похожи друг на друга, поэтому мы звали их Стаей. И когда мама только принесла их домой, Каролина попыталась их покормить и… в общем, как только она сунула руку в клетку, как ее тут же облепили хомяки. Я до сих пор считаю, что они хотели поиграть. Но Каролина думает, что они на нее напали.

— Когда хотят играть, ведут себя по-другому! — насупилась Каролина.

— Но я-то не хомяк! — воскликнул Сома, который на всякий случай отошел от Каролины подальше, — Я кот. И мне сейчас не до игр. У нас тут проблемы, между прочим. Если не на костер отправимся, то в рабство.

— Какой костер? Какое рабство? — вскинула голову Роза.

— Да, что этот переодетый медведь имеет в виду? — присоединилась к вопросу Каролина, — А, самое главное, зачем ты решила нам его показать?

Глава 16

— Так, — выставила я руки перед собой, — Давайте по порядку. Прежде всего, я познакомила вас с Сомой, потому что мы не сможем обойтись без его помощи. До соревнований у нас осталось очень мало времени, а мне нужна помощь на кухне!

— А как же я? — робко отозвалась Роза, — Я думала, вы именно для этого и наняли меня.

— Милая моя, — ласково отозвалась я, с трудом подавив в себе желание подойти к ней, по-матерински обнять и чмокнуть в макушку, — Ты мне очень помогаешь и я тебе за это благодарна. Но даже вдвоем мы не справимся одновременно и с заказами, и с подготовкой блюд на поединок. Сома же может взять на себя часть обязанностей. Не говоря о том, что у него хороший вкус, что поможет нам в дегустации блюд, которые мы будем готовить для поединка.

Услышав похвалу, Сома горделиво приосанился и даже провел лапкой по усам.

— Теперь, по поводу костра, — выдохнула я, — Наш инквизитор, господин Герран, по какой-то странной причине взъелся на Сому. Время от времени он посещает мою таверну в надежде поймать Сому и отправить того на костер, как проклятое создание магии. А вместе с ним и меня заодно. Видимо, за занятия этой самой магией! Поэтому, я вас очень прошу никому больше не рассказывать про Сому и держать его существование в строжайшем секрете.

Я с надеждой посмотрела на девушек.

Роза почти сразу активно закивала и с готовностью отозвалась:

— Можете на меня положиться! Хоть я и не представляю как можно желать зла такому чудесному котику, но я сохраню все в тайне!

А вот Каролина нахмурилась и спросила:

— Так, а что насчет рабства?

— К сожалению, на... мне... — я чуть было не сказала "на Тиане", лишь в последний момент поправившись, —...сейчас висит большой долг. И если его не погасить до конца месяца, меня продадут в рабство. Именно из-за этого я и участвую в поединке с Ульрихом. В случае моей победы, он заплатит основную часть долга.

— Ничего себе, — протянула Каролина, — А как так получилось, что такая популярная таверна оказалась в долгах?

Я тяжело вздохнула. Хотелось бы сказать "сама хотела бы знать", но сдержалась.

— Дело в том, что я заправляю ей лишь недавно, — самое главное, что даже врать не пришлось, — До этого она принадлежала отцу. Таверна досталась мне в наследство. А вместе с ней и долги…

— Сожалею... — искренне хлюпнула носом Роза.

— Да, прими наши искренние соболезнования, — тряхнула волосами Каролина.

— Спасибо, девочки, — отозвалась я, чувствуя себя неприятно и некомфортно.

Будто прикрылась смертью чужого человека, чтобы не ходить на работу или сбежать с уроков.

— Но план-то у тебя есть? — с надеждой спросила меня Каролина.

— Да, — улыбнулась я, — Именно для этого я вас и собрала. Прежде всего, мне нужно разобраться, что за животные, из которых нам надо приготовить блюда!

— А ты что, не знаешь? — вздернула бровь Каролина.

— К сожалению, я родом из других мест и у нас таких зверей не водится, — развела я руками, искренне надеясь, что такое объяснение их удовлетворит.

Вот только Каролина еще больше насупилась и подозрительно прищурилась.

— Это откуда ты родом, раз даже про кревекряка не знаешь? Я думала, они везде водятся…

Вот блин! Выходит, кревекряки — это не что-то редкое, как я думала вначале. Может, это что-то вроде нашей утки или гуся…

Я кинула полный надежды взгляд на Сому, и тот правильно его понял.

— Она из… из… из… Выр-мыр-бырлянда.

От такого названия и Роза и Каролина выпучились даже сильнее, чем когда увидели Сому.

— Откуда-откуда? — ошарашенно переспросила Каролина, — Я таких мест не знаю!

Сома, ёжкина мышь! Если бы я знала, что ты будешь выдумывать какие-то несуществующие названия, то сделала бы это сама!

— Это маленькая деревушка на востоке, почти на самой границе с империей Рорх, — отмахнулся кот, — Про нее вообще мало кто знает.

— А-а-а, империя Рорх, — со знанием дела покивала Каролина, — Да, они там все странные. Жуков едят, лягушек.

Не верю, что такое нелепое объяснение действительно сработало. Думаю, что, если бы на месте девушек был бы инквизитор, он бы точно потащил меня на допрос. По крайней мере, если бы я услышала такое оправдание, точно ни за что не поверила бы в такую глупость. Тем более, что Тиана, вроде как, уже довольно долго живет в столице. Поэтому оправдание, что родилась она где-то на окраине страны, никак не вяжется с тем, что она до сих пор не знает очевидных вещей.

— В общем, — поспешила я отвлечь внимание девушек, чтобы они еще, чего доброго, не начали задумываться об этом, — для начала, я бы хотела побольше узнать об этом кревекряке. Что это за зверь такой? Что из него обычно делают?

— Да обычный зверь, вроде, — пожала плечами Роза, — Бегает по лесам.

— Да, самый обычный! — подтвердила Каролина, — Плавает в реках.

— И летает! — радостно поддакнул Сома.

— Чего? — обернулись к нему девушки, а я мысленно присоединилась к ним.

— Ну… — смутился кот, — Редко и низко.

— А, ну так-то да, иногда летает, — задумчиво покивала Каролина, чем вогнала меня в еще больший ступор.

Если до этого я и так с трудом могла себе представить себе этого чудо-зверя, то сейчас все стало еще хуже. Мое воображение нарисовало странного гибрида с телом кабана, рыбьим хвостом и маленькими утиными крылышками.

Тем временем, троица, похоже, вошла в раж, наперебой рассказывая о том, чем кревекряк питается. Так, по словам Розы выходило, что лесными ягодами и грибами, по словам Каролины — мелкими рыбками, а Сома вообще был уверен, что комарами и мошками.

С блюдами тоже возникла просто невероятная путаница. Сома предложил запечь кревекряка полностью, тогда