class="p1">Зачарование оказалось сложное, многослойное. Судя по структуре чар — стрела делает три оборота, прорезая жука изнутри.

Но это далеко не всё.

Стрела было сделана хитро, даже мне было бы непросто такую сделать.

Создатель этой штуки — настоящий мастер. Он даже поставил блокировки и замаскировал часть магической структуры. Этакие ловушки — если попытаешься скопировать напрямую, зачарование рассыплется.

Защита от пиратов, так сказать.

Но с моим столом это не прокатит, он работает иначе. Копирует не структуру, а сам эффект. Берёт магический результат и переносит его на другой предмет.

Блокировки? Какие блокировки?

Я достал обычную стрелу и положил рядом с зачарованной. Активировал стол.

Энергия потекла, как миленькая. Руны на поверхности стола засветились.

Через пару минут всё было готово. Я изучил скопированную структуру и принялся за работу.

Первым делом убрал все защитные метки создателя, больше они не нужны. Потом — дополнил зачарование. Добавил ещё один контур вращения. А потом ещё один и ещё…

Взял пыльную эссенцию и нанёс тонким слоем на наконечник, для увеличения магической ёмкости.

Теперь стрела будет делать не три оборота, а пятнадцать. Если заправить энергией полностью, конечно.

Но главная фишка в другом. Изначально, как и сказал Илья, стрела была настроена только на инсектоидов и против людей бы не сработала как надо.

Но теперь — сработает, потому что я убрал ограничение.

Посмотрел на улучшенную стрелу в своих руках, и подумал, что создатель наверняка состоит в какой-нибудь крутой гильдии, под крылом правящей верхушки города. Если узнают, что эта игрушка теперь работает на людей и кто-то её вскрыл…

Неудобно получится, как минимум. А скорее, я наживу себе ещё врагов.

Ну и ладно. Одним больше, одним меньше.

Я отложил стрелу и собрался идти спать, но не успел. По пути на второй этаж меня перехватил Герман.

— Господин! По артефактам связи пришла полная тревога, — сообщил он. Никогда не видел его таким взволнованным.

Полная тревога — наш особый термин, который значит, что следопыты столкнулись с очень сильным врагом и просят максимально мощную подмогу.

Я нахмурился. Жуки? Возможно. Или бандиты. Или городские, что тоже весьма вероятно.

Или люди Тернова.

Ай, да мало ли. Сейчас разберёмся.

— Отправляй всех следопытов, — приказал я. — Гвардейцы остаются на охране имения. И я тоже с вами пойду.

Есть у меня нехорошее предчувствие, особенно в связи с Мирноградом. Лучше взглянуть самому, что там стряслось.

Городские не оставят меня в покое, это понятно. Просто пока они действуют ограниченными силами, но это может скоро и закончиться. Рано или поздно пришлют что-то серьёзное.

Может, уже прислали.

* * *

Мы прибыли на место через час и увидели в лесу следы мощного сражения. Трупов там лежало немало, но определить, кто это такие, было затруднительно. Наши следопыты активно использовали взрывные стрелы, так что от врагов остались по большей части ошмётки.

Но, судя по разбросанному оружию, ребята это были серьёзные.

По артефактам мы отыскали наших следопытов. Те спрятались в небольшой пещере — скорее, нора в холме.

Их было пятеро, все изранены. Один лежал без сознания.

— Что случилось? — спросил я.

Старший начал докладывать:

— Увидели нарушителей, господин. Группа людей, человек десять. Вступили в бой, победили.

— Это мы поняли. И что дальше?

— А дальше подошли их основные силы. Организованная группа, отлично вооружённая. У них и арбалеты мощные были, и огнестрельное оружие. Нас прижали, пришлось отступать.

— Да уж, вижу…

Я проверил их артефакты защиты. Камни — полностью пустые, целительские кристаллы — тоже закончились.

— Неплохо вас потрепало, — констатировал я.

— Да, господин. Извините.

— Не за что извиняться, вы отлично сражались, судя по всему. Выходите, парни. Организуем вам эвакуацию домой. А мы отправимся дальше.

Раненый следопыт посмотрел на меня и испуганно округлил глаза.

— Вам нужно больше людей, ваша милость! Их там много.

Я посмотрел на следопытов, которых привёл Герман. Двадцать пять человек, плюс я.

— Ещё больше? Так это всё, что есть. Вы же отправили высший сигнал тревоги, вот мы с Германом всех и привели.

Я повернулся к своим людям.

— Что ж, парни. Идём охотиться. У нас незваные гости.

Глава 3

Противников пока не было видно.

Лес на этом участке тёмный и густой, как из мрачных сказок про ведьм, которые селяне рассказывают своим детишкам. Деревья стоят плотно, кустарник по пояс. Идеальное место для засады.

Я остановился, прислушался. Тихо. Даже слишком тихо, как по мне.

Сосредоточился и создал вокруг себя клубок из сторожевых нитей. Начал расширять их в сторону леса — медленно, не спеша.

Заклинание активное, держать его непросто. Энергия уходит с каждой секундой. Но я стал сильнее за последнее время — и благодаря сражениям, и благодаря тому, что уделял время медитациям и ремеслу.

Хочешь не хочешь, а станешь сильнее в таких условиях. Если голова на плечах имеется, конечно.

Нити подсказали, что рядом есть люди. Метров триста к северо-востоку, около тридцати человек.

Я жестами показал Герману направление и количество врагов. Тот кивнул и что-то приказал своим особым свистом — так следопыты общаются. Короткие трели, понятные только своим.

Мы двинулись вперёд, растянувшись полукругом, чтобы обойти врагов с разных сторон.

И как только мы подошли ближе, я понял: дело — труба.

Благодаря магическому зрению я видел противников. После стычки с моими следопытами те притаились. Кто у камня, кто у дерева, кто в кустах.

На них лежало какое-то заклинание, или же они исползовали маскировочный артефакт. Сливались с окружением, как хамелеоны, пока не двигались. Я видел их, но нечётко. Размытые силуэты, едва заметные.

А мои люди — не видели вообще.

Они шли прямо в засаду. Ещё десять шагов — и начнётся бойня.

Надо действовать!

Я вскинул арбалет, упёр приклад в плечо и выпустил первый болт. Тут же натянул тетиву, выпустил второй, а за ним и третий. Не особо целился, потому что стрелял не простыми болтами, а зачарованными.

Первый взрыв превратил куст, за которым прятались враги, в пылающий факел. Взрыв был не такой мощный, чтобы пятнадцать человек убить, но двоих, сидящих рядом умертвить мог точно.

Что и сделал, собственно.

Второй болт врезался в дерево, за которым прятался силуэт, и прошил ствол насквозь вместе с человеком. Потому что бронебойный, хе-хе.

— В атаку! — крикнул я.

Начался бой.

Маскировка слетела с противников. Они повыскакивали из своих укрытий — кто с мечом, кто с