четыреста назад, так его и обнаружили. Этот красный смерч по размеру больше земного шара! Он мог бы всю Землю подхватить и закружить, как домик Элли из сказки.

– Какие симпатичные крохотные спутнички рядом с Юпитером! – показала Лиза.

– Это они по сравнению с Юпитером кажутся крохотными, а на самом деле они больше Луны. Вон я вижу пёстренькую Ио – давайте-ка её навестим!

Маленький жёлтый шарик стал быстро увеличиваться в размерах, и вот он уже совсем рядом. Ровная жёлто-коричневая поверхность, а на ней – множество пятнышек чёрного, коричневого, зелёного, оранжевого и красного цветов.

– Что-то кратеров не видно, – удивился Мишун. – Сюда, что ли, метеориты не падают?

– Падают, но вытекающая лава быстро заливает кратеры. И высокие конусы вулканов не успевают сформироваться, потому что лава чересчур жидкая: она слишком быстро растекается далеко вокруг. Видите кое-где красные колечки? Это горячие лавовые потоки. Они выносят на поверхность много разных веществ, особенно серы, которые и дают такую пёструю окраску красавице Ио. Ну что, присядем на ровное местечко?

«Мечта» мягко опустилась на ровный пятачок поверхности, и путешественники в скафандрах выбрались наружу. В чёрном небе царил большущий шар Юпитера. Он освещал всё вокруг мягким желтоватым светом.

– Мы сейчас на ночной стороне Ио, – пояснил Алекс, – но сияние Юпитера во много раз ярче полной Земли на Луне. Нам повезло, что сейчас Юпитер полностью освещён Солнцем. Когда Ио, облетая Юпитер, зайдёт в его тень, наступит полнейшая темнота. Ио – шустрая девушка, она успевает облететь этого гиганта быстрее чем за два дня, а нашей Луне требуется почти месяц, чтобы проделать такой же путь вокруг Земли.

Пейзаж вокруг казался фантастическим: разноцветные горы и долины, дымящиеся ямы, а вдали у горизонта – гигантский газовый фонтан, вырывающийся из-под поверхности и раскрывающийся над ней огромным зонтом. Пока Алекс с Лизой как заворожённые оглядывались вокруг, Мишун наслаждался прыжками в высоту. Вдруг он заметил, что прямо на Алекса с Лизой падает с неба булыжник. Мишун в прыжке налетел на друзей, и все трое повалились на землю, а булыжник беззвучно упал неподалёку. Ушибиться при такой слабой гравитации невозможно, но все порядком испугались.

– Спасибо, брат, – придя в себя, поблагодарил Алекс. – Да, тут ворон считать нельзя. При извержениях тучи камней разлетаются на много километров вокруг.

– И, главное, совсем без звука, – пожаловалась Лиза. – Давайте улетать отсюда.

– Давайте. Кстати, я забыл вам сказать, что на Ио пахнет тухлыми яйцами – это запах вулканических газов[20]. Хорошо, что мы этого не чувствуем.

– Вонючая какая-то красавица, – захихикала Лиза.

– Мы с вами проведаем другую красавицу: ледяную Европу.

Друзья снова разместились в своих креслах в кабине звездолёта, и тот стал быстро удаляться от пёстрой поверхности Ио. В чёрном небе быстро вырастал яркий блестящий шар Европы.

По дороге Алекс рассказывал:

– Европа немного меньше Луны, и вся её поверхность покрыта толстым слоем водяного льда, поэтому Европа так ярко блестит. А под километрами льда скрывается солёный океан. Такого толстого слоя льда и такого глубокого водного океана нет больше нигде в Солнечной системе! Воды в нём больше, чем на всём земном шаре! Но холодно на этой Европе до жути! При таких холодах лёд совсем не похож на обычный – он становится твёрже камня.

Чем ближе становился шар Европы, тем яснее было видно, что белая поверхность густо изрезана коричневыми трещинами.

– Какая-то грязная эта Европа, – заметил Мишун, – и поцарапанная.

Алекс принялся объяснять:

– Хотя ледяная корка очень толстая и твёрдая, она постоянно трескается. Это Юпитер виноват. При движении спутники то приближаются к Юпитеру, то удаляются, и гигант своим притяжением то их чуточку сплющивает, то растягивает. Он как бы мнёт свои спутники, разогревая их недра. Из-за этого и вулканы на Ио извергаются, и ледяная корка Европы постоянно лопается. Вода выливается из разломов и тут же затвердевает. А коричневый цвет застывших разломов получается из-за соединений железа и серы в океанской воде.

Вскоре «Мечта» опустилась на ледяную поверхность. Бесконечная грязно-белая равнина, куда ни кинь взгляд. Невысокие ледяные холмы и бугры. Вдали фонтан водяного гейзера устремляется в звёздное небо, на котором висит серп Юпитера, раз в двадцать больше лунного. Друзья смотрели через купол звездолёта. Выходить в эту ледяную пустыню не хотелось.

– Интересно, а в океане подо льдом кто-нибудь живёт? – спросила Лиза.

– Это всем хотелось бы узнать, – откликнулся Алекс. – Но как пробиться сквозь много километров льда, который твёрже камня? Одно можно сказать: если тут и возможна жизнь, то только подо льдом, в вечной тьме. Там от разогретых недр теплее, а главное – нет смертельно опасной радиации, которая на поверхности убьёт любого за один день.

– Что ещё за радиация? – возмутился Мишун. – Нам солнечного ветра, что ли, мало?

– Это и есть частицы солнечного ветра, которые Юпитер захватил в плен своим могучим магнитным полем. Убежать они не могут – вот и крутятся в пространстве вокруг гиганта, бомбардируя поверхности его спутников. Вряд ли люди сюда прилетят. Спасибо Лизе, что она научила нас волшебным снам.

– А вы с их помощью открываете мне тайны космоса, – сказала Лиза.

– Что-то я сегодня устал от тайн, – пожаловался Мишун. – Давайте уже просыпаться.

В гостях у Сатурна

ак-то перед сном Алекс показал в окошко на яркую звезду у горизонта:

– Смотри, это Сатурн. Не пора ли нам познакомиться с ним и его многочисленной семьёй поближе?

– Я уже отдохнул и готов к новым тайнам! – с энтузиазмом откликнулся Мишун.

– Большинство спутников совсем крошечные, ледяные, с небольшим каменным ядром внутри, – начал рассказывать Алекс. – Но один спутник, Титан, просто огромный и очень загадочный. Он в полтора раза больше Луны и даже немного больше Меркурия. Состоит он больше изо льда, чем из камня, и весить мы на нём будем в семь раз меньше, чем обычно.

– А что в нём такого особенного, кроме размера? – заинтересовался Мишун.

– А вот не скажу, пусть будет сюрприз, – отказался выдавать секрет Алекс. – Обещаю: вы с Лизой останетесь довольны.

На следующую ночь неразлучная команда встретилась в кабине «Мечты».

– Мы в районе Сатурна, – дал вводную Алекс.

…Когда перед глазами ребят возник гигантский желтоватый шар, опоясанный кольцами, все трое ахнули от восторга.

– А посадить наш корабль на кольца можно? – спросил Мишун.

– Нет, что ты! Это издали они кажутся цельными, а