и на вытоптанную площадку с помятыми кустами, где только что работали спасатели, выскочила запыхавшаяся Лидия. Раскрасневшееся от бега потное лицо было перекошено от страха.

— Что случилось? Здесь был вертолет!

— Ну вот. Теперь все в сборе.

Никита, подавив рвущийся наружу гнев, невесело оглядел стоявших на поляне людей: Юрия, с угрюмым видом сжавшего кулаки, Максима с виноватым, помятым после вчерашнего возлияния лицом, Алексея, растерянно прячущего глаза, и Михаила с выражением лица, будто говорившим: «я предупреждал». Тот держал в руках мешок, куда Никита сложил отобранные ружья. Айше без сил прислонилась к плечу Алексея, казалось, она вот-вот упадет. Лидия, судя по сбившемуся дыханию, пробежала два километра по лесу от охотничьей базы и сейчас с размаху всем весом устало плюхнулась на поваленное дерево, отчего то досадливо скрипнуло.

— Что вы молчите? А где… — Она вдруг прижала к груди ухоженные руки и с тревогой прошептала: — Кто?

Все посмотрели на Юрия. Он разжал кулаки и покачал головой, исподлобья глядя на Никиту:

— Не мог я промахнуться. Левее стрелял. Показалось, что кабан шумнул позади вас. А Звездин стоял еще дальше.

Никита забрал мешок у егеря и заглянул внутрь.

— Давайте посмотрим. У вас и нашего водителя Алексея одинаковые гладкоствольные ружья. ИЖ, двенадцатый калибр. А ранение от картечи. У шутника Максима — пневматика. Звездин имел нарезное оружие. Получается, стреляли либо вы, либо Алексей.

Алексей встрепенулся и в знак протеста поднял руку, словно на уроке в школе.

— Командир ко мне спиной стоял, как бы моя картечь ему в грудь прилетела? Да я вообще ни одного выстрела не сделал! Ствол понюхайте.

— Вот так вот, Юрий, все просто. Вы один стреляли. Алексей не мог, Максим хрюкал возле меня, егерь загонял кабана, все слышали стук, который раздавался со стороны, где начался гон, у Айше ружья не было, ну а Звездин сам себя не ранил бы.

— Не мог я промахнуться, — снова забубнил Юрий. — Хоть не рассвело, а видно было отчетливо.

— Так что ж ты на шум пальнул! — в сердцах крикнул Алексей. — Что ж не дождался, когда кабана отчетливо, как ты говоришь, видно будет! Это не заяц, там туша могла быть под двести килограммов!

— Юрий Звездина убил? — Лидия с шумом сглотнула.

— Неизвестно пока, убил или только ранил. Я санавиацию вызвал. Видели вертолет? Может, успеют спасти. Есть такое понятие — «золотой час». Если именно за это время оказать необходимую помощь, то шансы выжить есть. По оснащению вертолеты санитарной авиации не уступают реанимациям на колесах. Искусственная вентиляция легких, дефибриллятор — все необходимое для оказания помощи имеется.

Никита говорил уверенно, хоть и понимал, что шансов выжить у Звездина было мало. И врач, который первым спустился с вертолета, как-то тревожно качал головой и прятал глаза, отвечая на вопросы Никиты.

— А как вам удалось дозвониться? Связи же нет? — Лидия вытерла бумажной салфеткой лицо, она старалась не смотреть на Юрия.

— По экстренному вызову, номер 112. Вытащил симку из мобильника, и первый попавшийся оператор ответил. Он же соединил с диспетчером санавиации.

— Что будем делать? — Алексей погладил по голове всхлипывающую Айше. — Так понимаю, должна полиция приехать для разбирательства. Только как полицейские сюда на своих машинках попрутся, если я на «УАЗе» добираюсь каждый раз с трудом?

— Так он же и есть полицейский. — Максим ткнул в Никиту пальцем. — Пусть и разбирается. Но вообще-то выстрел случайный же. Какое там наказание, а, полицейский?

— А ты вообще заткнись, идиот, — вдруг напустилась на Максима Лидия. — Ты что, и правда хрюкал?

— Я пошутить хотел. — Максим сник. — Кто ж знал, что Юра такой нервный.

— Статья 109 УК РФ, часть первая. Причинение смерти по неосторожности.

— Так он не умер же! — взвился Максим.

— И какое наказание? — Юрий поднял голову. — Если все-таки… Сергей не выживет?

Айше тихо вскрикнула и упала бы, если бы Алексей не успел ее подхватить. Он осторожно подвел ее к поваленному дереву, где сидела Лидия, и пристроил рядом.

— Исправительные или принудительные работы до двух лет либо ограничение свободы, в том числе лишение, на тот же срок. — Никита говорил ровно, как будто зачитывал инструкцию. — А может, обойдется условным сроком. Если найдутся смягчающие обстоятельства.

— Тебя бы посадить, придурок. — Юрий с ненавистью посмотрел на Максима. — Пошутил он. Да еще с похмелья.

— Так что делать-то, полицейский? — повторил Алексей.

На лесной поляне, залитой нежным розовым светом восходящего солнца, установилась тягостная тишина. Все смотрели на Никиту.

— А делать будем вот что. — Никита, не поднимая глаз, достал нож и резко щелкнул им, выпуская лезвие. Звук получился похожим на щелчок затвора. Собрав несколько засохших веток из травы, он принялся нарезать тонкие, разной длины щепки.

— Займите места, кто где стоял во время происшествия. Я обозначу щепками положение тела, то есть как Звездин лежал после выстрела.

Никита бросил хмурый взгляд на пятно крови, почти впитавшееся в землю.

Затем начал раскладывать щепки: одна длинная линия (тело), две покороче (руки), еще несколько (ноги, голова). Получился грубый набросок человека.

Вдруг порыв ветра пошевелил щепки, две из них сдвинулись. Как будто тело вот-вот повернется. Наблюдавшие за действиями Никиты вздрогнули.

Он строго оглядел столпившихся вокруг него участников происшествия. Айше с подсохшими дорожками слез на лице, равнодушную, уставшую. Лидию, которая смотрела на «тело», закрыв руками дрожащие губы. Угрюмого Михаила. Тяжело дышащего Юрия. Готового всем помочь Алексея. И бодрого Максима, похоже уже оправившегося от чувства вины.

— Эта процедура в следствии называется «реконструкция преступления». Начнем.

Никита посмотрел в сторону улетевшего вертолета, от всей души пожелал Звездину выжить и повернулся к охотникам.

— Мне нужно что-то делать? — спросил Михаил.

— Вы пока к Лидии присоединяйтесь. Мешок с ружьями отдайте мне. Первый — Алексей.

Никита прошагал по высокой траве вместе с водителем к его номеру, осмотрелся и неожиданно сказал вполголоса:

— Мне нужна ваша помощь.

Несколько минут, пригнувшись друг к другу, они шепотом обсуждали то, что предлагал Никита. Потом Алексей выпрямился и взял мешок с ружьями, который Никита забрал у Михаила.

— Подождать Айше и Лидию и вместе вернуться на базу? И там оставаться? Все сделаю, старший лейтенант, можешь мне довериться. — Алексей вдруг скривился и припечатал: — Не дам этой сволочи выкрутиться.

Никита, тяжело переставляя ноги и стараясь не смотреть на макет «потерпевшего», подошел к месту, где в самом начале охоты находились Айше и Максим.

— Теперь вы, Айше. Я постараюсь быстро закончить, потом Лидия и Алексей сопроводят вас на базу. А мы с Максимом, Михаилом и Юрием побеседуем более обстоятельно.

Лидия молча кивнула, а Максим вдруг заартачился.

— Да что