое внимание, и я резко оборачиваюсь, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо меня проносится черная вспышка. Кто-то в моем доме. Быстро потянувшись за пистолетом, я понимаю, что его нет на поясе. Я убрал его прямо перед тем, как мы с Тайем позвонили Мэдди.

Мучительная боль пронзает мой живот, и я спотыкаюсь назад. Кровь просачивается сквозь пальцы, когда я прижимаю рану, наблюдая, как незваный гость исчезает через входную дверь. Я прислоняюсь к стене для поддержки, шатаясь, иду на кухню, чтобы взять телефон. За мной тянется кровавый след. Я падаю на стул, кряхтя от боли и хватая полотенце, чтобы впитать немного крови. Ублюдок прорезал меня насквозь, глубоко и достаточно длинно, так что мне, вероятно, понадобятся швы.

Потеря крови уже вызывает головокружение, и я неуклюже набираю номер Джо.

— Эй, чувак. Я как раз собирался тебе позвонить, — отвечает он.

— Кто-то был здесь, — хриплю я, надавливая на рану, хотя это, похоже, не очень помогает остановить кровотечение. — Вломился в дом, пока я был наверху с Тайем. Он ударил меня ножом.

Мои слова выходят с трудом, дыхание неровное, и я морщусь.

— Что? Ты в порядке? Он всё еще там?

— Он вышел через парадную дверь после того, как ударил меня.

— Просто оставайся там, чувак. Я уже еду. Насколько всё плохо? — я слышу шелест на заднем плане, пока он хватает ключи и выходит за дверь.

— Я в порядке, — сжимаюсь. — Глубоко, но я выживу.

— Где Мэдди? Она может помочь? — спрашивает Джо.

— Она в Сент-Луисе.

— Черт. Точно, — он стонет. — Ладно, просто расслабься. Я скоро буду.

Повесив трубку, я пытаюсь сделать несколько глубоких вдохов, чтобы отвлечься от боли, но это не помогает. Кажется, мир вокруг меня сжимается, пока я пытаюсь держать себя вертикально.

Почему я не могу остановить этого парня? Почему он всегда на шаг впереди?

Глава 31

МЭДИСОН

НИЧЕГО, абсолютно ничего в этой вечеринке не кажется мне весёлым. Ни толпы людей, перед которыми приходится натягивать улыбку. Ни переоценённое и при этом посредственное угощение. И уж точно не речь моего отца, где он называл программу травматологии своим «детищем» и при этом не удосужился даже упомянуть, что у него есть настоящие, живые дети.

Ну, хотя бы пока не дошёл до момента, где начал хвастаться моими братьями и всеми их достижениями.

Единственное, что хоть немного развлекает меня — это наблюдать, как Эрни изображает одного из официантов. Я не могу сдержать смех, глядя, как он пытается балансировать с подносами, но когда он ловит мой взгляд, на его лице явно нет и тени веселья.

Я вообще не хотела сюда идти. А уж после ссоры с парнем — тем более.

Хотя… ссора ли это была? Для ссоры нужно говорить, а мы так и не поговорили. Мы просто избегали любых серьёзных тем, а потом я повесила трубку, как можно скорее. После пары слёз и короткого разговора с зеркалом, я собралась и поехала на вечеринку к семье. Но сейчас я считаю минуты, пока не смогу незаметно сбежать.

— Так здорово, что ты дома, Мэдди, — говорит мой брат Лукас, когда мы садимся за главный стол. — Не дождусь, когда ты окончательно переедешь, будем чаще видеться.

— Ну, возможно, это случится раньше, чем ты думаешь, — подмигивает отец. — У меня есть надёжная информация, что Мэдисон предложили место в ускоренной программе в Лос-Анджелесе.

О боже.

Мало того, что я даже не знала, что отец в курсе, я вообще хотела избегать этой темы весь уикенд. По крайней мере, пока не разберусь сама и не приму решение.

— Что? Мэдди, это же потрясающе! Поздравляю! — обнимает меня Джейк.

— О, дорогая, как чудесно! Мы так гордимся тобой! — мама тянется через стол и сжимает мою руку.

— Спасибо, — выдавливаю я из себя улыбку, а внутри будто задыхаюсь. — Я только узнала об этом перед поездкой.

— Когда тебе нужно будет туда поехать? Мы с Джейком можем помочь с переездом, если хочешь! — предлагает Лукас.

— Это очень мило, но я ещё не знаю. Я собираюсь поговорить с хирургом, который курирует программу, и потом приму решение, так что, вероятно…

— Примешь решение? — фыркает отец, перебивая. — А что тут вообще решать?

Вот и началось.

— Решаю, соглашаться или нет, — сжимаю губы.

— Почему ты можешь вообще не согласиться? — удивляется Джейк. Он — единственный, кто хоть немного на моей стороне, потому что прекрасно знает, какой шквал сейчас обрушится.

— Не будь смешной, Мэдисон, — морщится отец. — Конечно, ты согласишься. Я приложил немало усилий, чтобы это стало возможным, и…

— Что ты сделал?

Будто кто-то ударил меня в грудь. Я правильно услышала? Он вмешался? «Потянул за ниточки»?

Лицо отца заливает краска. — Я позвонил своему другу в Лос-Анджелес и попросил его открыть для тебя место в команде.

У меня подкашиваются ноги. Меня будто вырвало изнутри. Это не может быть правдой. Я столько раз просила его помочь, месяцами, — и он всё время говорил, что не может.

Оказывается, мог. Просто не хотел.

Я сглатываю и осторожно подбираю слова.

— Ну, спасибо, папа. Если решу поехать, буду тебе обязана.

— Никаких «если», Мэдисон. Это шанс всей жизни. Если откажешься — испортишь карьеру. Своё имя.

— Твоё имя, — прикусываю губу.

Не делай этого. Просто доживи до конца ужина и уходи.

Слишком поздно. Слова уже вырвались.

— Что ты сказала? — лицо отца искажается.

— Если я откажусь, пострадает твоё имя. Потому что только оно тебе и важно. Ты никогда не верил, что я справлюсь. Думала, ты будешь рад, что я доказала, что ты был прав.

Боже, Мэдди. Полный фулл-сэнд.

Отец усмехается и качает головой.

— Потому что это никогда не было про твоё желание стать травматологом. Это всегда была какая-то глупая попытка досадить мне. Ты злилась, что я хотел, чтобы ты сама работала, а не получала всё на блюдечке, и в итоге решила устроить спектакль. Потратила кучу денег, перевернула свою жизнь, чтобы доказать мне что-то. А теперь у тебя не хватает решимости довести начатое до конца. Я всегда знал, что ты не выдержишь, но позволил тебе попробовать. И вот, пожалуйста. Всё как я и думал.

Его слова впиваются в кожу, как колючки. Я застываю. Они больнее, чем я готова признать. Где-то внутри будто выжгло дыру, и я понимаю — это всё, что я когда-нибудь получу от него. Он не изменится. Никогда. И если я не