живу как обычный работяга — пусть и предприимчивый, но аристократом меня сложновато назвать. Куда тут идти в красивом платье? В соседнюю деревню, чтобы коровы полюбовались?

Но Катарина смотрела серьёзно, без тени улыбки.

— Ладно, — сказал я. — Достану тебе платье. Обещаю.

Она кивнула и отвернулась к раненым.

* * *

Я нашёл Ильдара и Германа в казармах. Они как раз разбирали трофеи — оружие, броню, всё, что притащили из леса.

— Как у нас дела с людьми? — с порога спросил я. — Много в строю?

Ильдар поднял голову и потеребил бороду.

— Дела так себе, господин. После последних сражений многих вывели из строя. Нужно время на восстановление.

Герман кивнул, неосознанно потрогав повязку на лбу.

— Из следопытов — половина ранены. Кто легко, кто серьёзно. Боеспособных — человек двенадцать осталось, — доложил он.

Тут появился Макарыч — принёс всем травяной отвар. Горячий, ароматный. Я взял кружку, отхлебнул.

— Слышал, о чём вы говорите. Дела и правда так себе, господин. Пришлось выделить одно крыло в имении под госпиталь, — сказал Макар. — Кроватей натаскали, в каждой комнате уже по пять-восемь человек лежит. Ну, вы и сами видели.

— Ещё как видел, — вздохнул я.

Похоже, нам нужен нормальный магический госпиталь, в котором смогут быстро ставить людей на ноги. Не эти импровизации с демантоидами и сельские припарки — а настоящее лечебное учреждение.

— Лекаря бы найти, — сказал я вслух. — Вот это была бы песня.

Ильдар хмыкнул.

— Лекари — народ редкий и привередливый, господин. Знаете, как говорят — у лекаря два пути: найти сильного покровителя или всю жизнь бежать. Услуги таких людей в нашем мире дорого стоят. В обычной деревне лекаря не найти.

— Слышал я историю про одного доброго лекаря, — задумчиво добавил Макар. — Ходил по деревням, лечил всех задаром. Так его в итоге разбойники схватили и заставляли своих лечить, пока он не сбежал. А как сбежал — устроился к какому-то барону и теперь из его имения не выходит.

Понятно. Лекарь в этом мире — ценность. Редкий ресурс.

— А лекари с выжженным магическим ядром здесь существуют? — спросил я.

Ильдар и Герман переглянулись. Макарыч тоже посмотрел с недоумением.

— Это как? — спросил Ильдар.

— Неважно. Забудьте, — я махнул рукой.

Есть у меня идея, как можно получить лекаря. Точнее, как его создать…

Правда, есть нюанс. И вот какой: чем больше я применяю необычных для этого мира знаний, тем в большую задницу себя загоняю.

Многих мои секреты могут заинтересовать. И не все из этих «многих» — дружелюбные.

Ладно. Потом подумаю.

— Ильдар, продолжайте патрулировать округу, — сказал я. — Дороги и мои владения должны быть под защитой.

Он кивнул.

— Постараемся. На крайний случай начнём пускать в патрули новичков, или даже деревенских мужиков можем привлечь.

— Только жукоборцев не привлекайте. Я обещал им, что они только с жуками будут сражаться.

— Им ещё рано, — пожал плечами Ильдар. — Прохор только начал обучение. Но людей всё же не хватает, ваша милость.

Я задумался.

— Ну ладно. Их тоже можете привлекать. Патрули ведь иногда встречают инсектоидов? Вот и будет им тренировка.

Ильдар кивнул.

— Понял, господин.

Я допил отвар и поставил кружку на стол.

— Всё. Работайте. А мне надо прийти в себя… Герман, ты тоже отдохни.

— Попробую, ваша милость, — широко улыбнулся следопыт.

Я вышел из казармы и направился к себе, чувствуя себя полностью, полностью вымотанным. Ноги гудели, руки дрожали. Энергия на нуле — и магическая, и обычная.

Нужно поспать. Хотя бы часиков шесть.

Если получится, конечно, в чём я очень не уверен…

Глава 4

Отдохнуть мне толком не дали.

Ну, я не сомневался, что опять случится какая-то хрень. И она случилась.

Лёг спать я днём, а часа через четыре, ближе к закату, меня разбудили. Какая-то тревога случилась.

— Что случилось? — спросил я, кое-как продирая глаза.

Гвардеец, который прибежал в мою спальню, выпалил:

— В шахте проблемы с подземными обитателями, господин! Шахтёры очень просят вас прибыть на помощь!

Я вздохнул, собрался с силами и поднялся. Умылся ледяной водой из колодца, там же напился, а Федя к тому времени оседлал Громилу.

Я прыгнул на коня и поехал.

Прибыв на место, увидел, что все шахтёры стоят снаружи, сбившись в кучу. Перед входом в шахту выстроились гвардейцы с щитами, будто держат оборону.

Как интересно. Что там у нас, опять жучары прорвались?

Все очень обрадовались, когда я появился. Борис тут же подбежал ко мне, размахивая руками:

— Господин граф! Наконец-то!

— Что произошло? — спросил я, спешиваясь.

— Мы пробили какую-то стену в западном рукаве, господин, — ответил Борис. — Порода рухнула, мы думали обвал сейчас случится. Но там, за стеной, оказалась пустота. Проход куда-то.

— И?

— Оттуда полезли какие-то летающие твари и сразу набросились на нас. Мы по ним из наручей стреляли, но уж больно быстрые они…

Я осмотрел шахтёров. Многие были ранены, на руках и плечах алели глубокие царапины.

— Это были крикуны? — уточнил я.

— Нет, господин. Они молчали. Ну, пищали, точнее, но крикуны другие звуки издают. В темноте мы толком не разглядели, что это за жуки такие, — развёл руками Борис.

Кто-то из шахтёров добавил:

— Это проделки подземных богов, господин. Они разгневались на нас.

Я только вздохнул про себя.

Подземные боги, ага. Я уже знал, что многие верят в эту чушь. Якобы некие божества контролируют мир и специально призвали жуков из бездны, потому что люди перестали им поклоняться.

Бред, конечно. Но шахтёры всегда были суеверным народом. А под землёй каких только странных вещей не происходит — есть поводы верить во всякое.

Я раздал раненым целебные камни и направился к входу в шахту.

— Ждите здесь. Я разберусь.

Вошёл внутрь.

Темно, тихо. Только где-то капает вода.

Сделал несколько шагов — и на меня сразу же спикировала быстрая, бесшумная тень. А следом за ней и ещё две.

Я вскинул руку и выстрелил из браслета. Щёлк, щёлк, щёлк.

Двух сбил. Третья успела увернуться, метнувшись в сторону.

Ба, да это же летучая мышь! Но не простая, гораздо крупнее обычных. А самое интересное, что когти и зубы у неё металлические. Не в плане какой-то метафоры, а прям по-настоящему металлические. И