— А ты думаешь, он только кулаками машет и фаерболы бросает, поражая монстров? — насмешливо спросила Джесс, которой стало почему-то обидно за магистра. У любого могут быть дела в архиве!

— Да ладно, все знают, что боевики не самая интеллектуальная часть магического общества, — заявил этот… недонекромант, теряя еще пару очков в глазах Джесс, как источник адекватной информации, — но я не об этом! Он явно что-то вынюхивает! Я же говорил, что он подозрительный, наверняка дознаватель! И еще… я слышал, что пропала какая-то дочь графа, и в академию должен приехать какой-то ее родственник!

Сердце Джесс пропустило удар, но она беззаботно поинтересовалась:

— И что, эта графиня тоже училась здесь и отчислена?

— Эта? Да неет, она где-то в другом месте училась, но на всякий случай решили и здесь поискать.

— Думаешь, она здесь учится?

Джесс удостоилась внимательного взгляда, потом Эдвард тряхнул головой:

— Все может быть… но ты на графиню не похожа, а жаль… это была бы такая сенсация! Ладно, я побежал! Увидишь Астру, передай, что я искал, — и парень резво ускакал в противоположном направлении, а Джесс задумчиво двинулась дальше.

— А я предупреждала! — раздалось из рюкзака.

Глава 14

Герцог Кайден Риверн.

Балы Кайден не любил, тщательно избегал и присутствовал только на тех мероприятиях, которые не посетить было невозможно ввиду собственного положения, которое временами совсем не радовало. Также он был вынужден давать ежегодный бал в своем особняке и радовался, что может перепоручить организацию знающим людям и ограничить свое участие лишь ролью радушного хозяина, лавирующего между светскими беседами и матримониальными попытками высокородных родителей подсунуть ему не менее высокородных дочерей.

Так что настроение сегодня оставляло желать лучшего. С трудом дождавшись, когда основная часть гостей разъедется, а не основная дойдет до кондиции, когда присутствие хозяина уже неважно, Кайден малодушно сбежал к себе. И не просто сбежал, у него было четкое ощущение, что еще чуть-чуть и он катастрофически не успеет! Неужели план сработал и его сегодня все-таки ограбят? Губы скривила легкая усмешка, в груди разгорался азарт, магия внутри бурлила, а внутренний зверь согласно подгонял нестись вперед. Вот за это он любил свою работу!

Дверь оказалась не запертой, он тихо зашел внутрь, ощущая, что в спальне кто-то есть. Магических следов или повреждения сигналок он не обнаружил, но зато здесь было что-то интереснее! Его окутал привлекательный и манящий женский запах. Неужели одна из девиц смогла пробраться в его комнату? Что ж, он даже подыграет и позволит ей остаться на ночь или даже дольше… значительно дольше!

Девица оказалась перепуганной горничной, которая либо оказалась в его спальне по глупости, или намеренно искала встречи с хозяином. Это ничего не меняло. Девушка была прекрасна: огромные испуганные глаза, точеные черты лица, рыжие волосы, стройная фигура, словно созданная для него, и восхитительный запах. Он с трудом сдержался, чтобы не напугать ее еще больше. Но девушка оказалась смелее, чем он ожидал, страстная, манящая, в провокационном белье под безликой униформой, которую он поспешил снять, чтобы она уж точно не вздумала сбежать.

Видя, что ей нужно немного успокоиться, он дал ей несколько минут, чтобы привести себя в порядок в уборной, куда она прошмыгнула с явным облегчением, как маленькая испуганная мышка. Да что говорить, ему самому нужно было успокоиться, чтобы не наброситься сразу, как только увидит ее вновь.

Кайден налил себе и Селене вина, внутренне отмеряя прошедшие мгновения, потом не удержался, постучал в дверь… и почувствовал отголосок открываемого портала! Зверь взревел, требуя действия, дверь разлетелась в щепки от мощного удара, но он не успел всего на мгновение. Мышка сбежала!

От дальнейшего разрушения комнату спасло осознание, что ему нужно собрать улики и сделать слепок ауры беглянки. Уж он ее найдет, и больше не сдаст сбежать!

На удивление, тщательный сбор магических улик ничего не дал, как не получилось и снять слепок ауры с брошенной униформы. Кайден был в бешенстве! Допрос слуг также не принес результатов: хорошие рекомендации, положительные впечатления от молодой вдовы, внешность которой кардинально отличалась от той, что увидел он. Все следы обрывались в гостинице, где о Селене Морейн и ее непутевом брате Иоганне Морисе слышала только хозяйка. Пришлось даже проверить академию, куда собирался поступать паренек, но и этот след оказался пустышкой.

Внутренний зверь требовал продолжать поиски, но все ниточки обрывались затертыми порталами.

Он даже навестил Большого Люка, но тот был удивительно неразговорчив, так как оказался связан клятвой. Правда Кайден вернул себе украденный артефакт, как и ожидалось, подцепив на крючок Люка, но ожидаемого удовлетворения это не принесло.

Немного отвлекло от поисков дело, которое ему поручил сам Его Величество Алерион Тристан Вестморейн III, наедине позволяющий Кайдену называть себя Тристаном в память о дружбе с юности и совместно пережитых приключениях той поры, когда Его Величество был еще просто Его Высочеством.

Новое дело, как ни странно, вновь привело герцога Риверна в Академию Нокслина. И тут судьба неожиданно улыбнулась ему: в ходе беседы ректор показал Кайдену дело недавно переведшейся в Провиденс талантливой адептки Джессики Блейк, которая могла бы помочь ему в работе. С магоснимка на него смотрела сбежавшая Селена Морейн. Теперь мышка точно не сбежит!

Да, и Тристан не откажет ему в небольшой просьбе… На всякий случай.

Джесс.

Кабинет магистра Эйртона нашелся на третьем этаже в самом конце длинного коридора всего спустя три поворота налево от центральной лестницы. Если бы не подробная карта, заботливо размещенная на стене таким образом, что при подъеме сразу привлекала к себе внимание, то нужную дверь можно было и не найти. Табличка с именем и должностью отсутствовала, возможно, ее еще не успели установить, или решили вовсе этого не делать, чтобы не менять через некоторое время.

Джесс остановилась, внимательно прислушалась и коротко постучала, надеясь, что хозяин кабинета отсутствует по важным делам и можно с почти чистой совестью вернуться в комнату или посетить библиотеку.

Но на стук почти сразу последовало короткое разрешение войти, так что пришлось выдыхать, осторожно браться за ручку и входить туда, где ее, несомненно, ждали.

— Ты бы еще антимагические перчатки надела, — пробурчала Люсинда из рюкзака.

— Думаешь, надо было? — так же тихо отозвалась девушка.

— В нашем вопросе это бы не помогло, если никто не собирается вскрывать сейф в кабинете, разумеется — последовал ответ хозяина кабинета, который сидел за внушительным рабочим