воды и меня с собой брали. Я совсем маленькая была, ничего не помню.

— Тогда вам обязательно нужно в Долину роз и вообще покататься по кисловодскому парку!

Маня подобрала кусочком лаваша подливку с тарелки — жалко, что кебаб кончился.

— А вечером давайте пройдемся по Цветнику! От Филармонии и вниз. Можно и до Провала дойти, это в другую сторону. Далековато, но вечером не слишком жарко.

Маня поправила очки, растрепала и без того растрепанные волосы и решила определить положение — собственное и этого человека, который так явно напрашивался в кавалеры.

— Вадим, спасибо вам за обед и за гостеприимство. — Она улыбнулась писательской улыбкой. — Мне нужно наладить здесь свою жизнь, начать работать и… сделать еще одно важное дело.

— Я вам не помешаю.

— Кроме того, я замужем, — добавила она ради пущей важности. — Моего мужа зовут Александр Шан-Гирей, он знаменитый писатель, может, слышали?

Он покачал головой:

— К сожалению! Мне совершенно некогда читать.

— Бывает, — посочувствовала Покровская.

— Я не собираюсь… разбивать вашу семью, — сказал Вадим насмешливо. — Я просто хочу показать свой город женщине, которая мне понравилась. Что вы имеете против?

— Я вам понравилась? — уточнила Маня.

— Именно так.

— Вот и прекрасно! — подытожила Маня. — Нам нужно идти, у нас еще вещи не разложены. Можно я сама за себя заплачу?

— Вот чего нельзя — того нельзя.

— До свидания, Вадим.

Она выбралась из-за стола, вытащила Вольку и пошла, хромая на левую ногу сильнее, чем ей хотелось бы.

Она точно знала, что Вадим смотрит ей в спину.

…Хорошо, если на спине нет мокрого пятна, жарко невыносимо!

Надо же, она ему понравилась! Кто бы мог подумать!..

Вадим проводил ее глазами, и, когда она отошла достаточно далеко, взялся за телефон.

— Да, нашел, — сказал он, достал зубочистку и стал лениво ковырять в зубах. — Она, точно она. Не, пока не повелась, но я ее сделаю. Ты ж понимаешь, я умею!.. Умею и имею! Слушай, через два дня я буду с ней спать, а через неделю она все подпишет. Я тебе говорю!

Он немного послушал, сломал в пепельнице зубочистку и расстегнул еще одну пуговицу на рубахе.

— По-моему, совсем дуреха. Я ей то, се, про красоту ее, а она только удивляется. Таких голыми руками бери, даже бабок не нужно. Такие словам верят, прикинь, только в уши дуй!

Он еще послушал.

— Да какая там красота!.. Два метра ростом, толстая, и морда красная, и еще стриженая! Помнишь, у нас прапор такой был в учебке, так вот, один в один! Ну да!..

Он нажал кнопку отбоя, кинул телефон на скатерть и подозвал официантку:

— Лапуль, сделай мне кофейку покрепче. Коньячку рюмочку и воды холодной. С вами, с бабами, свяжешься, последние силы потеряешь…

Вздохнул и расслабленно закурил.

Утром первым делом Маня позвонила лучшему другу Володе Береговому.

Береговой работал в издательстве начальником всех айтишников, Маню обожал по-братски и был готов ради нее на все — в рамках приличий, как неизменно уточняла Катька, жена Берегового.

— Володь, как мне найти в Пятигорске бывшую жену шеф-повара Анатолия Истомина?

— Которого убили надысь?

Умник Береговой любил время от времени выражаться как посконный и домотканый тульский крестьянин.

— А на что тебе его жена сдалась?

— Володь, ты можешь сказать, как мне ее найти? Что тебе подскажет всемирный разум?

— А почему в Пятигорске?

— Береговой, отвяжись от меня.

— Как звать-то хоть ее? Не знаешь?

Маня сказала, что не знает, но думает, что интернет знает все.

— Это то-о-очно, — протянул Береговой. Слышно было, как далеко, в Москве, он быстро набирает что-то на клавиатуре. — Интернет все-о-о-о знает… А где сама-то, Манечка? В деревне?

— В городе. Меня Анна услала за шалости на Кавказ.

— На какой Кавказ? Зачем на Кавказ?

— А всех на Кавказ ссылали! Вот Лермонтова, к примеру.

— Маня, ты где?

— В Пятигорске. Слушай, только Анне не говори, о чем я тебя спрашивала, ладно?

— Маня, когда я тебя сдавал?! И почему ты говоришь — бывшая жена? Настоящая у него жена, вот она, Наталья Истомина, лови. Она?

— А как я сейчас могу посмотреть?

Маня прям-таки почувствовала, как Береговой закатил глаза.

— Включи громкую связь, серость. Открой мой профиль хошь в Ватсапе, хошь в «телеге», я и туда, и сюда кинул. Перейди по ссылке, посмотри фотку. Она?

Маня, которая терпеть не могла гаджетов и не умела с ними ладить, с некоторым усилием проделала все, что он велел, и уставилась на фотографию.

— Подожди, подожди…

Женщина неописуемой красоты не могла быть женой Толяна Истомина!

По крайней мере, той самой, что объяснялась с ним в кустах сирени на стоянке возле студии!

Эта казалась лет на десять моложе, миллионов на сто дороже, каратов на двадцать ценнее и раз в пятьдесят увереннее в себе.

— Володь, у него точно не было никакой другой жены?

— Всемирный разум утверждает, что нет. А что? Не та?

— По-моему, нет, другая какая-то.

— Они вместе учились в кулинарном училище номер семь в Пятигорске. Поженились на втором курсе, потом он в армию ушел, потом в Москву переехал, потом сын родился… Нет, подожди, сначала сын, а потом в Москву. О разводе ни слова нет, другой жены тоже нет. Да ты смотри сама, чего я тебе декламирую, как чтец-декламатор!

— Адрес есть?

— Еще тебе адрес подай! Где я возьму?

Он еще немного постучал по клавишам у себя в Москве.

— Нашел, готово. Лови.

— Спасибо тебе, Володька, — прочувствованно сказала Маня. — Я твой должник.

— Ты там ничем противозаконным особенно не увлекайся, Манечка. Будешь брать штурмом Измаил, позови меня, я зайду с тыла.

И они попрощались.

…Итак, адрес какой-то жены Толяна есть, но вот что это за жена?

Та, на съемке, была совсем другая!

И почему в интернете, который на самом деле «всевидящее око», нет ни слова о разводе? Или они скрывали?

Только вот кто — они?

Толян с той женой, что приезжала в Москву, или Толян с этой женой, которая на фотографии?

И которая из них настоящая?

Выходит, они обе из Пятигорска? Или только та, страшненькая? Но адрес красотки тоже Пятигорский! Именно его прислал Береговой!..

Маня положила ноги на пуфик, мягкий, как облако над Машуком, и немного полюбовалась своими шлепанцами — хороши!.. Ноги так себе, а шлепанцы прямо игривые!..

Волька подошел и поддал носом один из шлепанцев.

…Когда на улицу голубей гонять? Я еще вчера приметил — там пропасть голубей! И всех до единого нужно разогнать и запугать как следует!

— Нам нужно работать, — объяснила ему Маня. — Мы обещали Анне сделать правильный