первым, предоставив Эрике самостоятельно решать, оставаться или последовать за собой.

Глава 9

— Хорошо, что входила пара вампиров. Даже они, правда, немного в шоке, но я пообещала им коктейли за счет заведения, — на ходу Джина говорила сбивчиво, тихо, но достаточно четко.

В проеме открытой двери на улицу их ждал бледный до зелени Артур с упаковкой плотных мусорных пакетов в руках.

На манжету его рубашки попала крошечная капля крови, которой было достаточно, чтобы Эрика ускорила шаг.

Людям стоило отдать должное — гости в зале продолжали отлично проводить время, лишь изредка бросая слабо заинтересованные взгляды на небольшой переполох.

Шум и свет отдалились, когда она прикрыла за собой дверь, отрезая себя и остальных от чужого приятного вечера. За это время Зейн успел опуститься на корточки и поднять пакет, которым Артур успел прикрыть напугавшую их находку.

В луже густой, стремительно растекавшейся крови лежала оторванная голова почти в два раза превосходящая размерами человеческую. Грубая и толстая темно-синяя кожа, густые складки век, маленькие, аккуратно изогнутые рога.

Смотрящий выругался коротко и так, чтобы расслышать могла только Эрика. Расслышать, и так же едва различимо хмыкнуть, соглашаясь, что таким словам детишек учить точно не стоило.

— Вы что-нибудь трогали? — не вставая, Зейн повернулся к застывшим тут же людям.

— Нет, — Джина заправила за ухо прядь, брошенную в лицо ветром, и, судя по голосу, уже окончательно справилась с собой. — Она тут и лежала. практически на пороге. Ты его знаешь… Знал?

— Да, знал, — Зейн бросил еще один нечитаемый взгляд на голову, и тут же слишком резко выпрямился. — Как давно уехала Кэт?

— Сразу, как вы ушли, — девушка все же посмотрела на лужу крови под ногами, инстинктивно отступила на шаг и наступила на ногу пялившемуся туда же, куда и она, Артуру.

Тот заботливо и с очевидной готовностью подхватил ее за плечи.

«Абонент временно недоступен».

Зейн посмотрел на телефон с возрастающей тревогой и набрал номер Кэт еще раз.

«Абонент временно недоступен».

Прежде чем смолк металлический голос автоответчика, экран вспыхнул входящим вызовом: «Мердок».

— Где Кэт? — в сложившихся обстоятельствах Смотрящий решил, что приветствие можно опустить.

— В такси на полпути домой, — Джонатан очевидно сбился с тона, и вместо продолжения взял короткую паузу. — Она позвонила мне, сказала, что у нее садится телефон. Все в порядке. Опять?

— Да, — Зейн провел ладонью по волосам и посмотрел в небо.

Несколько секунд подлинного ледяного животного страха требовали минуту на то, чтобы успокоиться и прийти в равновесие, но этого времени здесь и сейчас у него не было.

Убедившись, что все в порядке, Джина высвободилась из начавших становиться чересчур навязчивыми объятий, но в последний момент задержала руку парня, заметила кровь, чертыхнулась, и развернулась к Эрике.

— Мне нужен коготь. Клык, нож, — плевать. Срочно, пожалуйста.

Просьба была неожиданной, но вроде бы невинной. Трепавшийся по телефону слишком нервный Зейн чуть нахмурился, неотрывно наблюдая за ними, но откровенного недовольства не выражал, и та поднял руку, выпуская длинные и крепкие когти.

Джина коротко кивнула в знак признательности, облизнула губы, и, перехватив ее запястье поудобнее, полоснула себя по руке.

Рана вышла неопасной, но крови было достаточно, чтобы пролиться на асфальт и в достаточной мере испачкать Артура, когда она схватила его за рукав окровавленной ладонью, перекрывая своим запахом чужой, способный взволновать кого-то в зале.

Прижимая трубку плечом, Зейн вытащил из кармана носовой платок, протянул ей, кивая в знак благодарности.

— Человек или нет? — знавший его ритмы слишком хорошо Джон выждал достаточно, прежде чем спросить.

Такая осведомлённость столь опасного человека могла бы стать поводом для тревоги. Если бы это был не Джон.

— Нет, — смотреть на Эрику, помогающую Джине зажать порез, малодушно не хотелось, и он предпочел скользнуть взглядом по асфальту, подумать, что нужно принести шланг и отмыть. — Трэвис, Джон. Эта мразь убила Трэвиса.

Теперь настала очередь Мердока замолчать, и молчание это было мрачным.

— Положили на порог «Александрии». Кэт только что вышла отсюда, и я… Забеспокоился.

Согласно всем законам и традициям, мелочи вроде человеческих эмоций не должны были беспокоить вампира, но сообщая такие новости Мердоку, лучшее, что можно было сделать — говорить, переключать, нести любую чушь, но не позволить ему провалиться в то, что он сейчас чувствовал.

Впрочем, за годы практики Джон научился держать себя в руках не хуже, чем он сам.

— Приезжай и привози. Вместе посмотрим, — это было не предложение, а требование.

Хотя и лишнее, по большому счету.

После случившегося Зейн приехал бы и так.

— Кстати, если твое бесценное Творение еще с тобой, пригласи ее тоже. Я хотел бы познакомиться.

Теперь развернуться и поймать взгляд Эрики, молчаливо спрашивая согласие, пришлось, потому что весь разговор она, судя по всему, слышала прекрасно.

— Уверен, что сейчас это уместно?

Мердок странно хмыкнул, послышался щелчок зажигалки.

— Кэт велела мне вмешаться, пока ты, поддавшись благородному порыву, ее случайно не упокоил. Так что да, в самый раз.

Глава 10

Выйдя из машины, Эрика остановилась, опустив руки в карманы куртки и без спешки осматривая дом.

— Примерно так я себе это и представляла.

— Держи себя в руках, — Зейн щелкнул брелоком сигнализации и удобнее перехватил большую сумку, в которую они упаковали голову. — Этот дом напичкан магией больше, чем чертов Хогвартс.

— Что ты можешь знать про Чёртов Хогвартс? — она посмотрела с таким искренним удивлением, почти что с весельем, что в исполнении кого-то другого это вполне могло бы сойти за попытку подбодрить.

Кэт открыла дверь, когда они были еще в середине лестницы, задержалась глазами на сумке, и, переведя взгляд на лицо Зейна, неодобрительно покачала головой.

Пропуская его вперед, Эрика невольно задумалась о том, как бы эта девочка повела себя, если бы задержалась в «Александрии» ненадолго.

Интуиция подсказывала, что вместо того, чтобы поить позорно перепуганный вампирский молодняк коктейлями, как это сделала Джина, Кэт отвесила бы обоим по паре подзатыльников, а после мягко и незаметно убаюкала, заставила воспоминания и эмоции померкнуть.

Проверять подобные теории ей не хотелось. Особенно — потому, что теперь она знала, как сильно Кэтлин похожа на свою мать.

Она пригласила их коротко, почти сухо, мимолетно коснулась кончиками пальцев руки Зейна, не успокаивая откровенно, но обозначая, что с