Даркхан взвыл. Его тело, лицо, волосы охватил огонь. Он отлетел к стене, повалился наземь, ударил кулаком в стену, закрыл лицо.

Я вышла из-за пьедестала. Сердце внутри сжалось. Кому я должна помочь?

— Не подходи, — прохрипел Элион, с трудом поднимаясь и отряхивая полы мантии. — Помни, что он сказал тебе.

Даркхан колотился в стену, будто это давало ему исцеление. По камням пошла трещина. Гася боль, он метнулся в другую сторону, но не рассчитал с координацией и ударился о стену всем телом. Сверху полетели мелкие камни. Затем треск, стук и поток воздуха в лицо. Купол Алтаря раскололся, луч погас. А потом Даркхан добил его.

Часть стены осыпалась ему под ноги, он взревел: от боли, от огня или от слабости вернувшегося сознания? Нам некогда было проверять. Взявшись за руки, мы аккуратно обошли обесилевшего зверя и вырвались наружу, в свежесть ночи.

Даркхан повел головой в сторону наших шагов и замер. На миг мы задержались тоже. Он походил сейчас на опаленного тигра, полуслепого и неопасного. Но, скрипя сердцем, я понимала, что Элион прав: если мы не уйдем сейчас, мы рискуем не вернуться вовсе.

— Прости, Даркхан, — прошептала я. — Мы еще увидимся.

Я крепче подхватила едва стоящего на ногах Элиона и осмотрелась в поисках хрустальной тропинки. Я совершенно потеряла ориентиры, но то, что снова можно было спокойно дышать, уже успокаивало. Скоро я буду дома. Скоро мы сделаем Талгаар непобедимым. Без Даркхана, но с его медью. В союзе с вечными врагами мы сделаем нас непобедимыми, даже если придется вступить в новую, более жестокую и кровопролитную войну с Карнаком.

Элион навалился всем телом, и я задрожала. Хрупкий хрусталь не спасает твердый камень, но сейчас в нем пошла трещина, а я была под защитой. И несмотря на все недоверие, теперь я должна была оставить все в прошлом и ему помочь.

Мы сплели руки, взяли направление, но в спину раздалось хриплое:

— Надеюсь, этого не случится, владычица…

Элион сжал мою ладонь сильнее и посмотрел с сожалением.

— Не оборачивайся, — сказал он тихо. — Если увидишь его сейчас, не сможешь уйти. А Талгаару нужна королева, а не могильщица.

Я кивнула, пропустив одинокую слезу, стиснула зубы и больше не обернулась.

Глава 29

— Тебе нужен лекарь, — сказала я Элиону, оказавшись в карете. Мы тронулись немедленно и рванули по хрустальной тропинке до Илмариса. К рассвету должны успеть.

— Я должен быть рядом с тобой на коронации, — ответил Элион сдержанно и глубоко вдохнул. Ему сложно было дышать, прошедшая стычка отняла у него слишком много сил. — Если ничего не выйдет, лекари тут не помогут.

— Все получится, — сказала я. — У нас все козыри. Карнак разбудил Улдроша, но он внутри Даркхана. Даркхан борется до последнего, у нас есть время.

— Что дальше? — спросил теневой владыка сипло и поправил воротник-стойку. Ему явно не хватало воздуха.

— Будем обороняться. Лисандру подавим общими силами, если она сама не приползет на коленях. Карнак — враг и для нее тоже.

— Не факт, — покачал головой Элион. — Информацией он ее снабжает точно. Возможно, даже обещает рабов в армию, но этому у меня нет подтверждения.

— В его логове сейчас Саррис и Торн… — Я выдохнула и обхватила голову руками. — И раз Карнак провел ритуал, они отдали ему Очи Истины. Благо, если живы. Даркхан — дракон, Мираэль мертва, Айла ранена… Меня некому защитить больше.

— Я останусь в Илмарисе сколько потребуется, — сказал Элион серьезно. — Теперь только дурак не заинтересован в твоем здравии. А я не дурак, Сейра, и я…

Он замолчал.

Тени от дорожного огня снаружи — единственного источника света в глухой ночи — легли ему на лицо, он отвел взгляд. Элион выглядел уставшим и потрепанным, лишившимся всех физических сил, но как бы то ни было он спас меня — выходит, вернул должок?

— Теперь мы квиты, Элион, — ответила я вместо мужчины. — Можешь не продолжать.

Он поднял на меня свой пронзительный серебряный взгляд и покачал головой:

— Я теперь не просто камень, Сейра. Я теперь и медь, и хрусталь — после того ритуала в Топях, а сегодня в полдень я встану с тобой рука об руку, как когда-то мечтал стоять с твоей матерью. И, наверное, это тот исход, к которому я шел всю свою жизнь.

— Еще ничего не окончено, — сказала я строго. — Во мне теперь тоже твой камень, и то, что ты чувствуешь меня, правильно: мы символ единства Талгаара, а завтра это увидит весь его народ. Зеркала в Медных Копях отразят коронацию. Я распоряжусь об этом.

— Как ты… — Он задохнулся, откашлялся, глянул в окно и спросил совершенно иное: — Как ты до сих пор не разучилась верить?

Я застыла. Тело бросило в холод. Мы не об этом говорили, и вообще… какая разница? Но, собрав мысли в пучок, я ответила:

— Иначе не выжить. — Я сплела пальцы в замок. — Раны от предательств глубокие, и они болят годами. Но годы идут, и я не стою на месте, а значит, вынуждена верить постоянно и быть готовой к фальши. Хрусталик подсказывает… иногда.

— Неужели дает осечки?

— Только с самыми близкими…

Я задумалась. Вспомнила Сарриса, Лисандру, отца, самого Элиона, меняющего союзника по несколько раз на день… кто меня еще ни разу не предал? Мой заклятый враг Даркхан? Который теперь под властью древнего бога Улдроша.

Я подняла взгляд и тихо спросила:

— Ты поэтому хотел мой дар? Усовершенствованные Очи Истины — чтобы научиться… верить?

— Надо же когда-то начинать. — Элион загадочно улыбнулся. — Например, сейчас.

До Илмариса мы больше почти не говорили. Обмолвились парой фраз о подготовке к коронации, и я задремала. Тело ломило, мысли путались, но если у меня было право на покой хотя бы в дороге, я его использую: что случится после полудня, сложно было даже предположить.

Мы прибыли к рассвету. Город еще окутывала предутренняя дымка, по улицам и среди домов царила безмятежность, но чем ближе мы подъезжали к Игле, тем чаще встречались стройные ряды Стеклянных Кинжалов: генерал Маррик готовился к вторжению?

— Плохо дело, — задумчиво проговорил Элион, выглянув в окно и явно думая о том же. Я только поджала губы и надеялась, что это лишь перестраховка военных в мое отсутствие.

Но, шагнув на площадь перед замком, получила подтверждение из уст самого Маррика:

— Владычица… — Он склонился и посмотрел как-то очень хмуро. Я напряглась, невольно ожидая почувствовать Элиона у себя за спиной. Он появился. Генерал продолжил,