– Вы? – хрипло спросила я. – Все это время это были вы?

На меня с улыбкой смотрел Бурдж Паркатис. Только это был совсем не тот Бурдж, которого я знала. Не безобидный травник-толстяк с вечной одышкой и добродушным лицом. А жесткий и даже жестокий противник, занявший его тело. На его шее медленно, даже лениво пульсировал черный сгусток размером с грецкий орех. Это был Глаз Пустоты – тот самый загадочный артефакт, способный скрыть присутствие любой темной силы.

– Думал, ты раньше догадаешься, – хмыкнул Бурдж, продолжая сжимать мое плечо. – Кузина.

– Я вам не кузина, – процедила, дернув плечом.

Хватка усилилась.

– Почему нет? – он ухмыльнулся. – Мы с тобой кровные родственники. Оба потомки короля фениксов, только я по линии старшего сына, а ты – по линии младшей дочери.

– Дочери?! – воскликнула я в изумлении.

Даже на секунду забыла, что стою один на один с убийцей. Я же была уверена, что медальон мне достался от младшего сына короля фениксов. А оказывается, это была девочка?

– Да, девчонка. Слабая и никчемная. Король с королевой ожидали сына, но родилась она, прямо в день нападения драконов.

– Как же она выжила? А ваш предок?

Ухмылка Бурджа стала шире:

– Межмировой портал. Когда стало ясно, что исход битвы уже предрешен, последние маги Крови отдали все силы на один-единственный переход, но открыли его в другой мир. Мир без магии, где драконам нас никогда не учуять. Они собрали всех новорожденных птенцов, еще не записанных в родовые книги, всех, кого нашли, и отправили на Землю. Дети попали в разное время и в разные страны. Твоя мать была той самой принцессой Анорис, а я… Я принц Сильхард, старший сын принца Гардерия и прямой наследник трона.

От таких новостей у меня голова пошла кругом.

Часть из этого я уже знала, о второй части догадывалась, но все вместе меня потрясло. Я всматривалась в лицо Бурджа, ища в нем схожие черты, но этот толстяк с тремя подбородками, заплывшими глазками и бульдожьими щеками ничем не напоминал мою утонченную и изящную маму.

– Ах, это, – он будто прочитал мои мысли и свободной рукой тронул себя за щеку, – ты права, не самая лучшая внешность. Зато самый подходящий вариант. Единственный не-маг в Академии, да еще любящий заложить за воротник в придорожных трактирах. Такая удача!

Он гортанно рассмеялся, его подбородки затряслись как холодец.

– Значит, вы убили настоящего Бурджа Паркатиса? – я с отвращением глянула на него.

Смех оборвался.

– Ну почему сразу убил? Наоборот, оказал ему высокую честь поучаствовать в восстановлении справедливости.

– Какой справедливости? Вы убили ни в чем не повинных девушек!

Я снова попыталась вырваться, надеясь, что за время разговора враг утратил бдительность. Это же классическая сцена во всех боевиках: заговорить зубы главному злодею, дать шанс исповедаться и в последний момент… сбежать.

Однако что-то пошло не так.

Рука Бурджа с плеча исчезла. А меня отбросило прочь. Я упала на спину, хотела подняться, но он уже сам навис надо мной. Его лицо перекосилось от ярости.

– Не повинных здесь нет! – прорычал он, а за его спиной выросла гигантская черная тень. – Не разочаровывай меня еще больше! Проклятые драконы уничтожили наш род, нашу страну, нашу расу. Они не щадили ни стариков, ни детей. Я пришел, чтобы вернуть им должок. И верну его с лихвой. А тебе пора выбрать сторону.

– С-сторону? – я икнула от ужаса, когда тень за его спиной вдруг распростерла крылья.

Что я там говорила о милых птичках с боевым оперением? Если моего безобидного феникса можно было сравнить с сорокопутом или соколом-крошкой, то сейчас надо мной возвышался настоящий кондор. Или, скорее, гриф. Кондоры – это благородные птицы, а мой враг благородностью не отличался.

– Да, – его лицо обезобразила кривая ухмылка, – я даю тебе выбор. Будь со мной добровольно или… – он сделал паузу. – Я заберу твои силы.

– Как забрали у невест Айзена?

– Ты не о них должна сейчас думать. Давай, решай быстрее, мы и так тут задержались.

Мы и правда находились вдвоем очень долго. Нас окружала стена магии Разрушения, и внутрь не просачивались ни звуки, ни запахи. Но ведь снаружи остался кто-то живой! Нас должны хватиться! Должны искать! Айзен обязательно почувствует, что я в опасности, и придумает, как пробиться сквозь этот туман. Надо лишь отвлечь Бурджа или, точнее, Сильхарда, пока есть такая возможность.

– А Миркула? – вспомнила я про напарницу. – Что вы с ней сделали?

– То же самое, что сделаю с тобой. Все, время вышло.

Меня накрыли огромные черные крылья. Стало очень темно и холодно, а еще – трудно дышать. Казалось, мне на грудь положили огромный камень, который вдавил меня в землю. Но это была всего лишь сотканная из тени лапа огромной птицы. Ее иллюзорные когти пробили мою кожу. Вонзились в плоть ледяными спицами, и я ощутила, что замерзаю.

Холод шел изнутри. Быстро распространялся по всему телу, вызывая онемение и смертельную усталость.

Так вот как утекает магия…

Наконец-то я ощутила, что чувствуют те, у кого феникс крадет силы. Если мои предки так поступали с другими расами, то понятно, почему их уничтожили…

– Хочу сказать тебе последнее “спасибо”, – Бурдж наклонился ко мне.

Сквозь туман в глазах я увидела, как поплыли его черты. Под ними проявилось совсем другое лицо. Оно было намного моложе и привлекательнее: точеный профиль, ровный нос, чуть раскосые, пронзительно-черные глаза с антрацитовым блеском…

Принц Сильхард был красавцем. И почти точной копией моей мамы.

В тот миг я окончательно поняла, что он не оставит меня в живых. И что никто не придет на помощь. Просто не успеет. Если я хочу выжить, то должна что-то сделать. Немедленно!

Я попыталась призвать драконицу. Щеки и руки вспыхнули жаром, но лишь на секунду.

Скосив глаза, я увидела, как по коже на руках прошла рябь – и исчезла. Туман в голове стал гуще, холод усилился.

– Зря ты не приняла мое предложение, – Сильхард улыбнулся. – Мы оба потомки истинного короля фениксов. Вместе могли бы возродить нашу расу, вернуть наши земли, но ты выбрала другой путь. Связалась с драконами.

– А если соглашусь быть с тобой? – с трудом шевельнула немеющими губами. – Что тогда?

– Тогда ты поможешь мне отомстить проклятым Ленорманнам.

– Как?

– Для начала убьешь принца Айзена.

Глава 26

Он точно спятил!

– Нет, я в своем уме, – ухмыльнулся Сильхард, будто прочитав мои мысли. – Ты же его истинная пара, значит, легко ударишь в самое слабое место. Потом