на отдельном листе, а «дела» учащихся рассортировала на три неравных кучки: в первой оказались действительно провальные студенты, не потянувшие учебу, во второй — те, что вызывали вопросы своим отчислением, так как таких студентов просто так не отчисляли (кто-то чрезвычайно магически одарен, кто-то вел исследования и наработки, а у кого-то редкий дар), и отдельно были отложены двое — племянник ректора Стефан Эмбервейн, и та самая ведьма с 4 курса боевиков, про которую говорил однокурсник Астры — Летиция Хелт. Вот про них Джесс и решила начать собирать информацию. Племянник ректора — это откровенно странно. А ведьма — конец клубка, с которого имеется шанс развернуть всю историю... если на самом деле есть, что разворачивать. В страшную историю она до конца так и не верила. Может быть, и зря…

— Джесс, а может, еще не поздно свал… уехать к тетушке Мотильде в Люмер в Валарию? Кто-то же должен позаботиться о старушке! — тоскливо предложила Люсинда, когда Джесс собрала все документы, и никто из присутствующих не поспешил поделиться своим мнением о прочитанном, — там, конечно, Темное княжество недалеко, и немного страшно.. до жути… но климат хороший…

— А ничего, что тетушка настоятельно рекомендовала закончить учебу именно в Провиденс? — Джесс пыталась ироничной интонацией дать понять, что ни к какой вымышленной тетушке не собирается, — тем более здесь так интересно!

— С таким количеством отчисленных? — Люсинда аж усы встопорщила от возмущения, — да чему они смогут обучить мою ягодку с таким явным педагогическим провалом?

— И поэтому ты предлагаешь мне совсем не заканчивать образование?

— Ой, да кому они нужны, эти бумажки об образовании! Настоящее мастерство не в бумажках!

— Да, оно в лицензиях, которые без этих презренных бумажек не получить, — парировала Джесс.

Люсинда шустро процокала коготками по полу и уже через пару мгновений оказалась на коленях у хозяйки, с тревогой заглядывая ей в глаза:

— Но ведь ни одна лицензия не стоит того, чтобы пропасть без вести!

— Пффф, Люсинда, можно подумать, раньше у нас была тихая и безоблачная жизнь! — Джесс аккуратно погладила встревоженного фамильяра по спинке, стараясь передать ей свое спокойствие. Да, никакой тревоги она не ощущала, — да и магистр Эйртон вызывает уверенность, что не бросит в сложной ситуации.

— В казематы он бросит, — проворчала Люсинда, подставляя правый бок для почесывания.

— Вот не поняла, а что за дезертирские настроения! — не выдержала Мотильда, внимательно прислушивавшаяся к разговору, — Я была о тебе лучшего мнения! Тут явно пахнет интригами и приключениями! Обожаю приключения!

Астра на слова питомицы лишь закатила глаза:

— Мотильда, а давай возьмем в библиотеке книги с приключениями?

— Эту подделку реальной жизни? Ну уж нет! И знаешь, если в академии запахло жареным, я хочу в этом участвовать! И тебе придется брать меня с собой! Иначе все самое интересное может пройти мимо! А теперь спать! Завтра еще расследование проводить, а мы тут сидим дезертиров уговариваем!

— Милая, а ничего, что нас с тобой не приглашали вести расследование? — Астра не теряла надежду вразумить питомицу.

— Пффф, кого и когда это останавливало? Так, расходимся, чтобы через полчаса все спали!— Мотильда развернулась и начала движение в сторону своего гнезда под кроватью.

— Невыносимый характер, — фыркнула Люсинда, подставляя левый бок для поглаживаний.

Джесс посмотрела на хронометр, который показывал, что до утренней безжалостной побудки осталось не так много времени, и заторопилась в ванную. Астра лишь улыбнулась, подмигнула Люсинде и начала собирать сумку на следующий день. Мотильда молча и весьма упорно продолжала свой путь в личное подкроватье.

Утро началось с будильного артефакта, и это его не сделало добрее. Всю ночь (по крайней мере, по ощущениям) Джесс снился герцог Кайден Риверн, и это был кошмар! Хотя… то, что она переживала во сне, кошмаром в полном смысле этого слова нельзя было назвать… нет, определенно, кошмар!

Опять она оказалась беспомощная в его комнате, в его объятиях, ощущала его поцелуи, и горячие руки, которые, казалось, были сразу везде. А она плавилась… ну что за бесстыдство, в самом деле? Ну было и было! При чем здесь сны? Вот никогда Джесс не страдала от кошмаров, да и вообще спала прекрасно, совесть ее беспокоила исключительно в дневное время и весьма умеренно. А тут, словно наваждение какое-то.

Ведь она об этом герцоге и не думала … ну почти! Если посмеет еще раз присниться, придется искать в бездонных сумках амулет спокойного сна, который она не использовала уже несколько лет, как раз с того времени, как сбежала из-под заботливого крыла любящих опекунов.

Мерный звук дождевых капель по стеклу намекал, что снаружи тоже совсем не доброе утро. Джесс вздохнула, выбралась из-под одеяла и поплелась в ванную. Ей нужен был душ… и немного бодрящего эликсира, иначе она кого-нибудь покусает!

— Доброе утро! — Астра была возмутительно активна и свежа, — выглядишь, как свежее умертвие, — подтвердила она собственные мысли Джесс, продолжая шустро собираться.

— Угу, бывало и лучше, — пробурчала в ответ девушка, решив не реагировать на нелестное сравнение, очень точно отражающее ее внутреннее состояние.

Как и ожидалось, контрастный душ и лично приготовленные капли сделали из Джесс вполне адекватного человека. Быстро собравшись и не став будить отчаянно храпящих фамильяров, она отправилась вместе с соседкой на завтрак, мысли о котором делали это хмурое утро капельку добрее.

Забегать и кормить фамильяров перед занятиями Джесс мстительно не стала. Нечего было спать, пока она страдала! Да и вообще, они, наверняка, найдут и магически испарят остатки вчерашнего торта, так что истощение им точно не грозит.

Поправив сумку, девушка отправилась в учебную аудиторию. И ничего, что слегка недобрая и не совсем сухая, зато в таком настроении варятся просто отличные зелья! Хотя иногда и с необычными эффектами...

Два первых занятия — теория и практика по зельеварению, проходили в одной и той же аудитории, хотя нет, лаборатории, где помимо привычных учебных мест сразу имелось все необходимое для практического занятия. Помещение было просторным, светлым, стены чуть мерцали от защитной магии, которой здесь, по ощущениям, было много. И это на простом зельеварении, где не ожидается особенных спецэффектов. Хотя… Джесс вспомнила пару особенно удачных ранних экспериментов, в результате которого она лишилась котла, стола, и неделю отмывала стены и потолок спешно освоенным алхимическим растворителем. И уже по-новому посмотрела на лабораторию. Определенно, защитная магия здесь уместна,