вечером на звёзды? – предложил Алекс. – Небо сегодня безлунное, темнеет уже раньше. Так что пора нам новые созвездия поизучать. Ты не забыл ещё свои пять созвездий?

– Ты что! – возмутился Мишун. – Да я их с закрытыми глазами могу из камушков выложить!

Перед сном братья вышли на полянку перед домом. Мишун, задрав голову, смотрел вверх. Чёрное звёздное небо пересекала еле заметная широкая полоса Млечного Пути.

– Мне кажется, я сам открыл новое созвездие! – объявил Мишун. – Видишь такой огромный яркий треугольник на небе?

– Молодец! Эти три звезды зовут Вега, Денеб и Альтаир. Хотя они принадлежат к трём разным созвездиям, люди, как и ты, с давних пор объединяют их в одну группу и называют Большим Летним Треугольником.

– Почему летним?

– Потому что на протяжении всех летних ночей этот Большой Треугольник виден на небе. В нашем Северном полушарии, конечно. В правом верхнем углу Летнего Треугольника – бело-голубая Вега, главная звезда небольшого созвездия Лира. Она третья по яркости на нашем небе!

– Арктур был второй, – вспомнил Мишун, – Вега третья, а первая какая?

– Самая яркая звезда – это Сириус. Но летом на нашем небе её можно увидеть только под утро, а зимой – уже с вечера.

– Вега тоже больше Солнца?

– Да, по размеру она почти в три раза больше, а светит в пятьдесят раз ярче, потому что гораздо горячее. И находится Вега довольно близко от нас: на расстоянии всего двадцати пяти световых лет. Это одна из наших ближайших соседок в Галактике. Слева от Веги – вторая звезда Летнего Треугольника: Денеб из созвездия Лебедя. На небе он не такой яркий, как Вега. Но расстояние до Денеба почти в сто раз больше, чем до Веги! Большинство звёзд на таком огромном расстоянии вообще не видны невооружённым глазом. Чтобы сверкать так ярко из такой дали, Денеб должен светить как сто тысяч Солнц! А по размеру он раз в двести больше.

– Ничего себе гигант! – изумился Мишун. – Наверное, это самая большая звезда в мире?

– Нет, Денеб не чемпион по размеру. Бывают звёзды ещё больше и мощнее. Но их невооружённым глазом на небе не увидишь – нужны большие телескопы. Давай я покажу тебе всё созвездие Лебедя. Оно похоже на крест с длинной ручкой, вытянутой вдоль Млечного Пути.

– Да, вроде вижу крест, – подтвердил Мишун.

– А теперь посмотрим на самую нижнюю звезду Летнего Треугольника: это Альтаир – главная звезда созвездия Орла. Она к нам ещё ближе, чем Вега: всего шестнадцать световых лет пути. Орёл – красивое созвездие, тоже похожее на крест. Три близкие звезды расположены в ряд с Альтаиром посередине – это голова с клювом, самая выразительная часть созвездия. Пойдём домой, я тебе картинки покажу.

Когда братья вернулись в свою комнату, Алекс нашёл нужную страницу в книге, и Мишун внимательно рассмотрел рисунок:

– Лебедь очень похож – такая длинная шея, большие крылья, а Денеб у него прямо на попе. И Орёл тоже ничего.

Алекс улыбнулся и добавил:

– Они летят друг другу навстречу по Млечному Пути. Но никогда не встретятся.

Как Мишун искал метеорит

– После дождиков грибы, наверное, пошли, – задумчиво сказала мама после завтрака. – Наш папа так любит солёные грибочки! А у меня дел по дому невпроворот.

Мишун с Алексом тут же вызвались пойти за грибами.

По дороге к лесу Мишун всё время смотрел под ноги, временами останавливался и наклонялся к земле.

– Что ты там высматриваешь? – поинтересовался Алекс.

– Я хочу найти метеорит. Они же часто падают на землю?

– Ну, в земную атмосферу каждый день залетает четыре миллиарда метеоритов. Они врезаются в неё со скоростью ракеты и даже больше и от трения о воздух раскаляются и почти все сгорают, не долетая до поверхности. Не будь у нас атмосферы, метеориты сыпались бы на нас градом! Самые крупные сгореть не успевают, но от камня весом в несколько тонн остаются считаные граммы. Конечно, за всю историю Земли очень много космических камней упало на её поверхность, но нашли далеко не все – только двадцать четыре тысячи. А гостями с Марса признаны тридцать четыре метеорита.

Мишун поднял с обочины тропинки гладкий тёмный камень и показал Алексу:

– Может, это метеорит? Как отличить их от обычных камней?

– Я читал о трёх отличительных признаках. Во-первых, все метеориты покрыты сверху корой плавления: это такой внешний слой, который подплавился при падении, а потом застыл снова. Эта кора плавления чёрная и матовая, а внутри метеорит более светлого цвета. Во-вторых, поверхность у них неровная, с углублениями, словно кто-то мял пальцами мягкую глину. Ну и в-третьих, все они содержат железо, поэтому к ним будут притягиваться магниты. Некоторые метеориты целиком состоят из железа, но такие встречаются гораздо реже.

Мишун с сожалением отбросил свой гладкий камень и спросил:

– А бывает так, чтобы метеорит упал прямо на твоих глазах?

– Редко, но бывает. Я читал, что одной женщине метеорит упал буквально под ноги, а она ещё ругалась – дескать, кто это камнями бросается? А потом подняла камень – а он тёплый.

– А почему не горячий? – не понял Мишун.

– Метеорит сначала разогревается и плавится – тогда можно увидеть, как по небу быстро «чиркнула» маленькая звёздочка. А потом он теряет скорость и остывает. Если, конечно, метеорит не слишком большой.

– А если большой, тогда что?

– О, тогда его полёт через атмосферу становится драматичным зрелищем! Громовой гул, шипение и треск, огненный шар проносится по небу и падает с невероятным грохотом! Взрыв, словно тысячи бомб! Такие большие метеориты называют болидами. А на месте взрыва образуется большой кратер. Как на Луне или на Марсе. Самые большие метеоритные кратеры имеют диаметр более ста километров, и они довольно древние. Скорее всего, динозавры вымерли из-за падения огромного болида шестьдесят пять миллионов лет назад.

– Алекс, если с Марса прилетели только тридцать четыре метеорита, то остальные тогда откуда? – спросил Мишун.

– Есть гости с Луны и с Меркурия. Но основная часть непрошеных гостей прибывает из так называемого пояса астероидов. Дело в том, что, помимо планет и их спутников, в Солнечной системе летает ещё куча мелких тел размером от миллиметров до нескольких километров. Между орбитами Марса и Юпитера их особенно много, эту область и называют поясом астероидов.

– Мы о нём потом поговорим? – спросил будущий астроном.

– Конечно. Так вот, из-за притяжения к планетам или из-за