что распорядился передать инженерам два механических арифмометра. С ними расчёты ускорились в разы: это ведь не столбиком на бумаге складывать-вычитать. Ручку крутанул вперёд — сложил, крутанул назад — вычел. И никаких ошибок, всё точно. И уже через два дня на полу стал возникать стапель. Потом на этом стапеле появились решетчатые фермы, которые в один момент раз — и превратились в короб, основу аппарата. Теперь с одной стороны короба требовалось смонтировать хвостовое оперение, с другой — основу для установки паровика, а посередине между ними — место для пилота. И всё это за какую-то неделю!

Конечно, вдвоём этого бы и за две недели не успеть. Особенно, если учесть, что работать руками Варвара не умела совершенно. То есть, энтузиазма хватало, но здесь-то нужно ещё и умение и хоть мало-мальский опыт. А как раз с этим у княжны были серьёзные проблемы. Но имелись помощники: пара хороших мастеров по дереву. Они выполняли основной объем работ: строгали, пилили, соединяли. Конечно, Андрей тоже приложил руки, да и Варя, на удивление, не чуралась грязной работы. Оказалось, что сил у девушки намного больше, чем ожидалось, судя по её виду. Андрей поразмыслил и решил, что так и должно быть: крутить руль гоночного мобиля — занятие не самое лёгкое.

Приехал из Тамбова паровик. Приехал и лёг на склад. Варя лишь покривилась: её мечта откладывалась. А тем временем короб основы обрастал деталями. Снизу появились колёса, листы арборита[1] закрыли пилотскую кабину, потянулись тросы управления от ручки и педалей к рулям. Собственно, педали, как и ручку, предложил князь. Он каждые два-три дня наведывался в мастерскую и с интересом осматривал готовые части, изучал исправленные чертежи. Порой делал замечания по делу. Например, именно он предложил обшить арборитом кабину пилота. Сказал: подумайте, какой силы поток воздуха будет на скорости хотя бы в сотню миль. Спасёт ли от холода кожаная куртка и лётный комбинезон? Андрей с Варей подумали и согласились. И принялись пересчитывать центровку аппарата.

Чтобы не переучиваться, не ломать наработанные рефлексы, компаньоны решили для поворотов оставить педали, а для крена и руля высоты — ручку управления, в точности, как на планере. И это, пожалуй, было единственным, что не подверглось критике князя. Он лишь предложил сделать ручку не деревянной, а металлической. Мол, кто его знает, какие будут нагрузки на рули в полёте. И не хотелось бы в какой-то момент остаться с ручкой в руках, зато без возможности управления самолётом.

Для обтяжки деталей аппарата привезли несколько штук ткани. Такой же перкаль[2], что шел на безмоторные планеры. Ткань пришнуровывали к нервюрам каркаса, затем шов заклеивали отдельной полоской ткани. И уже готовое крыло на два раза покрывали лаком. Сперва прозрачным, а потом и цветным. Нарисовали на крыльях эмблему концерна КиТ и сочли, что вся подготовка закончена. Теперь требовалось собрать все части воедино и проверить, наконец, способна ли эта хрупкая с виду конструкция к полёту.

В очередной раз приехал князь. Оглядел все детали, готовые крылья с ещё не просохшим лаком и остался доволен, о чём не замедлил сообщить.

— Надо же! Всего за месяц управились! Я в своё время первый прототип строил почти полгода, и выглядел он куда как неказистей. Всё, отдыхайте. Даю два дня на то, чтобы прийти в себя, избавиться от запаха лака, откормиться и подготовиться. Летать на этой штуке предстоит вам, я тут ничего подсказать не смогу, поскольку сам никогда в воздух не поднимался. Дирижабли, сами понимаете, не в счёт.

— Но как же… — начала было Варя и нарвалась на грозное распоряжение отца:

— Марш домой. Сию же минуту отправляйтесь. И если ближайшие два дня кто-то из вас попытается сунуть нос в мастерские, прикажу гнать отсюда поганой метлой. Всё ясно? Тогда вперёд, мобиль ждёт вас.

В этот раз Варя ехала непривычно медленно. На десять миль пути ей потребовалось более четверти часа.

Где-то за милю до ворот особняка она и вовсе остановила мобиль. Повернулась к Андрею, спросила с обидой в голосе:

— Почему? Ну почему, скажи?

— Сколько причин тебе назвать? — ответил тот. — Загибай пальцы.

Варя скинула краги на колени, и впрямь приготовившись считать по пальцам.

— Сборка. Для того, чтобы собрать аппарат, места в мастерской не хватит. Нужно выкатывать его наружу, и потом пытаться скреплять части в цельную конструкцию. Мы с тобой никогда этого не делали, и неизвестно, сколько времени займёт работа.

— Ну и что? — упрямилась Варя.

— А то, что едва мы начнём это делать, как вокруг сразу же соберется толпа зевак. И все они захотят потрогать, посоветовать, а то и открутить на память блестящую штуковину. За всеми не уследишь.

— Но ведь можно нанять охрану, поставить оцепление.

— Хорошо, — продолжал Андрей. — А если мы не успеем за день собрать аппарат, куда его денем?

— Можно накрыть прорезиненным чехлом, — не сдавалась девушка.

— А если пойдёт дождь? А если выпадет роса? Гораздо проще выстроить ангар, в который наш аппарат поместится целиком. Ты ведь помнишь, как хранились планеры в московском кружке? Уверен, что его сиятельство уже озаботился этим, и ему недостаёт именно двух дней для того, чтобы закончить работы. Думаю, что когда мы после оговоренного срока приедем к треку, все детали нашего самолёта уже будут лежать в новом ангаре.

— Ну хорошо, — призналась, наконец, Варя. — Ты прав, без ангара закончить сборку будет затруднительно.

Она загнула один палец.

— Что еще?

— Для взлёта и посадки нужна ровная горизонтальная площадка достаточного размера. Без ям и кочек. Её тоже нужно построить.

Второй палец загнулся следом за первым.

— Как только мы совершим первый испытательный полёт, потребуется устроить широчайшее освещение этого факта в прессе, причём как у нас, в России, так и за рубежом. Нужно застолбить за собой безусловный приоритет в создании моторного планера. И всю толпу зрителей, журналистов, фотокорреспондентов нужно заранее пригласить, привезти, разместить, создать им правильное настроение, чтобы они в дальнейшем подали информацию в нужном ключе.

Варя загнула третий палец, а её спутник не унимался:

— Сейчас приедем — посмотрись в зеркало. Увидишь бледную тень той девушки, которая месяц назад вернулась из Москвы. Ты загнала себя, и если дальше продолжишь в том же духе, то тебе элементарно не хватит сил управлять аппаратом в воздухе.

Варя вздохнула и загнула четвёртый палец.

— А ещё, — продолжил Андрей, — тебе устроили экзамен,