уже было темным-темно, — Мне еще много чего нужно успеть сделать.

— Договорились, — кивнула она, но перед уходом бросила на меня подозрительный взгляд, — Смотри, ты обещала!

Заверив сестер, что мы обязательно поговорим на эту тему, мы попрощались и они, наконец, ушли. Причём, что меня не могло не радовать — Роза уходила уже не такая зашуганная, как пару часов назад.

Едва закрылась дверь, из шкафа тут же вывалился выпученный Сома, в обнимку со шваброй.

— Какой я тебе пипидастр! — возмущенно воскликнул он, отряхиваясь от пыли.

— Ну извини, а что я еще должна была сказать? — развела я руками, — Это первое, что мне пришло в голову!

— Ну, хоть одно радует, — расплылся в улыбке Сома, — Твоя помощница любит убираться!

— Пока погоди радоваться, — предостерегла я его.

— Это еще почему? — насторожился кот.

— Я хочу кое-что проверить…

Быстро перекусив Розиной фриттатой, я оставила часть Соме и, наказав ему привести в порядок общий зал таверны, побежала в гильдию. На моё счастье, я успела застать Лиру до того, как она собралась.

На мое удивление, Лира сходу кинулась ко мне с расспросами:

— Тиана, что там у тебя случилось?! Что там с таверной, что за кулинарный поединок, рассказывай срочно!

— Ничего себе! — удивилась я, — И дня не прошло, а ты уже про все в курсе!

— Ты забыла, что мы по роду деятельности обязаны быть в курсе всего, что творится в столице? — с самодовольной улыбкой усмехнулась Лира.

— Ну, по правде говоря, именно из-за этого я и пришла. Для начала мне нужно кое-кого проверить. Как это можно сделать?

На мое удивление, Лира не стала мне помогать оформлять объявление, как это было раньше. Вместо него, она подозвала к стойке какого-то худого мрачного юношу с цепким взглядом и чумазым лицом, которому просто передала мои слова. Тот, не говоря ни слова, отрывисто кивнул и решительным шагом вышел из гильдии.

После этого, Лира отвела меня в подсобку, где заварила чай и угостила новой порцией пирожных. За чаем я рассказала ей все подробности сегодняшнего дня. Начиная от прилетевшего в окно камня, вызовом на кулинарный поединок Ульриха, предложением театрала, и заканчивая собеседованием Розы.

Все это время Лира внимательно меня слушала, изредка всплескивая руками и обрушивая на Ульриха тонну оскорблений. К концу рассказа, она вздохнула и откинулась на стуле.

— Слушай, если тебе понадобится моя помощь, ты всегда можешь на нее рассчитывать. Правда, я не знаю, подойдут ли мои способности для поединка и как “устроить” меня в твою таверну. Ведь мое основное место работы — это гильдия.

— Насчет этого как раз не волнуйся, — отмахнулась я, — В конце концов, я же продаю твою выпечку к завтракам. Оформим, что называется, на полставки. Но нам нужно будет продумать, какое блюдо приготовить на поединке. А для этого сначала надо дождаться, пока Герран не найдет судей и они не выберут специализацию блюд.

— Тогда, считай, что я уже наготове, — рассмеялась Лира.

В этот момент в подсобку постучали, и Лира моментально кинулась к двери. Когда она приоткрыла ее, я заметила краешек лица того самого худого чумазого юноши, который шепотом что-то рассказывал Лире.

Покивав, та так же шепотом ему что-то ответила, передала блеснувшие в тусклом свете свечей монеты, и закрыла дверь. Когда Лира вернулась ко мне, на ее лице уже не было и тени веселья. Напротив, оно было сосредоточено и напряжено.

— Лира! — перепугалась я, — Что-то случилось?

— Ну, как тебе сказать… — неопределенно отозвалась она, — Ты просила проверить Розу из “Королевского блюдопада”. Так вот, есть две новости. Одна хорошая, другая не очень. С какой начать?

Глава 12

Ой, как же я не любила подобные вопросы! Они никогда не предвещали ничего хорошего.

Тем более, в такой и без того не простой ситуации.

Неужели я ошиблась в Розе и вся ее неуверенность лишь мастерская игра, чтобы втереться мне в доверие? Как не хочется в это верить…

— Ладно, — сказала я с замирающим сердцем, — Начни с хорошей новости, подсласти пилюлю.

— Пи… что? — недоумённо уставилась на меня Лира.

Ой. И снова я забыла где нахожусь.

Хотя, странно, что у них никто не знает про пилюли. В нашем то мире они появились очень давно. Впрочем, сейчас не время размышлять над особенностями местной фармацевтики.

— Просто начни с хорошей новости, — поправилась я.

Лира понятливо кивнула и, понизив голос, сообщила:

— Роза твоя полностью чиста. Насчёт неё можешь не беспокоиться. Куча людей готова подтвердить, что Ульрих ее невзлюбил еще задолго до вашего конфликта. А вчера с позором выгнал, еще и унизив ее на глазах всех посетителей. Не похоже, чтобы все это было спланировано заранее.

— Фух! — облегченно выдохнула я.

Для меня действительно было приятно знать, что я не ошиблась в Розе. Уж очень сильно я желала ей помочь. Как в достижении кулинарных высот, так и в обретении собственной уверенности.

— А какая же тогда плохая новость? — запоздало насторожилась я.

— В том, что с ее сестрой не все так гладко, — бросив на меня пристальный взгляд, отозвалась Лира.

— С Каролиной? — удивилась я, — А с ней-то что не так?

Ну, кроме ее грубоватой манеры общения…

— Помнишь, когда ты со своим инквизитором наведывалась в “Королевский блюдопад”? — прищурилась девушка.

От такой формулировки я немедленно вспыхнула.

— Ничего он не мой, — пробормотала я, сама не понимая, почему так сильно смутилась.

Хотя, в этот момент в голове всплыли воспоминания о том, как мы с ним, непринужденно разговаривая обо всем подряд, шли от моей таверны к ресторации.

Впрочем, Лира будто бы и не заметила моего смущения. Небрежно отмахнувшись от моих слов, она продолжила:

— В общем, когда вы с ним ушли, владелец “Блюдопада”... этот, как его… пухлый такой…

— Ульрих Вебер, — процедила я.

После того, что он мне устроил — я и про разбитое окно в таверне и про истерику, которую он закатил в ресторации — забыть его имя будет непростой задачей.

— Точно! — щёлкнула пальцами Лира, — В общем, сразу после того как вы ушли, он подозвал Каролину и долго с ней о чём-то шептался. Ульрих всё махал руками и тыкал пальцем вам вслед, будто убеждая ее в чем-то. А потом Каролина согласно закивала и сразу же побежала к тебе.

Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула, чувствуя как внутри меня расползается терзающая обреченность.

— Понятно… — упавшим голосом ответила я.

Не смотря на то, что я с самого начала ожидала от Карины какого-то подвоха, это был тяжелый удар. После того как я познакомилась с Розой