— Да ладно, не поставят Вас с боевиками, они же не захотят жертв среди мирного населения!

— Ооо, он точно на тебя глаз положил!

— Ооо, вот прям так и придержал? А ты что почувствовала?

— Ооо, он хочет, чтобы ты была всегда рядом с ним.

— Вот я думаю, ты что тоже романов перечитала? — огорченно резюмировала Джесс.

— Переигрываю, да? Ну прости, не удержалась, — хитро подмигнула Астра, — но согласись, день выдался удивительно насыщенным!

— И я уже опасаюсь за последующие, — мрачно заметила Джесс, захлопывая учебник.

Содержательную беседу прервал стук в дверь. Девушки переглянулись, они никого не ждали. И вместе пошли открывать.

За дверью никого не оказалось. Зато у порога стоял тортик из той самой кондитерской, которая приглянулась всем, и рядом — большая шкатулка-артефакт для магпочты.

— Ой, а с магистром Эйртоном приятно иметь дело, — возвестила Люсинда, с удовольствием обнюхивающая коробку с очередной взяткой.

— Ты еще не все рассказала, — Астра с недоумением рассматривала почтовик и торт, — как-то это не похоже на романтические подарки. Или шкатулка как раз для писем и подарков?

— Ах, если бы, — вздохнула Джесс, и слегка удивилась, неужели она бы хотела романтических ухаживаний от Эйртона? Брр! Она даже плечами передернула, прогоняя наваждение. Безусловно, магистр привлекателен, но еще очевиднее — опасен, а это перевешивает все возможные плюсы и симпатию! Перевешивает же?

— Этот хитро… продуманный магистр заставил нашу Джесс с ним сотрудничать! — сдала хозяйку Люсинда.

— Можно подумать, ее легко заставить, — хмыкнула Астра, уже неплохо изучившая соседку.

— Но можно подкупить! — азартно продолжила Люсинда, чем заработала укоризненные взгляды обеих девушек.

— Люсинда, радость моя, кажется, я упустила момент, что тебя тоже надо включать в магическую сделку, и, как минимум, брать клятву о неразглашении, — Джесс одарила фамильяра особенно ласковым взглядом, который не очень подействовал. Да, не только у нее за годы выработался иммунитет.

— Ооо, я хочу все знать, — глаза Астры предвкушающе заблестели, и она состроила умоляющую моську.

— Хорошо, под клятву о неразглашении… со всех присутствующих! — решила подстраховаться Джесс, понимая, что от соседей все равно ничего не скроешь, а помощь ей не помешает.

— Клятву с родного фамильяра! — оскорбилась Люсинда, — Куда катится этот мир?

— Вероятно, к хайкам в Бездну! — вздохнула девушка, мысленно составляя слова клятвы, ограничивающей болтливость некоторых особенно шустрых присутствующих.

Когда с коротким ритуалом было закончено, Джесс уже в подробностях рассказала о сделке с магистром Эйртоном, опуская только информацию о собственных «личностях». Астра слушала с удовольствием, периодически вздыхая:

— Ну вот, почему самое интересное происходит не со мной?

— А ты бы хотела, чтобы тебя использовал как наживку на маньяка залетный столичный дознаватель? — сварливо поинтересовалась Мотильда, которая до этого момента не участвовала в беседе.

— Нет, но это так захватывающе, так романтично… — не унималась Астра.

— Быть отчисленной и пропасть без вести?

— Хм… я не это имела в виду

Содержательная беседа была прервала мелодичным звуком, обозначившим, что почтовый артефакт получил посылку. В комнате воцарилась тишина. Три пары глаз испытывающе смотрели на Джесс, а Джесс, в свою очередь, смотрела на шкатулку, которая отчего-то никак не хотела исчезать по велению ее мысли.

— Думаешь, если долго смотреть на артефакт, у него вырастут ноги и он сам принесет тебе почту? — не выдержала Люсилда, нетерпеливо перебирая лапками.

— Нет, она пытается спалить его силой мысли, — философски отозвалась Мотильда, и была не далека от истины.

— Открывай уже! — не удержалась Астра.

Джесс тяжело вздохнула и активировала артефакт. Внутри оказалась увесистая папка, поверх которой лежала записка, написанная размашистым почерком: «Изучи документы, завтра после занятий жду».

— Да, романтические послания так не пишут, — почти расстроенно резюмировала Астра.

— Так добавляют работы некоторым неразумным адепткам, которые не в состоянии вовремя слинять на юг! — фыркнула Люсинда.

— А давайте уже делить торт! — предложила Джесс, которая хотела еще немного побыть подальше от дополнительной работы.

Результаты голосования были удивительно единогласны, ни одного голоса против!

Когда со сладкой взяткой было покончено, не без бдительного внимания фамильяров, разумеется, пришло время изучить содержимое полученных документов.

Сначала Джесс все-таки озадачилась магической клятвой о неразглашении с Астры и подобревшей после порции сладкого живности. И вопрос тут был не в доверии, а в банальной безопасности. Она хотела слегка ограничить боевой энтузиазм соседей по комнате, которые неуемной активностью могли подвергнуть себя опасности. Если сама Джесс пока сильно сомневалась, что отчисленные адепты действительно пропадали, это совершенно не значило, что подобная ситуация не могла быть.

Чтобы все заинтересованные в информации вели себя тихо и не страдали, сначала лист со скудной информацией изучали Джесс и Астра. А затем передавали Мотильде и Люсинде, которые даже перестали отпускать язвительные комментарии в адрес друг друга, поглощенные изучением.

Итак, за 2 года оказались отчислены 37 учащихся, обычная практика. За первый год стены учебного заведения покинули 11 человек, трое из которых были откровенными разгильдяями и дебоширами и Джесс даже удивилась, как их терпели аж до 3 курса, одна девица скорополительно выскочила замуж. С семью остальными было интереснее, никто из отчисленных не был бездарем, более того, некоторые из них обладали высоким магическим потенциалом, а один даже проводил перспективные разработки в сфере зверомагии. Но все почему-то не сдали профильную практику.

А прошедший год вообще проредил ряды адептов на 26 человек. Среди отчисленных семеро оказались магическим и педагогическим провалом, три девицы вышли замуж (ну да, а мужья — как раз из великолепной семерки разгильдяев). Наследник барона был вынужден прервать учебу в середине года, чтобы вступить в наследство. Зачем-то сюда же включили информацию о племяннике ректора, который перевелся в Нокслинскую академию после третьего курса. Джесс хмыкнула.

Остальные 13 вызывали вопросы: трое первокурсников были сильными магами, не сдавшими экзамен и зачет. И это было странно, оценки и отзывы у всех были неплохие. Пятеро закончили второй и третий курс, также обладали сильным магическим потенциалом, а пятерым вообще оставался последний год обучения. Кто вообще заваливает практически выпускников? Тем более сила дара у всех была выше средней, а двое вообще специализировались в артефакторике и уже имели по паре патентов на изобретения.

Через час в голове у Джесс была каша, хотя она стойко изучила всю информацию, выписала вопросы