тут выяснять-то? Юра стрелял! Я хрюкал! Все подтвердят. Поехали по домам. Вызовите нас повесткой, мы дадим показания, все дела. Несчастный случай на охоте, который произошел по неосторожности, сами же говорили. Коллектив завода дружно вступится за Юру, ему дадут два года условно, он продолжит работать. Серега выздоровеет. Мы сделаем для себя работу над ошибками. Зачем нас здесь-то допрашивать?

Никита очень ждал этого вопроса. И, злорадно торжествуя внутри от того, что все складывается в нужном ему порядке, нарочито спокойно ответил:

— Ну, Максим. Вы же наводили обо мне справки, правда? И вам наверняка доложили, что я как следователь — несговорчивый зануда. И что мой принцип — отдать преступника под суд, только если будет обоснованная уверенность в моей стопроцентной правоте. И никак иначе. Поэтому будем следовать процессуальному порядку. Медикам я дал номер дежурного по управлению. Как только они прилетят и сдадут Сергея на руки хирургам, сразу позвонят по телефону. Очень скоро сюда прибудет служебный вертолет с оперативно-следственной бригадой. Я рассказал медикам о вертолетной площадке, которая находится в полукилометре от базы. И все пойдет по протоколу. Обыски, перекрестное опрашивание свидетелей, да много чего. Ружья заберут на экспертизу. Достанут картечины из стволов деревьев, сравнят с теми, что находятся в теле потерпевшего. Ну может, руководитель группы еще что-нибудь захочет сделать. Например, лес прочесать по горячим следам от базы до места происшествия для нахождения улик. Дело громкое. То жену Звездина похитили, то самого подстрелили на охоте. Замять не удастся, если вы надеетесь на своих адвокатов. Это я вам обещаю.

— А зачем обыски-то? — Михаил вдруг напрягся.

— Ой, да все и так знают, что ты в дизельной держишь самогонный аппарат, — ядовито ответила Лидия. — Давайте, старший лейтенант, закончим здесь быстрее, я что-то устала.

— Я готова! — Айше встала и прошла на место, где стояла утром. Она отвела назад плечи и высоко подняла подбородок. Бледное личико выражало решимость. — Задавайте вопросы.

— Когда Максим решил пойти подшутить надо мной, что он вам сказал?

— Сказал: «Подожди здесь, я быстро». Я ничего не заподозрила. Мало ли, может, ему в туалет понадобилось.

— Вы стояли с ним на номере, ожидали возможного появления кабана, о чем вы разговаривали?

— Максим интересовался моими отношениями с Сергеем, спрашивал, как я буду смотреть в глаза Насте, когда ее найдут. Максим… он такой…

— Придурок, — остервенело выплюнул молчавший до сих пор Юрий.

— Зато не убийца, — глумливо усмехнулся Максим.

— Заткнитесь оба! Так мы не закончим до вечера. — Лидия потерла руки, потом плечи, согреваясь. Утро было сырым, а она прибежала из лагеря налегке, да еще вспотела.

— Последний вопрос. Когда раздался выстрел, вы видели Максима?

— Да, он поднялся из травы позади вас и… Сергея.

Не выдержав взятой на себя роли, Айше все-таки заплакала.

— Достаточно. — Никита подозвал Алексея. — Вы с Лидией отведите Айше назад. И дожидайтесь там вертолета из города. Я здесь закончу, и мы присоединимся к вам.

Алексей бережно обхватил Айше за талию и повел к тропинке, ведущей в лагерь. Лидия, все так же нервно потирая руки, двинулась за ними.

Никита посмотрел на часы. По его расчетам, вертолет из управления с дежурной опергруппой должен вылететь сразу, как только медики им позвонят. Значит, примерно через час они будут здесь. Сделает ли все как надо Алексей? Вот какой вопрос интересовал сейчас Никиту, а не показания совсем приунывшего Юрия и хорохорящегося Максима. И нужно было что-то придумать, чтобы задержать здесь, хотя бы минут на сорок, Михаила, который уже стал нетерпеливо поглядывать в сторону базы.

— Продолжим. Юрий, покажите как можно точнее, как вы стояли во время выстрела, куда целились. Я замечу направление и пройду на место Звездина, а вы, Максим, встаньте, где хрюкали.

— Пусть лучше ляжет туда, откуда хрюкал, ему там самое место, в грязи, — процедил сквозь зубы Юрий.

— Юрий, мы теряем время.

— Вот так я стоял. Когда зашумело, я развернулся. — Юрий вскинул руки, чуть нагнул голову, как будто прицеливался, и даже дернул пальцем, нажимая на мнимый спусковой крючок.

Никита, стараясь не сбиться с прямой линии, прошел по траве до Максима. Получалось, что картечь, даже если бы попала в Звездина, то задела бы его лишь краем. Или Никита отклонился от направления, огибая кусты. Или Юрий врет.

Максим с интересом наблюдал за Никитой. Промолчать же, несмотря на трагичность ситуации, так и не смог:

— Если бы в меня целился, то и попал бы в меня. Он больной на охоту, Юрий-то. У нас уже был случай, два года назад, зимой, когда он на шум стрелял, вон у Михаила спросите. Никто не пострадал, но Михаил его на следующую охоту не взял, наказал так.

— Когда я буду составлять протокол, подтвердите показания?

— Да пожалуйста, хоть кто подтвердит. Не только я.

Еще одна деталь планирования преступления встала на место. Но что толку? Никита пошел назад, к Михаилу и Юрию. Максим постоял, ожидая команды, не дождался и побрел вслед за Никитой.

— Ну и вы, Михаил, пойдемте, покажете тропу, по которой гнали на нас кабана. Не до конца, конечно, и только чтобы помочь, мне потом нужно будет правильно нарисовать для протокола схему охоты.

Еще пятнадцать минут накапало. Никита последний раз взглянул на часы: пожалуй, пора. Можно и назад выдвигаться. Но не торопясь, не давая себя обогнать, для этого он время от времени будет задавать Михаилу уточняющие вопросы, мирить ругающихся Максима и Юрия, рассуждать вслух. Так до базы они доберутся, затратив больше времени, чем утром или вчера.

Так и получилось. На территории базы их встретила тишина. Вчетвером мужчины подошли к столу и устало уселись на скамейки. Никита огляделся и нахмурился. Может, что-то пошло не так? Айше наверняка лежит на кровати и горько плачет. Лидия вроде должна сейчас крутиться у мангала, но видно было, что его не разжигали. А вот где Алексей? Пожалуйста, пожалуйста, пусть у него все получится!

Алексей, словно услышав молчаливую мольбу Никиты, вышел из дома, где ночевали Звездин с Айше, и направился к пришедшим.

— Нам пожрать-то можно? Или ждать эту вашу следственную бригаду? — Он весело подмигнул Никите, и у того отлегло от сердца. Молодец! Ну молодец, мужик!

— Лучше поесть, потом не до того будет. — Никита опять огляделся. — А где Лидия? Она же с вами вернулась?

— Здесь я. — Лидия со свертками в руках шла по дорожке от погреба к столу. — Сейчас быстро накидаю на стол то, что от вчерашнего ужина осталось, идите мойте руки.

Издалека послышался гул винтов приближающегося вертолета.

Лидия повернулась