Кто-то будет ходить пешочком или оставаться в комнате!

— И кто тогда будет помогать тебе отбиваться от загребущих лапок всяких самцов, которые, оказывается, не горят желанием красиво ухаживать со всеми положенными тортиками и цветами, зато имеют сомнительные бумажки матримониального содержания, подписанные сама знаешь кем!

— Можно подумать, от этих бумажек так просто отбиться… А вот и библиотека, продолжим нашу увлекательную беседу позже.

В библиотеке Джесс обзавелась несколькими брошюрами по интересующим темам, а вот пару увесистых томиков ей вынести за пределы читального зала не позволили. Что ж, придется вернуться на выходных.

А вот и знакомая ненадежная разваливающаяся беседка. Джесс аккуратно села на протестующе скрипнувшую скамейку, посадила Люсинду на стол и активировала сферу молчания.

— Ну наконец-то, — фыркнула фамильяр и демонстративно размяла лапки, пройдясь от одного края стола к другому, — отличное место, если на время забыть, что эта шаткая конструкция в один не прекрасный момент может обрушиться сверху и погрести прекрасную меня и уже не такую прекрасную тебя.

— Почему это я не прекрасная? — Джесс решила подыграть, такие мелкие перепалки отлично успокаивали и отвлекали, когда нервы слегка сдавали.

— Ты себя в зеркало видела? Растрепана, бледна, как моль, которая не нашла ничего аппетитного в нашем убогом шкафу, глаза замученные.

— Спасибо, ты, как никто, умеешь поддержать в трудную минуту.

— А кто, если не я? Ты когда в салоне красоты была? Ты в курсе, что девушки следят за собой? Масочки, ноготочки, волосы?

— Можно подумать, ты не знаешь, что мне не до того?

— А когда будет до того? Когда ты будешь босая и беременная, а господин герцог будет искать утешение на стороне?

— Люсинда! Свадьбы не будет!

— Да неужели? А вот господин дознаватель поведал нам обратное.

— Гррр!

— Не рычи на меня! У тебя нет второй ипостаси, так что не впечатляет! Кстати, чем ты будешь впечатлять будущего мужа?

— Хм, семейными проклятиями?

— Ха-ха! Они не выучены и не опробованы! А ведь я говорила, предупреждала! — маленький коготок требовательно указал куда-то наверх, где через дыру в крыше были видны беспечно проплывающие облака.

— Давай серьезно! Я не собираюсь замуж!

— Да кто тебя спросит вообще? На плечо и в храм!

— Графини так замуж не выходят!

— Так то графини, а адептки безродные очень даже!

— Вот это сейчас почти обидно было!

— Зато ты быстрее придешь в себя! И начнешь думать над новым планом!

— Да не будет нового плана! Мы спокойно поучимся… сколько получится, поможем магистру Эйртону в силу своих скромных возможностей.

— Ну да, подождем, пока тебя начнут приносить в жертву во имя неведомого темного ритуала… и магистр Эйртон в гипопетических сияющих доспехах прибежит тебя спасать. Ну или соберет то, что от нас останется!

— Ты сильно нагнетаешь обстановку!

— А ты сильно беспечна для зануды и умницы.

— Ладно, что ты хочешь?

— Честно? Тортик для снятия стресса, поход в букинистическую лавку и переезд.. желательно в другое королевство!

— Хм, можно не так глобально? Ограничимся тортиком и парой книг?

— Ты считаешь, что я смогу спокойно читать и жрать, пока моя кровиночка в опасности?

— Раньше тебя это не останавливало!

— Раньше и опасности были другие!

— Люсинда!

— Да, я прекрасно знаю, как меня зовут.

— Я серьезно!

— Я тоже! Я обещала твоей бабушке о тебе заботиться!

— И у тебя прекрасно получается!

— А почему тогда мы еще не планируем переезд?

— Потому что я устала планировать, бегать и изворачиваться! И еще… я хочу вернуть себе свою жизнь!

— Можно подумать, сейчас твоя жизнь не твоя!

— Не притворяйся, что не понимаешь! — Джесс уже достаточно отвлеклась и начинала сердиться.

— Я понимаю многие вещи лучше некоторых, — решила обидеться Люсинда, — и моя чуйка на неприятности просто вопит и размахивает красным флагом в тщетной надежде, что мы соберем чемоданы и свалим из этого прекрасного места!

— И неужели в другом месте будет лучше? Опять придумывать, искать новую академию и надеяться, что все будет хорошо и нас оставит в покое наше прошлое?

— Ну.. да.

— И шарохаться от каждой тени, ожидая, что нас найдет очередной дознаватель или хайков герцог?

— Ой да сдался тебе этот герцог. Спорим, он быстро утешится! — продолжала «успокаивать» Люсинда.

У Джесс в груди неприятно кольнуло, да, герцог ей, конечно, не нужен, и замуж она не собиралась, но..

— Давай рассуждать логически. Разрешение на брак — это еще не сам брак. Если бы действительно нужно было выдать графиню Равенкрофт замуж, это было бы преподнесено в другой форме, не через третье лицо, а, может, уже бы сделали. И если бы хотели привлечь к ответственности, то уже бы привлекли, я не обольщаюсь насчет магистра Эйртона и его деликатности, недаром он тремя папочками подозрительно размахивал… шантажист хайков…

— Джесс, воспитанные леди не выражаются!

— Поздно, где эти леди, и где адептка Блейк! Итак, продолжим наши рассуждения!

— Это твои рассуждения, а мои четыре лапки голосуют за побег!

— Твои четыре лапки в данном вопросе не голосуют!

— Вот так значит?

— Ну мы же пока только размышляем, — примирительно продолжила Джесс, — так вот, из всего вышеизложенного я делаю вывод, и надеюсь, что он верный: это разрешение — подстраховка, если нагрянут любимые родственннички. Нужно подождать и посмотреть, что от них ожидать, ведь гуляющие слухи не на пустом месте родились.

— Ну, в таком изложении все звучит логично, — задумчиво протянула Люсинда, — но мой хвост чует подвох и неприятности!

— У тебя нет хвоста!

— Да? Вот поэтому это место особенно чувствительно! И вообще не для каких-то развратных герцогов я свою ягодку воспитывала!

— Да-да я помню! Мне самой не нравится мысль, что меня кто-то может принудить к браку. И уж поверь, если это случится, мы найдем способ сбежать. Ты же знаешь, мои родители поженились по любви и я, как их дочь на меньшее не согласна! — от мыслей о родителях на глаза навернулись слезы, поэтому дальше девушка просто сгребла Люсинду со стола и крепко прижала к себе, — я очень ценю твою заботу и люблю, ты же знаешь…

— Конечно, знаю, — проворчала мини-компаньонка, — только ты сейчас безвозвратно помнешь мое прекрасное тельце, и вообще от