задачка непростая, да и опасная. Бандиты всё ещё шастают по нашим краям, я уж молчу про жуков.

А теперь — двести блоков умещаются в моём кармане.

* * *

Когда мы закончили, я посадил Катарину на Громилу позади себя и мы поехали к шахте.

Там я начал бросать кристаллики на землю. Давал импульс — и блоки появилялись как будто из воздуха. Хотя на самом деле — из пространственного кармана.

Катарина присвистнула.

— Неплохо. С такой магией можно много всего быстро сделать.

— Да, вот именно, — кивнул я.

Шахтёры, которые были рядом, смотрели с открытыми ртами.

— Господин… это как?

— Магия, — пожал плечами я.

Через полчаса у входа в шахту лежало двести огромных блоков, готовые к укладке.

А я думал о том, насколько много у меня теперь этих кристаллов. Сделал двести, но вдеь там ещё пять ящиков осколков. Можно сэкономить два-три месяца времени на перевозке такого количества блоков.

Люди говорят, что на все мои планы по строительству нужно два-три года. А я хочу уложиться за пару месяцев. Чтобы можно было нормально развиваться и не думать, что пока я спал — людей сожрали жуки или прибежали разбойники.

Закончив с блоками, мы вернулись обратно в деревню. В разгар дня там было почти пустынно, в основном женщины, дети да старики. Все мужики — на работе. Кто дорогу в имение заканчивает, кто фундамент под стену делает, кто в шахте, кто на охоте, кто помогает травы для Тихона собирать.

Не говоря уж о том, сколько мужиков сейчас в гвардии и армии.

Везде стройка, везде работа. И меня это устраивает.

Я позвал Степана и велел ему отправить всех свободных рабочих к шахте — пусть тоже начинают подготовку. Блоки есть, теперь нужны руки.

Степан сделал, что велено, а потом угостил меня запечённой в углях картошкой. Я ел и наслаждался.

Потом староста сказал:

— У нас маленькая проблема, господин. Как раз хотел с вами поговорить.

— Слушаю. Какая проблема?

— Слишком мало лошадей. Телег наделали, но камень возится, блоки, брёвна, и всё проче… Лошади устают, не хватает их на всё. Если и дальше так работать — половина погибнет.

— Зелья Тихона вы им даёте?

— Да, конечно. Но всё равно не помогает. Без зелий они бы давно уже все околели, — развёл руками Степан.

Я вздохнул.

Даже несмотря на то, сколько трофейных лошадей мы получили за последнее время — их всё равно не хватает. Потому что работы становится только больше, да и в армии нужно немало скакунов.

— Через неделю лошадей будет хватать, — пообещал я. — Не переживайте.

Поболтав со старостой ещё немного, поехал в имение.

Нужно заколдовывать пространственные кристаллики. Много кристалликов. Я собирался провернуть один очень масштабный проект.

Шахта сейчас держит всю нашу военную мощь на плаву. Камни, руда, кристаллы — всё оттуда. Значит, шахта должна быть максимально защищена.

Это будет несложно. Там с одной стороны — скала, с другой — овраг. Нужно построить стену и ворота полукругом вокруг входа, и вырубить деревья вокруг, чтобы был обзор. Учитывая, какой подарок нам достался в виде пространственных камней, это и правда будет просто.

По дороге я завернул в кузнецу. Арсений стоял у входа, вытирая перепачканные в саже руки тряпкой. Увидев меня, он вздрогнул.

— Слушай, у нас металла много? — с ходу спросил я.

— Не хочу хвастаться, но да, достаточно, — кивнул кузнец.

Я заглянул на склад. Там лежал разный железный мусор на переплавку: дырявый шлем, сломанные мечи, затворы от огнестрельного, что-то погрызенное жуками. Плюс руда, которую люди добывают.

В отдельном сарае высилась целая гора угля. Неплохо.

— Новый заказ, Арсений. Сейчас расскажу, что мне нужно, — сказал я и за пару минут объяснил задачу.

Пока кузнец меня слушал, у него начал дёргаться левый глаз. Как будто инсульт случился и никак не может закончиться.

— В-вы серьёзно? — выдавил он. — Это же все наши запасы уйдут! Останемся ни с чем!

— Да, будем всё выгребать.

— Но это же…

— Да. Грандиозно, масштабно — всё, как ты любишь, — кивнул я.

Арсений вздохнул. Потёр лицо руками, которые так до конца и не очистил.

— Я сделаю как надо. Но боюсь, когда люди узнают, сколько мы на это металла тратим — меня не простят.

— Не переживай. Твоё дело — сделать. Ответственность моя. Я же граф.

— Да, да… Как прикажете.

Он начал работать. Созвал помощников, раздал указания, и все приступили к делу.

А я думал о том, что собираюсь сделать.

Мне нужны врата. Деревянные, но полностью обитые металлом. Не в самой шахте, конечно, а в стене возле неё.

Большие, крепкие врата, чтобы даже бронированная техника на полном ходу не пробила. Не говоря уже про магию.

Дерево — не самый прочный материал, конечно, но ведь оно будет обшито металлом. И там будет множество секретов. Выемки под пару сотен разных камней. Осталось эти камни найти.

Нужных у меня штук пятьдесят найдётся. Этого хватит на первых порах, чтобы отбить атаку. Если кто-то попытается сломать ворота — ничего у него не получится.

Столько работы у нас, столько работы!

Обожаю, когда идёт такая работа…

* * *

Руки дрожали. Ноги дрожали. Всё тело дрожало.

Бойцы графа Шахтинского сидели на земле, привалившись к забору. Слуги разносили воду, солдаты жадно её пили, проливая на себя. Кто-то грыз сушёное мясо. Кто-то стонал. Кто-то блевал в кустах.

Мирослав, недавно прибывший в армию, посмотрел на товарищей.

— Парни, вы уверены, что так всё должно быть? Мне кажется, мы не выдержим. Поумираем здесь. Мне говорили, что в армии графа хорошо кормят… Но не говорили, что такой ценой.

Фома, сидевший рядом с ним, сплюнул и сказал:

— Слушай, я уже больше месяца здесь тренируюсь. Но чтобы настолько тяжёлые тренировки — такого не было.

— А в чём причина?

Фома кивнул в сторону и понизил голос до шёпота:

— Да вот в этих двух.

Неподалёку стояли двое. Прохор — крепкий мужик со шрамами, бывший офицер чьей-то гвардии. И Родан — такой же крепкий, тоже в шрамах и тоже бывший офицер. Они о чём-то негромко переговаривались, поглядывая на солдат.

Явно обсуждали, как бы ещё сегодня их помучить.

— Раньше один был, — прошептал Фома. — А теперь двое. И каждый хочет показать, что он круче.

Мирослав застонал.

Целый