А потом крикнула во все горло:

– Осторожно! Этот туман убивает! Это магия феникса!

Не знаю, услышал ли меня кто-нибудь. Потому что тонкие черные струйки быстро поднялись в воздух, сплелись и образовали глухую стену, за которой я ничего не могла разглядеть. Миг – и эта стена стала выше меня. Она медленно надвигалась, а я так же медленно пятилась, отступая от нее шаг за шагом.

Миркула отступала вместе со мной. Я ведь так и не выпустила ее рукав, в который вцепилась мертвой хваткой.

Боевичка держала перед собой бесполезный меч. Правда, она еще не знала, что он бесполезный, поэтому замахнулась и рассекла туман.

Клинок зашипел, запузырился и потек. Что было весьма ожидаемо.

– Брось! – я с воплем ударила ее по руке.

На землю упала гарда с огарком клинка. На наших глазах ее поглотил туман.

Миркула позеленела.

– Что происходит? – она начала лихорадочно озираться. – Что это такое?

– Магия Разрушения! – зло процедила я. – Такая есть только у феникса, значит, он где-то здесь. Смотри, чтобы эта штука тебя не коснулась!

Стена тумана сужалась, загоняя нас в ловушку. Мы пятились, не зная, что происходит за этой стеной. Все звуки исчезли, будто туман их поглотил. Не было слышно ни голосов наших товарищей, ни вампиров, ни того, что происходит в деревне, хотя она была совсем рядом.

Вокруг нас стояла непролазная тьма и тяжелая, удушающая тишина.

– И как с ней сражаться? – спросила Миркула.

– Никак.

Это была чистая правда.

Еще этим утром я бы попробовала использовать свои способности Созерцателя, перехватить контроль над магией врага и усмирить ее. Хотя не думаю, что у меня что-то вышло бы. Ведь второй феникс наверняка предусмотрел такой поворот после того, как я спасла Ариану и Инию.

Но все равно, это был бы наш шанс.

– Ты же дракон! – зашипела Миркула. – Драконы сражались с фениксами и победили! Давай, пульни огнем, сожги эту штуку!

Я не успела ответить.

Совсем близко раздался шорох.

– Слева! – заорала Миркула, падая на землю и увлекая меня за собой.

Над нашими головами просвистел вампирский клинок.

Похоже, один из кровососов оказался с нами в ловушке. Но следом за этим он сам упал. Его голова взорвалась.

Мы увидели магистра Паркатиса. Прячась за кустом, толстяк швырнул в уже мертвого вампира еще один артефакт.

– Господин магистр! – едва не плача, мы бросились к нему.

Стена тумана последовала за нами.

– Какой кошмар! – Бурдж крепко нас обнял. – Хорошо, что вы целы. Нужно уходить отсюда.

Его трясло, по посеревшему лицу стекал пот, а в глазах стоял ужас.

Я вспомнила, что магистр обычный человек. Даже не маг. В моем мире он был бы биологом. Чтобы хорошо разбираться в растениях, магические способности не нужны. Но сейчас бы они пригодились!

– Путь в Исткирию закрыт, – хмуро отметила Миркула. – Этот туман отрезал нас от остальной группы.

– Значит, вернемся в деревню.

Обратная дорога была свободна. Но именно это меня напрягло.

– Вам не кажется, что нас как раз хотят вернуть в деревню? – спросила, оглядываясь по сторонам.

Туман поглотил тело вампира, но больше не двигался. Он оставил нам узкую, всего в полметра дорожку. Рваные края прохода лениво шевелились, словно водоросли в воде.

– А у нас есть выбор? – Бурдж тяжело вздохнул. – Мы должны вернуться. В деревне сам наследник и его боевые расчеты. Они нам помогут.

– А остальные? Мы даже не знаем, удалось ли спасти Арику и Сева.

– Хочешь остаться здесь и выяснить это? Прости, но теперь я тут старший, и я за вас отвечаю.

– Он прав, – проговорила Миркула. – Я потеряла оружие, а ты вообще не умеешь сражаться. Мы тут погибнем.

Двое против одного. Мне пришлось подчиниться.

В любом случае, Бурдж был прав – нас лишили выбора. Мой феникс не откликался, прежние способности будто исчезли. Так что у меня не было ни шанса пройти сквозь магию Разрушения и остаться живой. Наш таинственный враг все просчитал. Если он хотел сделать меня беззащитной, то у него получилось.

Только одного я понять не могла. Кто же он?

Мы двинулись к деревне. Первым в проход с опаской протиснулся Бурдж. Я думала, он не сможет, но туман слегка отступил, пропуская его. Это только утвердило меня в мысли, что все подстроено. Феникс где-то здесь, совсем рядом. Наблюдает за нами, может, вон из-за того дерева… или того куста…

А мы никогда этого не узнаем, потому что у него есть Глаз Пустоты. Артефакт, который скрывает присутствие своего владельца на всех уровнях: физическом, магическом и ментальном.

Второй в проход ступила Миркула, затем я.

Мы направились за магистром, как крысы за дудочкой Крысолова.

В лесу стояла гнетущая тишина.

– Почему ничего не слышно? – тихо спросила я.

– Наверное, бой закончился, – так же вполголоса предположила Миркула.

Меча у нее больше не было, но она держала наготове кинжал с длинным тонким клинком.

Меня ее слова не успокоили. Наоборот, заставили нервничать еще больше. Мы были одни посреди леса, полного врагов, без оружия, без защиты, без друзей. А наш толстый куратор не мог даже быстро идти! Очень скоро он начал замедляться. Пропустил сначала Миркулу вперед, а потом и меня.

– Идите-идите, – махнул рукой, когда я оглянулась. – Я догоню.

Тяжело дыша, он привалился к сосне и рукавом вытер лицо. Его одежда была вся мокрая. На груди, спине и подмышками темнели влажные пятна.

– Надо его подождать, – сказала я, оборачиваясь к Миркуле.

И вдруг обнаружила, что ее нет.

Боевичка, которая шла буквально в шаге от меня, бесследно исчезла…

***

– Миркула! – инстинктивно крикнула я. – Миркула!

Голос сорвался, когда чья-то рука легла мне на плечо.

Я не стала оглядываться. Просто замерла, оцепенев внутри и снаружи. И только почувствовала, как шевелятся волосы на затылке.

За спиной никого не было. Я могла в этом поклясться. Ничто во мне не ощущало чужого присутствия, позади была пустота. Но рука на моем плече утверждала обратное.

Она была тяжелой. Ее вес заставил меня слегка накрениться. А еще очень холодной. Ледяной.

Чужие пальцы цепко схватили меня за плечо, заставляя крик застрять в горле, и знакомый, но в то же время изменившийся голос вкрадчиво прошептал в самое ухо:

– Ну, здравствуй, племянница. Или ты мне кузина? Если честно, я запутался в нашей родословной.

Меня окутал мороз. Засосало под ложечкой.

Я чудом устояла на ногах, хотя очень хотелось закрыть глаза и просто свалиться в обморок. Но мозг не дал мне такого счастья. Нет, он заставил меня медленно, очень медленно обернуться и посмотреть в лицо