Мишун кивнул.

– Тогда двигаемся дальше. Слева от Волопаса, возле его головы, мы увидим маленькое, но очень выразительное созвездие Северной Короны. Оно напоминает полукруглую диадему, украшенную в середине драгоценным камнем: самой яркой звездой Геммой. Она почти в три раза больше Солнца, а светит как шестьдесят Солнц.

– Что это все звёзды больше Солнца? – обиделся за наше светило Мишун.

– Не все. Есть звёзды гораздо меньше Солнца, и их очень много во Вселенной. Просто они светят не так ярко, как звёзды-гиганты, поэтому на нашем небе они не видны. Их можно рассмотреть только в большие телескопы.

– А меньше Земли звёзды бывают? – заинтересовался Мишун.

– Да, бывают звёзды размером с Землю и даже меньше, зато они ужасно плотные. Их называют белыми карликами. Один спичечный коробок вещества белого карлика весил бы на Земле двести тонн! Это как большой самолёт.

– Ничего себе! Не могу представить!

– Это ещё что! Про звёзды я расскажу тебе ещё много удивительного! Но в другой раз.

Алекс отложил книгу.

– Ну всё, к вечернему наблюдению мы готовы! А пока можешь потренироваться на камушках от Большого Ковша находить ещё четыре созвездия: Малую Медведицу, Кассиопею, Волопаса и Северную Корону.

Опасно ли на Луне?

На другой день Мишун объявил:

– Я соскучился по фее Лизе. Пойдём к ней в гости! Она же ещё не знает, что я решил стать астрономом!

Братья запаслись мамиными пирожками и отправились в дальний лес, где жила их подруга, маленькая лесная фея.

По дороге Мишун расспрашивал Алекса:

– А что, люди на Луну ещё не летали?

– Да как-то странно: американские астронавты впервые высадились на Луне больше пятидесяти лет назад, в 1969 году. Потом ещё пять раз туда летали. А через три года, в 1972 году, лунную программу закрыли, и с тех пор людей на Луне не было. Но сейчас сразу несколько стран – Америка, Россия, Китай – хотят снова заняться освоением Луны и даже построить там поселение. Но это в будущем.

– А я бы так хотел побывать на Луне… – мечтательно произнёс Мишун.

Через некоторое время он вдруг спросил:

– Алекс, а ты хорошо спрятал нашу волшебную палочку? Она не потерялась?

– Не волнуйся, хорошо спрятал. А что?

– Я подумал: может, с её помощью мы сможем оказаться на Луне?

– Хм, я так не думаю.

– А давай у Лизы спросим – она всё-таки фея, с волшебством лучше знакома.

– Понимаешь, Мишун, проблема не только в том, чтобы оказаться на Луне. Там нет атмосферы и магнитного поля, и живым существам нечем защититься от очень опасных космических излучений.

– Что ещё за излучения? – насупился Мишун.

– Это заряженные частицы – в основном протоны и электроны, – которые с огромной скоростью летят от Солнца и из глубин Галактики. А ещё на Солнце время от времени случаются мощнейшие взрывы (их называют солнечными вспышками). Наша планета сгорела бы как спичка, попади она в такую вспышку. И во время них опасных частиц выбрасывается ещё во много раз больше. Мы здесь, на Земле, даже не задумываемся, какая у нас надёжная защита от всех таких частиц: это плотная атмосфера и магнитное поле Земли. Оно захватывает заряженные частицы и не позволяет им долететь до поверхности нашей планеты. А те частицы, которые всё же вырвались из «лап» магнитного поля, тормозятся при столкновениях с молекулами атмосферы и становятся медленными и неопасными.

– А чем вообще эти частицы опасны? Они же совсем маленькие!

– Они могут пронизывать наши тела насквозь, словно невидимые пули, разрушая по дороге молекулы тела. И чем дольше мы подвергаемся такому облучению, тем хуже для нас.

– Но мы же будем в скафандрах! Они же нас защитят?

– Только отчасти. Даже стенки космического корабля не могут защитить от космических излучений.

– А как же американские астронавты, которые на Луну летали?

– Им повезло: мощных вспышек за время тех лунных экспедиций не случилось. Но какой-то вред их здоровью, конечно, всё равно был нанесён. Космонавт вообще-то – опасная профессия.

– На Международной космической станции космонавты по полгода живут, – заметил Мишун. – Может, не так уж это и опасно?

– Космонавты на МКС ещё находятся под защитой магнитного поля Земли – оно ведь очень далеко простирается, – объяснил Алекс.

– А как же люди собираются жить на Луне? – продолжал допытываться Мишун.

– Они собираются жить не на поверхности, а под ней. Может быть, в глубоких пещерах. Астрономы уже присматривают такие пещеры на снимках, которые передают лунные орбитальные станции. По плану сначала на Луну отправятся роботы, построят подземное (то есть подлунное) жильё, и тогда уже полетят люди. И жить они там будут недолго, постоянно сменяя друг друга.

– А зачем вообще там жить, если это так опасно?

– На Луне много полезных ископаемых. К тому же Луна – идеальный перевалочный пункт для межпланетных путешествий. А человечество постепенно дозревает до них. Рано или поздно люди начнут осваивать другие планеты Солнечной системы.

– Я понял, – вздохнул Мишун. – Сейчас мама нас на Луну не пустит.

Чудеса начинаются

Беседуя, гномики незаметно дошли до знакомой лесной поляны.

– Лиза, привет, это мы пришли! – прокричал Мишун.

Из ветвей выпорхнула белокурая девочка с крылышками:

– О, мои любимые гномики!

– Знаешь, Лиза, я буду астрономом! Я уже выучил пять созвездий. И мы принесли мамины пирожки, – порадовал подругу Мишун.

– Какие чудесные новости! – улыбнулась Лиза.

– Лиза, как ты думаешь: волшебная палочка могла бы перенести нас на Луну? – поспешил задать свой вопрос Мишун.

– Я думаю, что нет. Вряд ли наши волшебные палочки работают за пределами Земли.

Мишун заметно огорчился: растаяла последняя надежда на космические путешествия.

– Но у меня есть одна идея, – продолжила фея.

– Расскажи скорее! – запрыгал от нетерпения младший гномик.

– Вы, конечно, знаете, что лесные феи не оставляют свой лес надолго. Но я всегда хотела повидать дальние края, а моя бабушка научила меня, как это делать, не покидая леса.

– Разве такое возможно? – удивились гномы.

– Да! Бабушка научила меня осознанным снам. Это такой сон, когда ты понимаешь, что спишь, и можешь думать и чувствовать совсем как наяву. И в таком сне я могу загадать место, в котором хочу очутиться. Я закрываю глаза, сосредотачиваюсь и открываю их уже в новом месте. Так я побывала в разных уголках Земли.

– Этому, наверное, трудно научиться, – засомневался Мишун.

– А вот эту трудность ваша волшебная палочка, я уверена, поможет преодолеть, – заверила Лиза. – Хотите попробовать?

– Конечно хотим!

– Тогда положите вашу палочку под подушку и перед сном загадайте встречу со мной. Встретимся