class="p1">Дальше они поехали вместе. Обе стороны вели себя настороженно. Руки на оружии, взгляды по сторонам. Никто никому не доверял.

А через полчаса они услышали крики и стрёкот жуков.

Игнат пришпорил коня. Остальные бросились за ним.

Они вылетели из-за поворота дороги, и увидели, как три больших инсектоида потрошили телегу. Два секача и один молодой бронежук. Телега разломана, лошади убиты.

На обочине лежал без сознания мужчина — видно, ударился головой, когда слетел с телеги. Женщина с ребёнком на руках пыталась убежать, а за ней бросился секач.

Женщина споткнулась, упала, прижимая ревущего ребёнка к груди. Секач кинулся на них.

— Вперёд! — рявкнул Игнат, выхватывая меч.

Чужаки тоже обнажили оружие, и Корней воскликнул:

— Мы с вами!

И тут вперёд выскочил Егор, на ходу спрыгнув с коня.

— Это моя работа, мужики! Сейчас справлюсь!

Корней уставился ему вслед.

— Куда он один⁈ Псих, что ли⁈

Жукоборец подбежал к женщине с ребёнком. Встал перед ними, закрыл собой. Меч даже не вытащил из ножен.

Секач переключил внимание на него, и Егор шагнул ему навстречу. Прямо в пасть.

Челюсти почти сомкнулись на его теле.

— Сумасшедший! — выдохнул кто-то из отряда Корнея.

И тут вокруг жукоборца засветился яркий золотистый шар. Он начал расти из кольца на пальце Егора, расширялся, и буквально разорвал жука изнутри.

Хитин треснул, брызнула зелёная жижа. Секач развалился на части, а Егор стоял посреди этого месива — целый и невредимый.

Чужаки застыли с открытыми ртами.

— Убить остальных! — приказал Игнат.

Патруль бросился на оставшихся жуков. Чужаки опомнились и тоже присоединились к бою.

Бронежук был молодой, панцирь ещё не затвердел полностью. Копья пробили его в нескольких местах. Тварь завизжала, дёрнулась — и затихла.

Второй секач попытался сбежать. Не успел — Корней догнал его и рубанул мечом на скаку, снеся половину башки.

Стало тихо, только плакали женщина и ребёнок. Мужчина застонал, придя в себя.

У патруля был при себе только один кристалл исцеления, и Игнат отдал его раненому.

— Держи. Приложи к ране.

Мужчина взял кристалл трясущимися руками.

— Спасибо… Спасибо вам…

— Спасибо огромное! Я уже думала, что мы все умрём, — рыдала женщина.

Людям предложили сопроводить их в имение. Телегу починить на месте не получится — слишком сильно разломана. Пусть пока здесь остаётся, потом пришлют людей, разберутся.

Лошади убиты, поэтому патрульные отдали одного своего.

Когда бедолаг отправили в сторону имения, Корней подошёл к Игнату и протянул руку.

— Примите моё искреннее уважение, господин. Я много повидал на своём веку. Такое благородство нечасто встретишь. Вы не знали этих людей, могли проехать мимо, а вместо этого — рисковали жизнью.

— Мы делаем всё, чтобы на этих землях был порядок и безопасность, — сказал Игнат, пожимая руку.

Корней кивнул.

— Сейчас это редкое качество. Люблю, когда люди держат слово. Я не знаю вашего графа, но уверен — он отличный человек.

Он помолчал и добавил:

— От нас не ждите подлости. Я дал слово, что первыми нападать не будем. Мы уже убедились, что вы тоже не станете. Без сомнений доверю вам свою спину.

— Почему? — спросил Игнат.

Корней улыбнулся.

— Как могут напасть первыми те, кто готов рискнуть жизнью ради спасения других?

Глава 5

Я гнал Громилу по дороге, и тот летел как ветер.

— Давай, родной, скачи!

Конь дышал хрипло, фыркал, но слушался. Он уже привык к моим выходкам.

Я очень-очень торопился. Потому что в шахте нашли такое, что я до сих пор не мог поверить!

Прошло несколько дней с тех пор, как мы заделали проход в пещеру с летучими мышами. Сейчас мои люди там успешно долбят тварей — сидят за решёткой и отстреливают.

Меня даже удивила их изобретательность. Они посовещались с мастером Гаврилой и придумали нововведение: к болтам приделывают небольшую верёвочку. Когда болт пронзает монстра, тушу тащат к себе через решётку.

Живая тварь не пролезает, а мёртвая — пролезает. Кости ломаются, крылья выворачиваются. Или их просто обрезают.

Я объяснил, что мыши имеют ценность — у них металлические когти и зубы. Поэтому люди сидят, отстреливают тварей, а тупые монстры всё пытаются проломиться через решётку.

Кладка хорошая — я сделал всё из солидных блоков, которые подходят для замковых укреплений. Обычный кирпич эти твари, возможно, и проломили бы. Хотя и этот со временем могут прогрызть, надо внимательно следить.

Но сейчас меня волновало другое.

Шахтёры разрабатывали новый штрек, продолжая углубляться все ниже. Это вызывало у меня опасения — чем глубже, тем больше рисков. Меры предосторожности имеются, теперь уже шахтёры получили стреляющие браслеты и используют по полной.

Но без приключений не обходится, конечно. Например, одного шахтёра недавно покусала подземная крыса.

Крысы — уникальные существа. Под землёй правят жуки, но крысы не истреблены, не вымерли. Как-то выживают. Можно даже восхититься их волей к жизни.

Так вот, меня вызвали, сказав, что в шахте нашли что-то уникальное. А именно — огромный кристалл.

Я тогда спросил:

— Насколько огромный? С мой кулак?

А мне ответили:

— Какой кулак? С вас размером, господин!

Я так охренел, что сразу же вскочил на коня и помчался в шахту.

И вот, прискакал.

Спешился, бросил поводья подбежавшему гвардейцу. Шахтёры уже ждали у входа.

— Сразу вас вызвали, господин, — с поклоном сказал Борис. — Не хотели трогать этот кристалл, вдруг повредим.

— Правильно сделали. Веди.

Мы спустились вниз. По знакомым штрекам, мимо бункеров в полу для породы, мимо укреплённых стен. Потом — в новый проход, который я ещё не видел.

И там, в конце тоннеля, мерцало расчудесное чудо. Огромный драгоценный камень, торчащий из стены.

Голубоватый, с несколькими оттенками и пульсирующими прожилками магии внутри, похожими на сложный рисунок. Они медленно двигались, перетекали друг в друга.

Кристалл реально оказался огромный. С меня размером — это оказалось не преувеличение. Я не верил до последнего, но теперь убедился.

И уже прикидывал, насколько это может всё изменить.

Если сделать разумный кристалл управления на все земли — это будет замечательно. Главный управляющий кристалл в имении, а поменьше — в деревни, в шахты, на заставы. Можно будет общаться напрямую с духом, которого я помещу внутрь главного кристалла. Тот будет за всем следить без моего участия и рассказывать, что и где происходит.

Все владения окажутся под полным контролем. Мощная система.

Я в своё время, в прошлой жизни, неплохо заработал