– Рильгера и Ирраэля, нарочито утомленный – Фалариана. А так же хмурые взгляды кураторов.

– Мы можем сражаться, – пояснил принц.

Ему ответила мертвая тишина.

– Мы – это кто? – выдержав паузу, вкрадчиво поинтересовался Бурдж.

– Мы, драконы. А остальные пусть уходят, они не боевики.

– Это опасно, – покачал головой Илинор. – Тем более мы получили прямой приказ от самого командора.

– Так Айзен стал командором? – вслух удивилась я.

Я-то думала, что все командоры старые, убеленные сединами, опытные воины, прошедшие и огонь, и воду. Обязательно хромые и в шрамах. В моем понимании молодой и смазливый принц драконов совершенно не подходил на эту роль.

– Да, отец назначил его командующим западными приграничными крепостями, – нехотя буркнул Эль. – Их тут больше десятка. И на них сейчас напали. Я хочу помочь брату!

– Ты уже помог! – едким тоном напомнил Севастьян. – Давай уже без самодеятельности. Я хочу вернуться домой живым и здоровым!

– Не ссорьтесь, – прохныкала Арика.

На некоторое время повисла тишина.

Мы молча двинулись за Илинором вглубь леса, отводя ветки и переступая через узловатые корни. Судя по толщине стволов и дремучести зарослей, лес был очень старым.

Я шла, кусая губу. Мысли в моей голове были самыми мрачными. Нам с Айзеном даже не дали как следует попрощаться. А тот дракон? Что это было? Айзен сказал, что вместе с драконицей во мне должна пробудиться и драконья магия. Может, это она и была? А феникс? Почему я его больше не чувствую? И почему мне как-то не по себе…

Я прислушалась к своим ощущениям. В чувствах царил странный дискомфорт. Что-то было не так, но я не могла понять где: внутри меня или снаружи.

Может, все дело в самой ситуации или в том, что мне страшно. Или в густом непролазном лесу, через который мы пробираемся…

За нашими спинами раздавались звуки сражения. То и дело что-то взрывалось, да так, что земля тряслась под ногами. Каждый раз мы все вздрагивали, а Арика и Сев еще и взвизгивали, и хватали за руки того, кто шел рядом.

Я бы сама кого-нибудь с радостью схватила и завизжала вместе с ним. Если бы драконы, шедшие впереди, не начали странно поглядывать на меня. Они будто принюхивались, но осторожно, чтобы никто не заметил. А в их глазах светилось то ли недоумение, то ли предвкушение.

Ни то, ни другое мне не нравилось. Я старалась держаться от них подальше.

Так мы и шли: сначала Илинор с драконами и Эльсаниром, затем Сев и Арика, за ними Миркула, Зиг и я. Замыкал цепочку запыхавшийся Бурдж Паркатис. Травник был слишком толстым для долгих прогулок пешком.

Внезапно из чащи послышался шорох. Шедшая впереди Миркула резко застыла, Зиг ткнулся носом ей в затылок, я налетела на Зига, позади раздалось недовольное бормотание Бурджа:

– Что опять?

– Там что-то есть, – Миркула и Зиг напряженно смотрели в сторону густо переплетенных ветвей.

Я тоже всмотрелась в заросли. Кажется, это были кусты терновника. Только они умудрились вымахать выше меня.

– Это животные, – отмахнулся Паркатис.

– Нет, не животные…

И в тот же миг кусты осветились знакомым мне сизым светом. Посреди леса вспыхнул портал. Он прорезал пространство, разделяя нашу команду. Драконы, Арика, Сев и Илинор оказались с другой стороны. А из портала полезли вампиры!

Я подалась назад, когда один из них бросился на меня. Но за спиной оказался неповоротливый Бурдж. Так что отпрыгнуть не получилось, я просто упала, споткнувшись об травника.

Вампир выбросил руку вперед, с его пальцев сорвались алые капли. Я машинально закрылась, скрестив запястья над головой. Миг – и меня охватило сияние. Капли коснулись его и, шипя, испарились, будто вода, упавшая на раскаленный металл.

– Сзади! – крикнул кто-то.

Я перекатилась, как учил магистр Рорх.

По тому месту, где секунду назад лежала, прошелся длинный, изогнутый серпом алый клинок и втянулся в руку другого вампира.

– Сюда, быстро! – позвала Миркула.

Они с Зигом стояли спина к спине. Боевичка держала перед собой короткий меч. Он вряд ли мог защитить от магии крови. А в руках Зига светились последние боевые артефакты, которые он еще не успел израсходовать.

Я рванула к ним, не особо задумываясь, что за магия меня защитила. Один из вампиров попытался меня схватить, но его голова вдруг слетела с плеч, тело вспыхнуло и рассыпалось в прах.

На месте вампира стоял Эльсанир с горящим мечом в руке. За ним появились остальные драконы. Все четверо светились так же, как я, а вампирская кровь испарялась, не успев их коснуться.

– Нас не так-то просто убить, – подмигнул мне Ирраэль.

В руках парней пылали огненные мечи. Лица покрылись чешуей, а в глазах горел дикий азарт. Казалось, они были рады хорошей драке, тем более что вампирская магия не могла нанести им урон.

Драконы оттеснили нас от вампиров. Но тех было больше десятка – взрослых, опытных и жестоких бойцов. Они рассредоточились, беря нас в кольцо, а из портала лезли все новые.

– Все целы? – рядом с нами возник Илинор, быстро оценил обстановку и приказал: – Отходим!

– Смотрите! – Миркула указала в толпу вампиров.

Там стояли Арика и Сев. У них не было ни оружия, ни защиты.

– Помогите! – долетело к нам глухое рыдание. – Пожалуйста! Кто-нибудь!

Глава 25

Ясное дело, мы не могли их бросить. Эльсанир быстро глянул на Илинора, тот кивнул, и драконы начали прорубаться сквозь строй нападавших.

– Прикрывайте тыл! – приказал Илинор остальным.

– Давай! – рыкнула Миркула, толкая меня в плечо. – Покажи, чему научилась!

Следующие несколько минут вокруг нас творился настоящий ад, в котором драконье пламя смешалось с вампирской магией крови, грохот взрывов с боевыми криками, огонь с дымом, свет с тенью.

Я уже не понимала, что происходит. Мне хотелось зажать уши и убежать. Но вместо этого я прикрывала Миркулу, как учил магистр Рорх.

У меня не было оружия, я меч всего один раз в руках подержала, и то деревянный. Но у меня активировалась драконья защита, и я сумела накрыть ею напарницу.

Зиг продвигался в паре с куратором. Они шли рядом с нами, плечом к плечу, пока земля под ногами не раскололась и не зазмеилась тонкими трещинами. Мы едва успели отпрыгнуть в разные стороны, как из щелей повалил густой черный туман.

Я схватила Миркулу за рукав и потащила прочь от тумана.

– Ты чего? – рявкнула она, пытаясь вырваться.

Вампиры, которые только что наседали на нас, тоже отпрянули. Будто боялись, что этот туман их коснется.

– Тут феникс, – пробормотала я, медленно отступая. – Это его