около двадцати семи кубических метров. Своеобразный кубик три на три на три метра. Это не бесконечность, но для экстрамерного хранилища вполне себе приличная емкость, сопоставимая с кузовом небольшого фургона.

— Как ты вообще смогла его вскрыть? Он же был привязан к тому типу, командиру Жнецов.

— Именно об этом я и хотела рассказать. Привязка артефакта осуществлялась через уникальный энергетический отпечаток предыдущего владельца. То, что местные называют аурой. Пока владелец был жив, она действовала как биометрический замок. Со смертью носителя привязка ослабла, но не исчезла. Протоколы безопасности «Фолда» перешли в режим консервации. Защита продолжала работать, блокируя доступ к хранилищу и его содержимому.

Я понимающе кивнул. В принципе, логично. Такой артефакт не должен открываться перед случайным мародером.

— Мне потребовалось целая куча времени непрерывного анализа через нейроинтерфейс Системы, чтобы дешифровать архитектуру защитного протокола и найти в ней уязвимость. Я использовала вычислительные ресурсы Теоса для подбора резонансных частот и эмуляции отпечатка ауры, достаточного для сброса привязки. — Майя замолчала. И это молчание было каким-то… настораживающим. — Но есть нюанс, Аид, — наконец, добавила она. — Довольно существенный.

— Продолжай.

— В процессе взлома активировались протоколы безопасности Фолда. Они сработали штатно, как и было задумано создателями. Все содержимое хранилища было уничтожено. Полностью. Без возможности восстановления. — В голосе Майи не было сожаления. Только чистая констатация факта. — Что бы ни хранил там покойный командир Жнецов: оружие, ресурсы, информацию, ценности — все это просто перестало существовать. Сейчас хранилище девственно пусто.

Я, если честно, с облегчением выдохнул, поскольку ожидал чего-то худшего.

Жалко ли мне было? Ну, не знаю. Может, совсем чуть-чуть. Там могло быть что угодно: оружие, кристаллы, данные, которые стоили бы больше, чем все, что мы имеем сейчас. Но бессмысленно жалеть о том, чего не знаешь. Пустое хранилище — это все еще хранилище. И оно само вполне может стоить дороже любого содержимого.

— Да и черт с ним! Лучше расскажи, что оно может.

И Майя рассказала. Кратко, емко, по пунктам, как она умеет, когда речь идет о характеристиках снаряжения. Без лишней воды, но с достаточной детализацией, чтобы я понимал не только, что это такое, но и как с этим работать.

— Управление ментальное, к которому ты уже привык. После привязки к отпечатку твоей ауры артефакт интегрируется с нейроинтерфейсом Системы. Я буду служить мостом. Для работы с Фолдом тебе не нужны жесты, голосовые команды или физические манипуляции. Только мысль.

— Пространство внутри можно организовывать: формировать силовые полки, ячейки, разделители. Интерфейс автоматически каталогизирует каждый помещенный предмет: категория, масса, состояние. Фактически, это системный инвентарь с возможностью поиска и сортировки.

— Условия хранения — полный временной стазис. Внутри Фолда время остановлено. Еда не портится. Лекарства не теряют свойств. Химические элементы не вступают в реакцию. Аккумуляторы не разряжаются. Пространство полностью изолировано от внешних воздействий: радиации, электромагнитных импульсов, пси-полей, зет-энергии. Абсолютная герметичность. Закинь туда гранату с выдернутой чекой и она будет ждать своего часа. Главное, после извлечения быстро от нее избавиться.

— Процесс загрузки и выгрузки мгновенный. Для крупных предметов требуется физический контакт браслета с поверхностью объекта и мысленная команда. Для мелких — ножей, патронов, кристаллов — есть дистанционная зона захвата в радиусе десяти сантиметров от браслета. Ты сосредотачиваешь на нем взгляд, подаешь нейрокоманду и предмет просто исчезает. Без эффектов, без звука, без задержки. Извлечение происходит через мысленный выбор из каталога. После этого предмет материализуется в твоей руке или прямо перед тобой.

— И последнее. Содержимое невесомо. Что бы ты ни загрузил внутрь, хоть тонну свинца, на запястье ты не почувствуешь никаких изменений.

Она замолчала, давая мне время осмыслить.

Я сидел неподвижно, глядя на догорающий неподалеку костер. В голове складывалась картина. Двадцать семь кубометров невесомого, невидимого, мгновенно доступного пространства, где ничего не портится. Стазис. Каталогизация. Ментальный доступ.

В нашем положении — положении маленькой группы, которая бежит от трех враждебных сил по аномальным землям, — это было не просто полезно. Это меняло правила игры. Бремя снаряжения, ограничения по грузоподъемности, проблема хранения ресурсов, необходимость таскать на себе все нажитое непосильным трудом — все это исчезало одним движением мысли. Мы становились мобильнее. Быстрее. Легче. А значит живучее.

— Хорошая работа, Майя, — сказал я. И сейчас я готов был подписаться под каждым своим словом. Сорок часов анализа в фоновом режиме, пока я бегал, стрелял, плыл в ледяной воде и впитывал споры в легких каменного гиганта. Искин работала непрерывно, молча, не отвлекая меня ни на секунду. — Серьезно. Просто отличная работа.

— Благодарю, Аид, — смущенно ответила она, и покрылась легким румянцем. — Рекомендую выполнить привязку прямо сейчас. Процедура займет меньше минуты, и нет никаких причин ее откладывать.

Я полез в рюкзак и нащупал браслет. Пальцы сразу его узнали. Гладкий и теплый даже сквозь ткань, в которую я его завернул. Достав, я положил его на колено.

При скудном лунном свете и отблесках костра он выглядел как полоска абсолютной темноты. Матовая поверхность цвета мокрого графита поглощала свет, не отражая ничего. Широкий, сантиметра три, без единой кнопки, без индикаторов. Только едва ощутимый под подушечкой пальца символ у замка-защелки: наискось перечеркнутые три волнистые линии. Я провел по ним большим пальцем. Они были не выгравированы, а словно вдавлены в сам материал. Будто кто-то нажал на теплый воск и оставил отпечаток.

Я расстегнул защелку. Раздалось едва слышное шипение, и браслет раскрылся. Внутренняя поверхность была такой же гладкой, без швов и стыков.

Я надел артефакт на левое запястье. Защелка сомкнулась с мягким звуком. Браслет сел идеально. Он не давил, не болтался, не цеплял кожу. Словно был сделан лично для меня. Через несколько секунд я перестал ощущать его температуру. Он стал частью тела, подстроившись под его тепло.

— Инициирую синхронизацию, — ровным голосом произнесла Майя. — Не двигай рукой.

Легкое покалывание, похожее на статическое электричество, прошло от запястья вверх по предплечью и тут же исчезло. Затем пришло ощущение странного тепла, но не столько физического. Оно чувствовалось гораздо глубже. Словно что-то коснулось моей энергетической структуры, которую я уже научился ощущать. Браслет читал меня. Сканировал. Запоминал.

— Привязка подтверждена, — констатировала Майя. — Артефакт Фолд синхронизирован с нейроинтерфейсом Системы Теос. Полный доступ разблокирован. Ты — единственный оператор. Для любого другого человека это теперь просто кусок темного сплава.

Я опустил взгляд на браслет. Внешне ничего не изменилось, но теперь я чувствовал его. Не физически —