ментально. Как будто к моему сознанию прикрепили еще одну комнату, темную и пустую, до которой можно дотянуться мыслью.

— Давай-ка проверим.

Я вытащил нож, сосредоточил на нем взгляд и мысленно потянулся к новому пункту меню в системном интерфейсе. Открыть. Загрузить.

Нож исчез.

Не растворился, не мигнул, не провалился в какую-нибудь воронку со спецэффектами. Просто был в руке, и вот его нет. Мгновенно и бесшумно. Пальцы по инерции сомкнулись на пустоте.

В Системном интерфейсе тут же открылся каталог, состоящий из множества пустых ячеек. Одна из них была заполнена: «Нож, боевой, масса 340 г, состояние: нормальное».

Я мысленно выбрал ее и дал команду на извлечение.

Нож вновь появился в правой руке. Так же мгновенно и беззвучно. Тяжесть клинка, тепло рукояти, шершавость обмотки — все было на месте. Я повертел его, проверил баланс. Все, как раньше. Никаких изменений.

Я несколько раз повторил операцию, проверяя скорость и привыкая к ментальному жесту. Через пять циклов процесс стал почти рефлекторным.

— Все системы функционируют в штатном режиме, — подтвердила Майя. — Артефакт полностью исправен. Можешь приступать к загрузке.

Я позволил себе едва заметную улыбку. Потом стянул рюкзак, поставил перед собой и расстегнул. После этого опустошил подсумки и разложил их содержимое на земле.

Пришло время навести порядок.

Глава 7

Следующие пятнадцать минут я провел за методичным, почти медитативным процессом сортировки. Все, к чему не требовался постоянный доступ, отправлялось в Фолд. В основном это были трофеи, собранные со Жнецов: запасная одежда, мультитул, снаряжение, часть провизии. Туда же отправились зэн-кристаллы, аккуратно рассортированные Майей в инвентаре по емкости и качеству. Одновременно с этим я выстраивал внутреннее пространство хранилища: категория за категорией, полка за полкой. Одежда и снаряжение — в одной части. Провизия — в другой. Ресурсы — в третьей. Каталог быстро рос и наполнялся.

При себе я оставил только то, что постоянно должно быть под рукой: автомат, револьвер, снаряженные магазины, гранаты, аптечку, нож. Все остальное отправилось в Фолд. При необходимости я мог достать оттуда что угодно за считанные секунды.

Разница была поразительной. Я встал, сделал несколько шагов, присел, слегка подпрыгнул, просто чтобы почувствовать как изменился вес, который от долгого непрерывного ношения я уже начал воспринимать, как свой собственный. Без набитого рюкзака за плечами, без оттягивающих карманы подсумков тело двигалось иначе: свободнее, быстрее. Я будто сбросил десять килограммов.

Но кое-что в хранилище я все-таки не убрал. Мои глаза остановились на вытянутом серебристом предмете, лежащем у моих ног. Экстрактор с мутагеном Хамуса. Наша с Матвеичем последняя совместная добыча. С тех пор, как я взял его с Хилла, капсула тряслась на дне рюкзака, ожидая своего часа.

Я поднял и задумчиво взвесил экстрактор в руке. Мутаген маскировки. Идеален для того, кто выполняет в команде роль магической поддержки. Я присел и пока что отложил его в сторону. Для начало надо было закончить с текущим делом.

Рюкзак, кстати, я тоже собрался отправить в хранилище. Пустой, он был мне не нужен, а места в Фолде хватало с избытком. Из двадцати семи кубометров я использовал от силы два.

Перед отправкой в хранилище я еще раз тщательно проверил рюкзак и, на удивление, во внутреннем кармане, там, куда обычно не лезешь, пока не перевернешь все вверх дном, мои пальцы что-то нащупали.

Я заглянул внутрь и увидел два медальона.

Протянув руку, я достал их из кармана. На моей ладони лежал вычурный и богато украшенный амулет Хилла и простенький невзрачный кристалл Маши. Я обругал себя последними словами, что совсем забыл про них. Точнее, про один из них. Про последний, Машин.

— Майя, просканируй оба, — мысленно попросил я.

Секундная пауза. Потом данные потекли в интерфейс.

— Первый медальон: артефакт, изъятый с тела Хилла. Материал: зэн-активный кристалл высокой плотности. Функция: сверхъемкий аккумулятор зет-энергии. Емкость… сто тысяч единиц.

Я присвистнул от удивления. Сто, мать вашу, тысяч! Число заставило меня на мгновение прикрыть глаза. Это было колоссально. Это был стратегический ресурс, целое состояние, сжатое до размеров монеты.

Но медальон был снят с Хилла. С человека… которого знали в Содружестве все, вплоть до последней собаки. Медальон, пропитанный его энергией, его отпечатком. Носить такое на себе, все равно что вывесить на грудь табличку с признанием вины, а заодно и со смертным приговором.

Я молча отправил медальон Хилла в Фолд. Пусть пока там полежит. Потом решу, что с ним делать.

— Второй медальон, — продолжила Майя. — Материал: зэн-активный кристалл малой плотности. Функция аналогичная: аккумулятор зэн-энергии. Емкость: пять тысяч единиц. Текущий заряд: ноль.

Я взглянул на амулет. Маленький, неприметный, потускневший от времени. С простым узором на одной из граней, который я только что заметил: стилизованный цветок, почти стертый.

Медальон Маши. Вернее, медальон ее матери.

Я сжал его в кулаке и почувствовал, как тупая, тяжелая злость на самого себя волной поднимается из глубины сознания. Я таскал его с собой больше суток, пока девчонка, потерявшая семью, шла рядом, не зная, что единственная вещь, связывающая ее с матерью, лежит забытая на дне моего рюкзака.

— Идиот, — пробурчал я себе под нос.

Майя тактично промолчала.

Я убрал медальон в нагрудный карман, потом взял экстрактор с мутагеном Хамуса и поднялся на ноги.

Маша сидела все в той же позе: обхваченные руками колени прижаты к груди, отсутствующий взгляд уставился в костер. Пламя было едва заметным. Подернутый серым пеплом костер дышал ровным багровым жаром. Отсветы ложились на Машино лицо, углубляя тени под глазами и скулами. Сейчас она выглядела старше своих лет. Усталость, горе и километры аномальных земель еще не такое делают с людьми.

Я подошел и сел рядом. Но не слишком близко. На расстоянии вытянутой руки. Достаточно, чтобы быть услышанным, но при этом не влезать в личное пространство.

Маша даже не повернулась. Просто чуть качнула головой, показывая, что заметила мое присутствие.

— Не спится? — спросил я.

— Угу, — коротко буркнула она. Ее голос звучал сухо и ровно. Он не приглашал к разговору, но и не отталкивал.

Я помолчал. Потом протянул ей экстрактор.

Она скосила глаза, увидела цилиндр и нахмурилась. Судя по ее взгляду, она прекрасно поняла, что это за штука. Думаю, ее отец, да и другие сталкеры всегда брали с собой экстракторы, когда отправлялись за добычей в зону.

— Что там? — настороженно спросила она.

— Мутаген Хамуса, — спокойно, по-деловому, ответил я. Так, как говорят