— Полицейских кормить не буду. Эту вашу следственную группу. Пусть как-нибудь сами.

— И не надо. Да и вся процедура займет не больше двух часов. Потерпим.

Лидия кивнула. Она опять превратилась в холодную неприступную Винтер, Никите даже показалось, что на запястьях под рукавами куртки у нее звякнули браслеты.

Никита встал из-за стола, прихватил из тарелки пару кусков хлеба, сверху пристроил тонко нарезанное холодное мясо. Потом значительно посмотрел на Алексея, дождался еле заметного кивка и сообщил Михаилу:

— Нам с вами придется пойти встретить вертолет. Я не знаю дорогу. Так что ешьте быстрее, я пока схожу к Айше.

Как он и предполагал, Айше лежала на кровати, уткнувшись в стену, не плакала, молчала и дышала очень тяжело. Никита даже испугался, что она без сознания. Протянул руку, чтобы проверить пульс, но Айше открыла глаза и резко села.

— Я хочу в город.

— Потерпите. Я постараюсь вас посадить в полицейский вертолет. Так доберетесь быстрее. А там…

— Там я сама. Спасибо.

Она снова легла и отвернулась к стене.

— Сережа умер. Я чувствую.

Никита оцепенел. Как это возможно?

— Вы идите. Со мной ничего не будет. У меня же сын.

Снизу раздался осторожный стук в дверь, и голос Михаила позвал:

— Никита Алексеевич, вертолет уже над лесом завис, нам нужно торопиться.

Глава 3. Разоблачение

Лопасти сделали последний круг и замерли. Наступила тишина. Открылась дверь, первым на площадку спрыгнул Артем. За ним показались широкие плечи Михалыча и в знакомых очках Толик. Никита, стоявший у края площадки, почувствовал, как камень свалился с души. Не просто дежурная группа. Свои. Те, кто в курсе всей этой истории. Никита испытывал мучительную смесь стыда и облегчения. Стыда, потому что это он допустил преступление, позволил убить своего подследственного прямо у себя на глазах. А облегчения, потому что не придется оправдываться, отвечать на вопрос: «Как это ты проморгал?» Свои поймут.

Артем, не ускоряя шаг, подошел вплотную. Он не стал протягивать руку для формального рукопожатия, просто положил тяжелую ладонь Никите на плечо и сжал, взгляд его был серьезным и понимающим.

— Показывай.

— А я просил медиков передать тебе, чтобы ты обязательно взял… — заглядывая в темный проем вертолета, проговорил Никита.

— Джек, барьер!

Из двери на площадку выпрыгнула поджарая овчарка и понеслась к ближайшим кустам, обнюхала их, подняла лапу и через минуту оказалась возле Никиты. Никита протянул к псу руку, словно хотел погладить, но тот аккуратно прикусил ладонь зубами.

— Знакомится так! — донесся голос из вертолета. Из двери друг за другом вылетели и приземлились сумка на длинном ремне и небольшой рюкзак, затем показался сам кинолог — улыбающийся во весь рот парень. — Люди жмут друг другу руки, и он тоже жмет. Как умеет.

Джек подбежал к Михаилу и раскрыл пасть, как бы предлагая и ему познакомиться. Михаил хмуро протянул свою лапищу, но пес, обнюхав ее, отпрянул и помчался нарезать круги вокруг сбившихся в кучку людей.

— Засиделся, да движки вертолетные в салоне сильно грохотали, вот и бегает. А от вас, наверное, пахнет чем-то резким, — пояснил парень Михаилу, потом сноровисто надел рюкзак, перекинул ремень сумки через плечо и подошел к Никите с Артемом.

— Соляркой, — буркнул Михаил, исподлобья наблюдая за радостно скачущим по вертолетной площадке псом.

— Михаил, вы идите вперед, показывайте сотрудникам дорогу, а я пока введу всех в курс дела.

Михаил, не оглядываясь, сразу пошел на базу, а Никита, отстав, переговорил сначала с кинологом. Парень, уже взявший Джека на поводок, внимательно слушал, время от времени поднимая вверх рыжеватые брови, а под конец в знак уважения кивнул.

— Теперь ты, Михалыч. — Никита приобнял опера и похлопал его по мощному плечу. — Ты мне будешь нужен рядом. Увидел уже хозяина дачи, где Настю держали?

— Так бы и задушил гада.

— Молодец, что не показал вида. Это твой помощник? — Никита кивнул на юркого невысокого паренька, вышедшего из вертолета последним и сейчас внимательно изучающего лес вокруг.

— Отличный опер. Это он Настю нашел. Мы двор-то обыскали, дом тоже, нет никого. Что делать? А он встал посередине и как давай кричать: «Настя, отзовись!» — мы подхватили — и вдруг слышим, отвечает, лапонька, да тихо, как из-под земли. Так и обнаружили дверь в подвал. — Михалыч зло сплюнул. — Никита Алексеич, я сказать хотел, там, в подвале-то, еще кое-что…

— Успеешь, Михалыч, а сейчас вот что сделаешь. Пошлешь в лес своего помощника вместе с кинологом. С ними охотник пойдет, дорогу покажет и место, где все произошло. Задача оперу — найти картечины. В понятые пусть возьмет этого охотника и кинолога. А ты сам не своди с Михаила взгляда. А лучше сядь рядом, чтобы, когда я предъявлю обвинение, он не сбежал. Егерь, ему этот лес, как дом родной.

— Так точно.

Михалыч тихо свистнул, и его помощник тут же подошел. Никита повернулся к судмедэксперту, до этого молча шагавшему рядом:

— Толик. Не поверишь, как я рад, что именно ты оказался в группе.

— Я не «оказался», а сказал: «Или я, или никто». Медики, когда позвонили, передали твое сообщение, в управлении паника началась. Связались с нашим бюро, дежурный позвонил мне, знает, что ты мой друг. — Толик сочувственно пожал Никите руку. — Не переживай, отобьемся.

— Медики позвонили… — Никита боялся услышать ответ, но все-таки спросил: — Звездин выжил?

Толик покачал головой.

— Его не довезли даже. По дороге умер. А ты молодец. Здорово с вертолетом МЧС сработал.

— А толку-то, — буркнул расстроенный новостью Никита.

Рядом встал Артем.

— Отобьемся, — повторил он слова Толика. — Их трое было, а ты один. Шансов победить мало. Это как наша баллистическая ракета: цель известна, что вот-вот прилетит — известно, а вот откуда — никто не знает… Ладно, ты решил, как нам действовать? Твоя знаменитая формула обоснованной уверенности работает?

— Не поверишь, впервые за всю мою деятельность у меня на руках есть убойное доказательство вины. Я, правда, его еще не видел.

Артем с веселым изумлением протянул:

— Хочу посмотреть на финал этой «драмы на охоте».

— Сейчас тебе это предстоит. Каждый получит по заслугам. Думали, что будет банальное непредумышленное с условным сроком. И даже не захотели отменить «второй вариант», когда узнали, что с ними едет следователь. Звездина очень жалко. Не смог его защитить. Но я накажу тех, кто все придумал и исполнил. Именно сейчас и начнется настоящая охота. Идем.

* * *

Никита, тяжело наступая берцами на густо усыпанную хвойными иглами тропу, догнал Михаила и вместе с ним вышел из леса на поляну