улицу о страшном мохнатом монстре. Только другого выхода у нас попросту нет…

Ладно. Обошлось с Лирой, обойдётся и с сёстрами.

— Сомик, миленький, выходи, — елейным голосом проговорила я, сделав шаг к двери.

Та вздрогнула, и щель расширилась. Теперь к глазу прибавился и нос.

— Ты чего задумала? — с огромным подозрением осведомился кот, — чего тебе от меня надо? С каких это пор я стал “миленьким”?

— Просто выходи, — проворковала я, — ничего такого я от тебя не потребую, не волнуйся. Нам нужно просто спуститься вниз.

— Э, нет, — ещё больше напрягся Сома, и в его голосе послышались отрывистые мявкающие интонации, — Не вылезу! Вдруг ты опять собралась моим хвостом пыль собирать!

И с усилием захлопнул дверь.

— Слушай, — упёрла я руки в бока, отбросив все ласковые интонации, — я просто хотела познакомить тебя с Розой и её сестрой. Ты же уже их видел, когда прятался на кухне.

— Ну, видел, и что? — отозвался кот, но дверь при этом не открыл.

— А то, что поединок начнется уже через три дня и нам понадобится твоя помощь. Вернее, без нее нам просто не обойтись.

Дверь немедленно распахнулась, и на меня уставились уже оба глаза Сомика.

— Ну уж нет! — вновь мявкнул он, — Я не хочу жариться на костре!

— Да с чего ты взял, что ты будешь жариться на костре? — нахмурилась я.

— С того, что если они меня инквизитору не сдадут, то зажарят сами! Вон какая твоя Роза страшная! По кухне носилась как ураган, командовала, а когда она меня чуть не нашла, я на самом деле поверил, что у меня сейчас хвост вырвут!

Ну, да. Здесь с Сомой сложно не согласиться. Когда Роза надела косынку, я тоже растерялась.

— Она больше так не будет, — клятвенно пообещала я, — Вообще, Роза очень робкая и стеснительная девушка. Ты с ней точно подружишься.

— Может быть, — кивнул кот и я уже было обрадовалась, что он изменил свое мнение, как Сома снова захлопнул дверь и добавил из-за нее, — Но точно не сегодня.

Ладно, — я нарочито громко вздохнула, — Как хочешь. Значит, ты выбираешь сидеть целыми днями в комнате одному, в то время пока мы будем готовить блюда на соревнования и дегустировать их.

Из-за двери донесся звук как кто-то тяжело сглотнул.

— А что будете готовить? — осторожно поинтересовался Сома.

— Да вот сами пока не знаем. Думали, может кто нам посоветует, — снова громко вздохнула я, едва сдержав смешок, — Но совершенно точно мы будем что-то готовить из кривокряка, кабубра и чего-то еще.

— Не кривокряка, а кревекряка, — назидательно поправил меня Сома, но дверь снова открыл.

Теперь, в проеме маячила задумчивая мордочка, чьи пышные усы качались так, будто кот что-то мысленно смаковал.

— Кревекряка я еще не пробовал, — наконец, поднял она на меня глаза, — Да и от кабубра бы я тоже не отказался. Ладно, чего не сделаешь ради хорошей еды.

— Ты мое солнце! — обняла я его и, схватив за пушистую лапу, повела за собой вниз.

Перед тем как выйти в зал, я решила предупредить девушек.

— Роза, Каролина, я сейчас выйду. Очень вас прошу, не пугайтесь и не кричите. Что бы вы ни увидели, оно доброе.

— Оно?! — одновременно откликнулись Каролина и Сома, а я поняла, что опять сморозила глупость.

Ладно, вместо того чтобы пытаться все им объяснить, еще больше запутывая друг друга, я решила просто выйти к ним с Сомой.

И, как только мы это сделали, произошло то, чего я опасалась больше всего.

Увидев Сому, который боязливо прятался у меня за спиной, Роза выпучилась от удивления, панически взвизгнула и оторопела. А вот Каролина, в отличие от сестры, просто вытаращилась со словами:

— Ой, мишка…

— Какой я тебе мишка? — обиженно отозвался Сома, чем поверг девушек в еще больший шок, — Я кот!

— Еще и говорящий… — ахнула Каролина, окончательно зависнув.

А вот Роза плюхнулась на ближайшую скамейку, по которой тут же растеклась лужицей.

— Кажется, мне плохо… — пропищала она, — …говорила мне мама: много работать тоже вредно, а я не слушала…

— Я за водой, — тут же метнулся на кухню Сома.

Пока он громыхал там чашками, а я подбежала к Розе, чтобы убедиться что она в порядке, Каролина за моей спиной осторожно спросила:

— Тиана, а что это такое?

— Не что, а кто, — поправила ее я, — Это мой друг, кот Сома. Он случайно выпил какое-то зелье и из обычного котенка стал вот таким вот. Поэтому, я и сказала, что бояться его не стоит.

— Да быть такого не может! — воскликнула Каролина, явно приходя в себя, — Должно быть это костюм или что-то вроде того!

Каролина дажа подскочила на месте и принялась нарезать круги по залу.

— Надо поискать застежки на спине! — уверенно выпалила она.

— Нет же! — поспешила я успокоить ее, — Это никакой не костюм, а самый настоящий котик. Просто большой. И никаких застежек у него нет, не надо ничего искать!

Но стоило только Соме снова показаться в зале со стаканом воды в лапах, как Каролина тут же кинулась к нему, осматривая со всех сторон и приговаривая:

— Я тебя сейчас на чистую то воду выведу!

— Не надо меня никуда выводить! — перепугался Сома, — Я вообще воду не люблю! Тиана, на пома-а-ащь...

Помогая Розе приподняться, чтобы попить из стакана, я с шоком наблюдала за тем, как Каролина носится по таверне за улепетывающим Сомой. И никак не могла отделаться от ощущения, что я ожидала увидеть ровно противоположную картину.

Во всяком случае, когда Лира первый раз увидела Сому, это она наворачивала круги по залу, а Сома пытался ее поймать.

— Тогда почему ты говоришь, а не мяукаешь? — не сдавалась Каролина.

— Я и мяукать могу! Только отстаньте! Мяу! Мяу! — надрывался Сома, нарезая очередной круг по залу.

Я уже прикидывала как остановить эту суматоху, как Роза, которая все это время не сводила испуганного взгляда с Сомы, вдруг отозвалась:

— Не надо его пугать… мне его жалко…

И хоть среди надрывных завываний Сомы, перемежавшихся грозными возгласами Каролины, ее робкий голосок воспринимался как писк комара, они оба ее не только услышали, но и послушали.

Каролина и Сома как вкопанные остановились, разом повернув головы к Розе.

— Думаю, что он и правда настоящий… — улыбнулась она, а потом повернулась ко мне и смущенно добавила, — Каролина всегда плохо ладила с животными.

— А вот и не всегда, — обиделась та, — Только после того как на меня вероломно набросилась Стая!

— Стая? — растерянно переспросила я.

— Это хомяки, которые были у нас в детстве, — улыбнулась Роза, — Их было около дюжины, очень сильно