Она достала крошечный черный камешек, внимательно рассмотрела его, используя магическое зрение, не нашла изъянов и развернула новый контур для экстренного перемещения. Это был третий портал, который она настроила. Первый вел в гостиницу, где жила Селена с братом, второй в Провиденс, куда Джесс наведалась сразу, как получила документы из академии, и третий сюда.

Джесс огляделась. Последние штрихи завершены, что могла придумать, она сделала. Времени на сомнения больше нет, хотя чувство легкой тревоги не отпускало, не такое критичное, чтобы спешно менять планы, но и игнорировать его девушка не могла. Пора было возвращаться в гостиницу.

***

По пути в гостиницу Селена зашла в кондитерскую лавку, купила очередной пакет пирожков и пополнила запас печенья.

Хозяйка, стоящая за стойкой регистрации, встретила ее приветливо и сообщила, что непутевый братец не объявлялся. Девушка вздохнула, поблагодарила за «Репутацию», сообщила, что уже завтра приступает к работе, оплатила за комнату еще на два дня и попросила двойную порцию на ужин, вдруг Иоганн все-таки соизволит навестить сестру.

Уже в комнате Селена сменила платье и развесила на спинке стула, пройдясь по нему очищающим заклятием. Она надела более светлое платье, такое же закрытое, но приятное глазу, амулет личины снимать не стала, на ночь снимет, вдруг забудет надеть, когда горничная с едой постучит, вот будет конфуз.

Люсинда нервно бегала по полу и ворчала:

— Ты что, унесла последний роман? Я же не дочитала! Там же самое интересное осталось!

— Не уносила! — флегматично отозвалась Джесс, раскладывая выпечку на столе, — на кровати посмотри.

Роман ожидаемо обнаружился под одеялом, и притихшая свинка на некоторое время успокоилась, погрузившись с перепетии очередной страстной истории.

— Джесс… хотела спросить, — раздалось с кровати задумчивое.

— Хотела — спрашивай, пока не передумала, — флегматично ответила девушка, не отвлекаясь от сто первого изучения плана особняка и комнат герцога.

— Вот тут в книге какая-то опечатка… тут написано, что Розамунда страстно отвечала на поцелуи Роланда, а в это время Фридрих уже снимал с нее платье… это вообще как?

Джесс слегка покраснела, но ответила не дрогнувшим голосом:

— Видимо, действительно опечатка, что ты хочешь от бульварных романов? Перелистни и читай дальше!

— Но дальше совсем не понятно, они её… ооо… а что, так тоже можно???

На какое-то время в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и хрустом поглощаемого Люсиндой печенья.

Джесс наслаждалась покоем и, закрыв глаза, мысленно воссоздавала выученную карту.

Ужин принесли в семь, паршивец Иоганн так и не появился, поэтому Джесс с фамильяром поужинали в одиночестве, причем Люсинда изволила прикончить все, что полагалось оставить брату.

Перед сном Люсинда доедала пирожки, возбужденно шелестя страницами, и что-то тихо бубнила себе под нос. Девушка не прислушивалась: когда нужно, свинка не стеснялась и вопрошала в полный чуть писклявый голос, так что не услышать и тем более проигнорировать это было не возможно.

— Джесс, я понимаю, что последние глотки свободы особенно сладки, и перед делом не надышишься, но хватит уже гипнотизировать взглядом карты! Просверленные дыры не откроют тебе тайн скрытых переходов особняка!

— Я так понимаю, книгу ты дочитала? — со вздохом резюмировала девушка, убирая карты в сумку.

— Да… хочешь, я расскажу тебе, чем там закончилось? Я такооое прочитала!

— Нет, пожалуй я потом сама почитаю… или нет… Давай спать укладываться, завтра в шесть подъем.

— Да, это нужно читать самой.. я тебе закладки сделала на самых горячих страницах!

— Спасибо, заботливая моя, — отозвалась Джесс, мысленно делая пометку «забыть» роман в комнате, когда будет уходить. Она погасила светильник и удобно устроилась под одеялом. Ее накрыло чувство совершенного спокойствия, которое приходило, когда план был выверен, приготовления завершены, и решения приняты.

Уже засыпая, она почувствовала, как маленькая теплая тушка устраивается под боком, но говорить ничего не стала, через минуту она уже крепко спала.

Утро было ранним. Услышав тихий звук хронометра, Джесс усилием воли заставила себя скинуть манящее теплотой одеяло и резко подняться. Попутно она распихала спящую Люсинду и дала ей пирожок, чтобы скрасить утреннее разочарование от раннего подъема. Сама девушка надела амулет личины и отправилась в крохотную душевую, расположенную в конце коридора. О личной уборной в этой скромной гостинице можно было и не мечтать, но академическое общежитие давно приучило ее к подобным условиям.

Приняв прохладный душ и наспех вытеревшись жестким полотенцем, она вернулась в комнату. Люсинда сидела на столе и доедала очередной пирожок.

— Я тебе оставила два, правда с мясом кончились, остались только с джемом, но они холодные, могу доесть, если ты не голодна, — прошамкала она.

— Нет уж, мне тоже нужен завтрак! Тут было восемь пирожков! Это больше, чем вся ты! Куда в тебя столько влезло? — вопрос был риторическим и не новым, но свинка соизволила ответить со сдержанным достоинством:

— Я магическое существо и у меня стресс! Что мне какие-то шесть пирожков… и пачка печенья?

— А что, печенье тоже кончилось? Меня не было в комнате 10 минут…

— И это целая вечность, когда тревога и тоска нахлынули на меня и начали душить своими холодными объятиями!

— Кто-то слишком много читает романы…

— А кому-то следовало их читать побольше, может, тогда ты бы стала похожа на нормальных девиц, и охотилась за мужем, а не за артефактами! — большие печальные глаза с затаенной тоской следили, как Джесс съела первый пирожок и принялась за второй. Конечно, девушке пришлось делиться, и половинка пирожка с джемом легла перед грустной Люсиндой. Подношение было критически осмотрено и благосклонно принято:

— Да, маловато, но хоть что-то, может, в особняке покормят... — резюмировала фамильяр и спрыгнула со стола, направившись к кровати.

— Я бы сильно не рассчитывала, — Джесс убрала со стола, заправила кровать, достала из сумки и выпила бодрящее зелье. Да, откат от него через сутки будет серьезный, слабость и рассеянность, так что к этому времени она должна быть в безопасности и, желательно, в постели. Но на сутки эликсир давал сил, бодрости, повышал выносливость и прояснял мысли, делая сознание кристально ясным, а восприятие четким, даже колдовать будет легче.

Перед выходом из комнаты, девушка активировала артефакт, зачищающий магические следы, и уже через пару минут в комнате не осталось магических следов. Оглядевшись напоследок и убедившись, что ничего не забыла, Селена спустилась вниз, чтобы попрощаться с хозяйкой, оставить ключ для брата и двинуться