избавимся от Эльсанира, и драконы будут ввергнуты в войну за трон Ленорманна. Но даже если откажешься, это уже ничего не изменит. Ты же феникс. Знаешь, что будет, когда я высосу тебя до конца?

Я уже не могла шевелиться, поэтому просто показала глазами: “Что?”

– Сработает наш инстинкт выживания. Ты начнешь тянуть силу из своего благоверного и поверь, расстояние здесь не помеха. Так уж мы, фениксы, устроены, выживание прежде всего.

Так вот каков его план! Убить Айзена моими руками!

Холод стал на порядок сильнее. Я чувствовала себя так, будто лежу в глыбе льда, присыпанная льдом. Веки отяжелели, держать их открытыми становилось все труднее. Появилось желание сдаться.

Какая разница, что будет потом?

Мне не победить Сильхарда. Он хорошо подготовился и все просчитал. Сначала устроил так, чтобы мы с Айзеном оказались в одном приграничье, потом натравил на нас дроу, а после них – вампиров.

Он хотел использовать меня, чтобы навредить Айзену. Не важно, соглашусь я принять его сторону или нет, результат будет один. Однако…

Однако он, похоже, не знает, что феникса во мне больше нет…

– Ты была чудесной ширмой, даже жаль с тобой расставаться, – он продолжал откровенничать, явно наслаждаясь моим беспомощным видом. – Никто не заподозрил Бурджа Паркатиса в гибели студенток. Все улики указывали на тебя. Надо признать, был момент, когда я испугался, что мою личность раскроют. Но удача осталась на моей стороне. Я сумел подчистить память Алисии и подставить эту истеричку Бастерс. Знаешь, она мне никогда не нравилась. Думаю, тебе тоже.

Я смотрела на него, а в голове потихоньку складывалась картинка.

Сильхард с самого начала знал обо мне! Возможно, и то письмо он подкинул. Ведь у него должен быть точно такой же медальон, как у меня, с одноразовым порталом. Но ему ничто не мешало использовать свои силы мага Крови и мага Созерцания, чтобы изменить настройки и вернуться на Землю столько раз, сколько потребуется.

А еще я поняла, что в мире драконов он намного дольше меня. Так долго, что сумел объединить вампиров и дроу и стать своим в Академии.

Он замолчал. Мне бы заболтать его, заговорить, но я не могла издать даже звука. Стало ясно, что это конец.

Нет, не сейчас! Я еще не готова! Я должна найти выход!

Мои веки закрылись. Навалились темнота и тишина.

“Кирранион…” – в угасающем сознании вспыхнуло незнакомое имя.

Вспышка была короткой, но я инстинктивно за нее ухватилась. Потому что чужое имя несло в себе силу, тепло и уверенность.

Нет, не чужое.

Перед внутренним взором вырос дракон. Дракон Айзена!

Так вот, как его зовут. Кирранион.

Откуда мне это известно?

Наверное, все дело в истинной связи и в том, что я оказалась в пограничном состоянии между жизнью и смертью.

“Ламаррис! – по краю сознания яркой вспышкой промчался далекий зов. – Ламаррис!”

Меня звал не Айзен, а его дракон. И вообще звал не меня, а мою драконицу.

Я была обессиленной и беспомощной, не могла даже разлепить ресницы, чтобы посмотреть, что происходит вокруг. А вот она встрепенулась. Внутри вспыхнул жар.

Сначала это была крошечная искорка. Но уже секунду спустя пламя заструилось по венам, выжигая смертельный холод. Айзен делился со мной своей силой, как и планировал Сильхард.

Но в одном он просчитался. Я больше не феникс!

Осознание этого влетело в мой разум вместе с огненным вихрем, смело все барьеры и заставило открыть глаза.

Сильхард по-прежнему сидел надо мной, но смотрел в сторону, будто прислушивался к чему-то. Это был шанс!

“Давай!” – шепнула я, обращаясь к своей истинной сути.

Та ответила тихим смешком.

А мгновение после мое тело окутал свет.

Он вспыхнул так внезапно, что Сильхард на секунду опешил. Я успела толкнуть его в грудь, вложив все силы в этот толчок, и вскочить на ноги.

Связь между нами оказалась разорванной.

– Нет! – зарычал Сильхард, бросаясь за мной.

Но мое тело уже начало изменяться. Я ощутила, как становлюсь сильнее и больше. Как отступают холод и страх.

Крылья распахнулись, подняв сильный ветер. Стоящие рядом деревья согнулись, трава и вовсе легла.

Послышался треск.

– Думаешь, это тебе поможет? – ярость в тоне Сильхарда стала сильнее. – Ты только продлишь агонию!

Я не собиралась ни смотреть на него, ни отвечать. Просто рванула прочь так быстро, как только могла.

И врезалась в черный туман.

Магия Разрушения моментально окутала меня. Она была вязкой и липкой, как смола. А еще причиняла острую боль там, где коснулась моей чешуи. Было чувство, что я прыгнула в чан с кислотой.

Я замолотила лапами и крыльями, забила хвостом, надеясь вырваться из плена. Стала барахтаться, как муха в паутине, но лишь сильнее запутывалась.

Пока на помощь вновь не пришли инстинкты.

Внутри меня зародилось пламя. Сконцентрировалось в районе живота, промчалось по горлу и вырвалось наружу. Оно обрушилось мощной лавиной на стену, и тьма слегка рассеялась.

Я бросилась сквозь нее.

Мой огонь – мое оружие против силы феникса! Я же дракон. Я могу с ним сражаться!

В идеале да, но я не боец. Так что использую свое преимущество, чтобы сбежать и добраться до Айзена. Только он может защитить меня. Только с ним и к нему.

“Кирранион!” – послала я мысленный зов.

“Ламаррис!” – пришел ответ.

– Не так быстро! – раздался зловещий клекот.

И на меня опустилась огромная лапа. Острые когти впились в чешую и заскользили по ней.

Меня вновь окутал черный дым Разрушения.

– Пусти! – зарычала я, вырываясь.

Но это не помогло. Огромный феникс крепче сжал свои когти.

– Какая ты глупая! Неужели так и не поняла, что фениксы сильнее драконов? – гортанно рассмеялся Сильхард и потащил меня по земле.

Я цеплялась за кочки, кусты и деревья. Пыталась бить его крыльями, но все было зря. Он хорошо изучил слабые стороны драконов и их слепые зоны. Я не могла его даже достать!

Так, Таша, стоп! Ты же сама была фениксом. Значит, знаешь, их слабые стороны. Давай, вспоминай! Ну хоть что-то!

Человеческий разум лихорадочно метался в поисках ответов, пока драконье тело волокли по земле.

Но, похоже, у фениксов слабостей нет. Тем более у того, кто обладает тремя запретными силами: магией Крови, магией Разрушения и магией Созерцания. Драконы никогда не победили бы моих предков, если бы не предательство принца Гардерия!

Стоило вспомнить об этом, как я ощутила нечто внутри себя. Слабый отголосок чего-то знакомого. Такого родного и маленького. Это был мой феникс. Она все же выжила?

“Нельзя! – пронеслись в голове ее мысли.