сторону люди смогли увидеть только на фото, когда космические корабли облетели вокруг Луны. Оказалось, что больших морей там нет, зато кратеров ещё больше.

Пока гномики рассматривали Луну, небо потемнело и появились первые звёзды.

– Интересно, сколько всего звёзд на небе, – задумчиво проговорил Мишун. – Наверное, много-много тысяч…

– А вот и нет! Даже в самую тёмную и ясную ночь невооружённым глазом можно увидеть всего около двух тысяч звёзд. А ярких звёзд, которые стоит запомнить, где-то около тридцати.

– А я нашёл Большой Ковш! – радостно сообщил Мишун.

– Тогда посмотри внимательнее на звезду на изломе ручки Ковша – её имя Мицар.

Мишун прищурился и воскликнул:

– Ой, там не одна, а две звезды! Вторая совсем слабенькая.

– Ты прав! Две звезды находятся близко друг к другу и вращаются одна вокруг другой, словно связаны верёвочкой. Их с древних времён использовали в качестве проверки остроты зрения. Я вот не могу их различить, так что ты можешь гордиться своим прекрасным зрением. Ищи теперь Полярную звезду и Малую Медведицу.

– Полярную нашёл, это легко!

– Она кажется не такой уж и яркой, – прокомментировал Алекс, – но на самом деле Полярная звезда светит в тысячу с лишним раз ярче Солнца и почти в пятьдесят раз крупнее его. Она находится довольно далеко, свет от неё идёт до нас больше четырёхсот лет[3].

– Ничего себе, какая гигантская!

– Это ещё что! Бывают звёзды ещё крупнее, но они гораздо дальше от нас. А теперь проводим линию от Мицара до Полярной и за неё – и вот у нас Кассиопея.

– Вижу Кассиопею! – обрадовался Мишун.

– Тогда идём домой, чтобы завтрак не проспать, – позвал Алекс.

История Земли и Луны

– Ты вчера обещал рассказать что-то про историю Луны, – напомнил брату Мишун после позднего завтрака.

Алекс расположился в кресле поудобнее и начал рассказ.

– Давным-давно, четыре с половиной миллиарда лет назад, Земля и другие планеты Солнечной системы только-только сформировались из огромного газопылевого облака. Тогда вокруг них ещё летало много космического мусора – больших и малых каменных и ледяных глыб. Эти глыбы постоянно врезались друг в друга и в планеты. И на Землю в те времена постоянно что-то падало.

– Метеориты?

– Да, это была эпоха великой метеоритной бомбардировки, из-за которой поверхность молодой Земли никак не могла окончательно затвердеть. Она была покрыта расплавленными камнями – магмой. Сейчас такая магма изливается из земных недр при извержениях вулканов. И вот однажды с Землёй столкнулось огромное космическое тело размером почти с неё саму. От этого столкновения часть расплавленной земной магмы выплеснулась в космос. Из этого вещества и образовалась Луна.

– Ничего себе! Значит, Земля родила Луну из себя? Это её дочка?

– Можно и так сказать. Когда космические аппараты впервые доставили на Землю образцы лунного грунта, учёные были очень удивлены: оказалось, что лунные камни ничем не отличаются от земных! Но слушай дальше. Сначала новорождённая Луна была горячей и жидкой. Потом её поверхность постепенно застывала, но удары метеоритов ещё долго оставляли на ней глубокие раны – кратеры. Несколько раз в Луну врезались такие огромные метеориты, что взрывы от ударов были видны даже с Земли. Гигантские кратеры заполнялись вытекшей из недр магмой – так образовались лунные моря. Тогда Луна была раз в двадцать ближе к Земле, чем сейчас. Из-за сильного земного притяжения вращение Луны вокруг своей оси замедлялось, так что в конце концов Луна оказалась навсегда повёрнута к нам одной и той же стороной: земное тяготение словно держит её в тисках. Постепенно Луна от нас удалялась, да и сейчас понемногу продолжает: на три сантиметра в год, то есть на длину твоего пальчика.

– А она не убежит от нас совсем?

– Не волнуйся, совсем убежать она не успеет – такими-то темпами!

– А ещё ты говорил, что на обратной стороне Луны морей почти нет. Почему? – допытывался въедливый Мишун. – Разве туда не падали метеориты?

– Скорее всего, та сторона была холоднее и её поверхность быстрее затвердела. Метеоритам было сложнее пробить её и вызвать потоки магмы. А «нашу» сторону Луны подогревала Земля, которая в ту давнюю эпоху была очень даже горячей. А ещё на молодой Луне вовсю извергались вулканы, а при извержениях из недр выделялись разные газы. Так что некоторое время на Луне даже была атмосфера! Но маленькая Луна остыла гораздо быстрее Земли, и вулканы потухли ещё три миллиарда лет назад. Атмосфера развеялась – тяготения Луны не хватило, чтобы удержать её. И теперь Луна – холодное безжизненное тело, лишённое атмосферы. И только многочисленные кратеры и моря напоминают о её бурной молодости.

– Какую интересную сказку ты придумал, – вздохнул Мишун. Всё это время он сидел на полу и выкладывал что-то из маленьких камушков (от папы гномикам досталась целая коллекция красивых камушков).

– Это не сказка, а научная теория. А что это ты делаешь? – поинтересовался Алекс.

– Я делаю созвездия: двух Медведиц и Кассиопею. Похоже?

– Вполне! Это ты здорово придумал – тренироваться на камушках! Сегодня вечером я покажу тебе ещё парочку созвездий.

Волопас и Северная Корона

После обеда Алекс открыл книжку с созвездиями и подозвал брата:

– Итак, вот что мы посмотрим сегодня вечером. Снова находим Большой Ковш, – начал Алекс. – Продолжаем мысленно изгиб его ручки… и упираемся в яркую оранжевую звезду. Это Арктур – вторая по яркости звезда в нашем полушарии.

– Оранжевая? – переспросил Мишун. – Мне звёзды кажутся одинакового зеленоватого цвета. Ты мне прошлым летом объяснял, почему так получается, но я забыл.

– Ничего, я напомню. Причина в особенности нашего зрения. Наши глаза умеют различать цвета лишь при ярком свете. На слабый свет звезды реагируют только рецепторы ночного зрения, которые не различают цвета. Лишь от небольшого числа самых ярких звёзд исходит достаточно света для включения дневного цветового зрения. А через телескоп или бинокль в глаз попадает гораздо больше световых частиц – фотонов, поэтому можно и цвета звёзд различить, и увидеть звёзды, которые глаз просто так вообще не замечает. И не только звёзды – много всего.

– А Арктур от нас далеко? – спросил Мишун.

– По звёздным меркам не очень: свет идёт к нам от Арктура всего сорок лет. А размером он в двадцать пять раз больше Солнца.

– А что такое волопас?

– Просто пастух, который пасёт волов. Созвездие большое, но неяркое. Видишь – Волопас на картинке похож на человека, который сидит и курит трубку. Треугольное тело, большая голова в шапочке и трубка почти до ручки Ковша. Запомнил?