заволокло дымом от дешёвых сигарет. Панченко подошёл к бармену.

– Доброго вечерочка. Подскажите, хозяин бара здесь? – спросил Влад.

Бармен окинул его презрительным взглядом. Видимо догадался, что перед ним мент, но виду не подал.

– А вам зачем?

– Переговорить нужно.

Лысый бармен на секунду задумался, как будто бы размышлял: обмануть мента, или сказать правду?

– Михаила Владимировича нет. Он два часа назад уехал домой.

– Это точно?

– Да, точно.

– А если проверю?

– Проверяйте. – раскинул руки бармен и ухмыльнулся.

Панченко сделал глубокий вдох. От запаха сигар очень сильно хотелось закурить.

– Не подскажете адрес, где проживает Михаил Владимирович? – стараясь как можно вежливее, спросил Влад.

– Не подскажу. Понятия не имею, где он живёт.

– Вы уверены?

– Что вы меня допрашиваете? Пробейте по базе, у вас же в полиции есть такие штуки.

Догадливая падла…

– Ладно, благодарю вас. – отмахнулся Панченко и вышел из бара.

***

На свежем воздухе Влад срочно закурил. Никонов позвонил в участок и попросил пробить адрес проживания Михаила Шенникова. В голове у Влада мелькал чей-то адрес: Ленинского-Комсомола, 67. Но откуда он его знал? Откуда вообще взял? Видимо, просто сильно утомился.

– Владислав Игоревич, адрес Шенникова сказали. Ленинского-Комсомола 67, квартира 45.

Вот тут Влад удивился. Неприятно удивился. Откуда он знал адрес Шенникова? Он даже не имел с ним дела до Полуночника… Панченко решил отбросить ненужные мысли.

– Красавчик, Паш. Едем к Шенникову. – попытался выдавить улыбку Влад.

***

Тук-тук-тук-тук!

Офицеры уже минут десять долбили в дверь Шенникову, но всё без толку.

– Михаил Владимирович, мы знаем, что вы дома. Откройте, пожалуйста, дверь. – в сотый раз повторил Панченко.

Тишина.

– Ну твою мать! – выругался Панченко и дёрнул дверную ручку.

Дверь поддалась. Вот же чёрт! Все эти десять минут они просто долбили в открытую дверь. Если она открыта, значит Шенников точно должен был быть там. Но почему он тогда не отзывается?

– Пошли. – тихо произнёс Влад Никонову и достал из кобуры травмат.

В квартире стояла кромешная тьма. Где-то тикали часы. Никонов нащупал выключатель, и коридор осветил тусклый свет. Прихожая, как прихожая. Ничего особенного. Правда, с чувством порядка у Шенникова были проблемы.

– Михаил Владимирович, вы здесь? – настороженно спросил Влад.

Вновь тишина.

Офицеры прошли прихожую, и попали в очередную тёмную комнату. Именно здесь тикали часы. Никонов включил свет, офицеры обомлели.

Посреди гостиной лежало мёртвое тело Шенникова. Рубашка была разорвана, живот вспорот, а на груди красовался вырез в виде буквы «П». Панченко подбежал к телу, потом с ужасом повернулся к Никонову.

– Кровь ещё свежая! Его убили совсем недавно.

Никонов растерялся. Всё-таки, Пашка был ещё неопытным.

– Ну что ты встал!? Беги в машину, вызывай подмогу! – рявкнул Влад, и Никонов пулей сорвался с места.

Теперь всё стало ещё сложнее. Один из подозреваемых мёртв. И судя по всему, стал жертвой того самого Полуночника. Подтверждением тому служит вырезанная буква «П» на груди, которую раннее обнаруживали на предыдущих жертвах. Вот же чёрт! Кильчаков его точно уволит… Но ничего, ещё есть двое подозреваемых.

Размышления Панченко прервал чей-то шёпот, доносящийся из дальних комнат. Капитан вскочил с корточек, и вновь вооружился травматом.

– Кто здесь!?

Убийца вполне мог остаться в квартире. Тогда Панченко может раскрыть Полуночника! Единственное, что его напрягло, так это шёпот. В нём отчётливо слышалось имя офицера. Откуда убийца может знать Панченко? И зачем ему издавать какие-либо звуки? Он же должен осознавать, что выдаст себя.

– Владик… Ты заходишь слишком далеко… – раздался чей-то голос из комнаты.

Голос до чёртиков был знаком Владу. Только офицер не понимал, кому он принадлежал. Владу стало не по себе. Он ещё сильнее сжал травмат, и произнёс:

– Кем бы вы не были, выходите. Вы арестованы.

В комнате, откуда доносился голос, было темно. Стоило Панченко сделать шаг вперёд, как свет вырубился сначала в гостиной, а потом в коридоре. Вся квартира погрузилась во тьму. Офицер запаниковал.

– Эй! Я вооружён! – воскликнул он.

Вдруг кто-то, или что-то быстро пробежало рядом с Панченко, задев его плечо. Оно убежало в гостиную. Судя по силе удара, оно было большим. Скорее всего, размером с Панченко (а его рост, на минутку, метр девяносто три).

Сердце колотилось. Панченко за четырнадцать лет службы проводил сотни рейдов по задержанию, но этот был другим. Он был странным и даже страшным…

Панченко медленно вошёл в съеденную тьмой гостиную, и дрожащей рукой нащупал выключатель. Свет не загорелся. Похоже, вырубили генераторы в подъезде. В этот же момент Влада со всей силы ударили ногой по спине. От удара капитан упал навзничь, травмат вылетел из рук во тьму. Кто-то тяжёлыми шагами оббегал офицера.

Наконец, Влад различил во тьме чей-то силуэт. Полностью тёмный, с белыми горящими глазами, и улыбкой во весь рот.

– Вы арестованы! – выдавил Панченко.

– Мы ещё увидимся с тобой, Владик. И не раз! – произнёс убийца и выбежал из квартиры.

Панченко вскочил, и бросился за ним. Между лопатками ужасно болело. Видимо, хорошо зарядил ногой, сволочь. Выбежав в подъезд, офицер обнаружил только Никонова, который, запыхавшись, поднимался по лестнице.

– Владислав Игоревич, тут лифт сдох… Подмогу я вызвал, Сергеич с тремя парнями будет. – увидев Панченко, проговорил Никонов.

– Паш, тут убийца обнаружен! Ты не пересёкся с ним!?

Никонов в недоумении взглянул на Панченко.

– Вообще никого не встретил. Спящий подъезд. Даже кошка на первом, и то спит.

Теперь Влад вообще ничего не понимал. Этот хрен просто взял, и исчез? Да ну нафиг. Вполне вероятно, что где-то в подъезде проживает его сообщник, и он скрылся у него. Нужно допросить всех жителей. Срочно.

***

– И как убийца смог сбежать?! – разъярённый Кильчаков вновь ударил по столу.

– Я же вам говорю… – Панченко не договорил. Кильчаков вновь его перебил.

– Что ты мне говоришь!? Ты понимаешь, что меня уже колотят сверху!?? Хочешь, чтобы с Москвы приехали? – У Кильчакова брызгали слюни изо-рта.

– Я всё решу, обещаю.

– Я это уже слышал от тебя!

– Есть ещё два подозреваемых…

Кильчаков что-то буркнул под нос, и вышел из кабинета, демонстративно хлопнув дверью.

***

Двадцатидвухлетний студент Захар Белов работал продавцом-консультантом в магазине «Спортмастер». Подозрение он стал вызывать с самого начала, когда цепочка убийств стартовала с его соседа по комнате.

Магазин находился на другом конце города, добираться пришлось очень долго. Даже рано утром были пробки! У Влада после вчерашнего убийства был страх найти Белова мёртвым, где-нибудь на складе магазина, с вырезанной на груди буквой «П». К счастью, прыщавый Захар стоял на кассе и жевал жвачку. Панченко подошёл к Белову, показал своё удостоверение.

– Прошу проехать с нами в участок.